Mentre la ricerca ha dimostrato che le maschere sono efficaci nel ridurre la diffusione di COVID-19, non tutte le maschere o i materiali delle maschere sono ugualmente efficaci, secondo una nuova ricerca.
"Sapevamo che le maschere funzionano, ma volevamo sapere quanto bene e confrontare gli effetti di materiali diversi sui risultati di salute".
In uno studio nel Journal of Hospital Injection, i ricercatori hanno valutato la capacità di una varietà di materiali non tradizionali di maschera di proteggere una persona dalle infezioni dopo 30 secondi e dopo 20 minuti di esposizione in un ambiente altamente contaminato.
Quando i ricercatori hanno confrontato indossare maschere e non indossare alcuna protezione durante le esposizioni al virus di 20 minuti e 30 secondi, hanno scoperto che i rischi di infezione erano ridotti del 24-94% o del 44-99% a seconda della maschera e della durata dell'esposizione. La riduzione del rischio è diminuita all'aumentare della durata dell'esposizione.
Maschere dal meglio al peggio
"Le maschere N99, che sono ancora più efficienti nel filtrare le particelle sospese nell'aria rispetto alle maschere N95, sono ovviamente una delle migliori opzioni per bloccare il virus, in quanto possono ridurre il rischio medio del 94-99% per esposizioni di 20 minuti e 30 secondi, ma possono essere difficili da trovare e ci sono considerazioni etiche come lasciare quelle disponibili per i professionisti medici ”, afferma la scrittrice principale Amanda Wilson, dottoranda in scienze della salute ambientale presso la comunità, l'ambiente e il dipartimento politico di Mel ed Enid Zuckerman College of Public Health presso l'Università dell'Arizona.
Le prossime migliori opzioni, secondo la ricerca, sono N95 ed mascherine chirurgiche e, forse sorprendentemente, filtri per aspirapolvere, che possono essere inseriti nelle tasche del filtro in maschere di stoffa. I filtri per vuoto hanno ridotto il rischio di infezione dell'83% per un'esposizione di 30 secondi e del 58% per un'esposizione di 20 minuti. Tra gli altri materiali non tradizionali valutati dai ricercatori, strofinacci, tessuti in misto cotone e federe antimicrobiche sono stati i migliori per la protezione.
Hanno scoperto che le sciarpe, che hanno ridotto il rischio di infezione del 44% dopo 30 secondi e il 24% dopo 20 minuti, e magliette di cotone altrettanto efficaci sono solo leggermente meglio che non indossare alcuna maschera.
"Sapevamo che le maschere funzionano, ma volevamo sapere quanto bene e confrontare gli effetti di materiali diversi sui risultati di salute", afferma Wilson, specializzato nella valutazione quantitativa del rischio microbico.
Il tempo di esposizione è la chiave
Wilson e il suo team hanno raccolto dati da vari studi sull'efficacia della maschera e hanno creato un modello computerizzato per simulare il rischio di infezione, prendendo in considerazione vari fattori.
"Una grande componente del rischio è la durata della tua esposizione. Abbiamo confrontato il rischio di infezione in entrambi i 30 secondi e 20 minuti in un ambiente altamente contaminato ", afferma.
Altre condizioni che incidono sul rischio di infezione sono il numero di persone intorno a te e la loro distanza da te, dice.
Anche la dimensione delle goccioline che trasportano virus da starnuti, tosse o persino linguaggio è un fattore molto importante. Goccioline più grandi e più pesanti che trasportano il virus escono dall'aria più velocemente di quelle più piccole e leggere. Questo è uno dei motivi per cui la distanza aiuta a ridurre l'esposizione.
"Le dimensioni dell'aerosol possono anche essere influenzate dall'umidità", afferma Wilson. “Se l'aria è più secca, gli aerosol diventano più piccoli più velocemente. Se l'umidità è maggiore, gli aerosol rimarranno più grandi per un periodo di tempo più lungo, rilasciando più velocemente. All'inizio potrebbe sembrare buono, ma poi quegli aerosol cadono sulle superfici e quell'oggetto diventa un altro potenziale via di esposizione. "
Lo studio mostra anche che più tempo passa una persona in un ambiente in cui è presente il virus, meno efficace diventa una maschera.
"Ciò non significa toglierti la maschera dopo 20 minuti", afferma Wilson, "ma significa che una maschera non può ridurre il rischio a zero. Non andare in un bar per quattro ore e pensa di essere privo di rischi perché indossi una maschera. Resta a casa il più possibile, lavati spesso le mani, indossa una maschera quando sei fuori e non toccarti il viso. "
Come le maschere ti proteggono da COVID-19
Le maschere proteggono chi le indossa e gli altri in diversi modi. Wilson afferma che ci sono due "modi intuitivi" che mascherano gli aerosol più grandi: l'intercettazione meccanica e l'imposizione inerziale.
“Più sono dense le fibre di un materiale, migliore è il filtraggio. Ecco perché un numero maggiore di thread porta a una maggiore efficacia. C'è solo altro per bloccare il virus ", afferma. "Ma alcune maschere (come quelle di seta) hanno anche proprietà elettrostatiche, che possono attrarre particelle più piccole e impedire loro di passare anche attraverso la maschera."
Il modello sviluppato da Wilson e dai suoi colleghi includeva parametri come il tasso di inalazione - il volume di aria inalata nel tempo - e la concentrazione di virus nell'aria.
"Abbiamo raccolto molti dati di ricerca, li abbiamo inseriti in un modello matematico e li abbiamo collegati tra loro", afferma Wilson. “Ad esempio, se sappiamo che i tassi di inalazione delle persone variano di così tanto e sappiamo che questo virus è presente nell'aria e questi materiali offrono così tanta efficienza in termini di filtrazione, cosa significa questo per il rischio di infezione? Offriamo una gamma, in parte, perché ognuno è diverso, ad esempio in quanta aria respiriamo nel tempo. "
Wilson afferma anche che è importante che una maschera abbia un buon sigillo che si pizzica al naso e nota che le persone non dovrebbero indossare una maschera sotto il naso o infilarla sotto il mento quando non sono in uso.
"L'uso corretto delle maschere è così importante", afferma Wilson. “Inoltre, ci siamo concentrati su maschere che proteggono chi lo indossa, ma sono molto importanti per proteggere gli altri intorno a te se sei infetto. Se metti meno virus nell'aria, stai creando un ambiente meno contaminato intorno a te. Come dimostra il nostro modello, la quantità di virus infettivo a cui sei esposto ha un grande impatto sul rischio di infezione e il potenziale per le maschere di altri di proteggerli anche loro. "
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