Un aumento del cancro del colon-retto negli adulti di età inferiore a 50 è preoccupante per i medici e spesso tragico per i pazienti. kan-chana / Shutterstock.com

Il cancro del colon-retto rimane una delle principali fonti di incidenza e morte del cancro negli Stati Uniti. Il Stime della American Cancer Society che in 2019, ci saranno nuovi casi di 145,600 della malattia e decessi di 51,020 negli Stati Uniti, diventando così la quarta forma di cancro diagnosticata e la seconda causa di mortalità per cancro.

Ciò significa che ogni ora, le famiglie 17 nella nazione apprenderanno che uno dei loro membri ha un tumore del colon-retto, o un cancro dell'intestino crasso o del retto, e che sei famiglie perderanno uno dei loro membri nella malattia. Nonostante questi numeri che fanno riflettere, ci sono buone notizie.

L'incidenza globale e i tassi di mortalità per il cancro del colon-retto sono stati in realtà in declino dai mid-1980, principalmente come conseguenza di un maggiore coinvolgimento nello screening preventivo, diagnosi e trattamento più efficaci e maggiore consapevolezza dei fattori di rischio (come storia familiare, obesità, inattività fisica, fumo, uso di alcol pesante e diete ricche di carni rosse e lavorate) e sintomi (diarrea cronica o stitichezza, restringimento delle feci, sanguinamento rettale, sangue nelle feci, crampi o dolore addominale, debolezza cronica e affaticamento).

Sfortunatamente, questo non è il caso per i giovani. Incidenti e morti del cancro del colon-retto sono stati aumentando negli ultimi anni 30 nelle persone sotto gli anni 50. Come scienziato che conduceva ricerche di base sul cancro del colon-retto, ero generalmente consapevole che ciò stava accadendo. Tuttavia, due eventi recenti mi hanno appassionato del problema.

Innanzitutto, in 2017, la dott.ssa Rebecca Siegel e i suoi colleghi hanno pubblicato informazioni dettagliate e convincenti dati statistici mostrando chiaramente che mentre la malattia nei giovani rimane una frazione relativamente piccola del totale, sta aumentando ad un ritmo allarmante.

Questo è in netto contrasto con la situazione per le persone anziane, in cui il cancro del colon-retto sta diminuendo. Questi risultati hanno messo in evidenza in modo significativo la questione dei giovani adulti e hanno sollevato consapevolezza pubblica della sua esistenza.

In secondo luogo, all'incirca nello stesso periodo, partecipai a una conferenza in cui incontrai un certo numero di giovani, tra cui diversi nei loro 20 e 30, a cui era stato diagnosticato un cancro del colon-retto e che stavano combattendo. Ho anche incontrato genitori che hanno perso la vita di bambini adulti. Le emozioni mostrate da queste persone erano particolarmente acute, rappresentando l'intersezione di rabbia, risentimento, imbarazzo, disperazione e paura. Sono uscito da quell'incontro impegnato a comprendere l'aumento del cancro del colon-retto tra i giovani adulti ea fare qualcosa al riguardo.

Lo screening può effettivamente essere una cura

Le escrescenze precancerose chiamate polipi possono essere facilmente rimosse durante una colonscopia. Sezer33 / Shutterstock.com

Con lo screening, escrescenze precancerose chiamate polipi e i tumori in fase iniziale possono essere facilmente rilevati e rimossi prima di avanzare in fasi pericolose e potenzialmente letali. Pertanto, lo screening è diventato una strategia indispensabile per l'individuazione precoce e la prevenzione del cancro del colon-retto. C'è un numero di metodi per screening dei tumori colorettali sono ora disponibili, inclusa la colonscopia, sigmoidoscopia flessibile, imaging e numerosi test basati sulle feci.

La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti attualmente raccomanda che per la popolazione generale, lo screening dovrebbe iniziare con l'età 50, in base alla consapevolezza che circa il 90 percento dei casi si verifica in quelli 50 e oltre. È questa popolazione che sta vivendo la diminuzione dell'incidenza e della morte del cancro del colon-retto che è attualmente osservata.

Tuttavia, lo screening non è in genere raccomandato per quelli sotto 50. Questo, insieme a una generale mancanza di consapevolezza del cancro del colon-retto e dei suoi sintomi tra i giovani, le loro famiglie e i loro fornitori di cure primarie, si traduce in tempi prolungati per i pazienti sintomatici per ottenere una diagnosi ferma. Le diagnosi tardive spesso si traducono in più fasi avanzate della malattia, quando è più difficile da trattare.

Per risolvere questo problema, l'American Cancer Society ha recentemente raccomandato di abbassare il screening età a 45 al fine di catturare una buona percentuale di giovani che potrebbero essere a rischio di malattia. Sebbene questa raccomandazione sia basata su un'analisi dettagliata dell'efficacia e dei costi dello screening del cancro del colon-retto, organizzazioni professionali correlate alla salute come la Task Force dei servizi preventivi statunitensi e la Centers for Disease Control and Prevention devono ancora adottarli.

Un mistero medico perplesso

Cosa sta causando l'aumento del cancro del colon-retto nei giovani adulti? In breve, non lo sappiamo per certo, ma una grande quantità di ricerche in corso è volta a rispondere a questa domanda di vitale importanza. Diversi studi hanno indicato che la malattia nei giovani è diverso in patologia, genetica e risposta al trattamento da quella nelle persone anziane. Tendenze di stile di vita, come il sovrappeso e l'obesità, la mancanza di attività fisica e il cambiamento delle diete, è stato suggerito di svolgere ruoli.

In effetti, uno studio recente dimostra che l'obesità è associata ad un aumentato rischio di esordio precoce cancro colorettale nelle donne.

Mentre queste tendenze possono essere coinvolte, molti medici mi hanno detto in modo aneddotico che molti dei loro giovani pazienti con cancro del colon-retto appaiono magri, in forma e attivi, suggerendo che potrebbe accadere qualcos'altro.

Cosa potrebbe essere qualcos'altro? C'è prova persuasiva queste caratteristiche della prima infanzia contribuiscono ai rischi per una serie di effetti avversi sulla salute che si verificano nella tarda infanzia, nelle età adolescenziali e persino nei giovani adulti. Questo include cose come: se un bambino è nato attraverso la sezione cesareo o vaginale; dieta e nutrizione; uso di antibiotici; se un bambino è stato allattato o nutrito con una formula; contatto con i microbi; e stress.

Gli effetti sulla salute di questi vari fattori sono stati collegati a obesità, disordini immunitari, allergie, asma e diabete, tra gli altri. Il miliardi di microbi che vivono sopra e dentro i nostri corpi, definiti collettivamente il microbiota, subiscono molti cambiamenti durante il periodo tra la nascita e l'età da 3 a 4 e sono altamente suscettibili alle perturbazioni dai tipi di esposizioni sopra elencati.

I microbi che costituiscono il microbioma influenzano la salute in modi diversi. Kateryna Kon / Shutterstock.com

È possibile, quindi, che i microbi possano essere fondamentali nel collegare le esposizioni della prima infanzia alla vita futura. Il nostro gruppo di ricerca sta attualmente esaminando la possibilità che l'aumento dell'incidenza del cancro colorettale nei giovani adulti possa essere una conseguenza delle esposizioni ambientali che avvengono in età molto giovane, durante i primi anni dopo la nascita. Ad esempio, abbiamo recentemente dimostrato che nei topi, trattamento antibiotico causa l'impoverimento del microbiota, insieme ad un aumento dello sviluppo dei tumori precancerosi.

La selezione delle cause del tumore del colon-retto giovane adulto e la comprensione della natura della malattia in modo più approfondito richiederanno tempo. Mentre questa ricerca è in corso, è fondamentale che i giovani, le loro famiglie e i loro fornitori di cure primarie prendano coscienza e prestino attenzione a storie familiari, stili di vita e sintomi, quindi l'eventuale comparsa di cancro del colon-retto viene riconosciuta precocemente e gestita in modo tempestivo.

Il cancro del colon-retto è una malattia difficile ed emotiva a qualsiasi età. Questo è particolarmente vero nei giovani adulti. La consapevolezza di segni e sintomi, insieme all'impegno nello screening, come appropriato, porterà all'eventuale eradicazione della malattia come forma principale di cancro.

Circa l'autore

Franklin G. Berger, direttore ricerca e divulgazione, University of South Carolina

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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