Alcuni super odoratori associano persino ricordi spiacevoli o sensazioni di fastidio a determinati odori. Shift Drive / Shutterstock
Alcuni odori ti fanno sentire a disagio, persino nausea? O il tuo naso è così buono che riesci a percepire anche gli aromi più sottili nel tuo vino preferito? Forse certi odori evocano sentimenti negativi o positivi? Se hai risposto di sì a una di queste domande, potresti essere solo un "super odorante".
Medico noto come iperosmia, i super odoratori sono persone che hanno un olfatto potenziato rispetto alla persona media. Alcuni super odori possono essere più sensibili agli odori gradevoli, mentre altri possono essere più colpiti da odori sgradevoli.
L'iperosmia lo è relativamente raro, quindi c'è ancora molto che i ricercatori non sanno sulla condizione. Tuttavia, ecco alcuni dei motivi per cui una persona può avere l'iperosmia.
1. Condizioni di salute
Numerosi studi hanno riportato collegamenti tra varie condizioni mediche e iperosmia, tra cui Malattia di Lyme, emicrania, liquido corporeo disturbi, deficit ormonale ed certo farmaci. Sebbene non sia completamente compreso cosa porti all'iperosmia in questi casi, potrebbe essere l'effetto che queste malattie hanno sugli elettroliti del corpo, influenzando così i segnali generati dai recettori del profumo.
Gli studi hanno anche dimostrato che certo condizioni genetiche come la duplicazione o la sovraespressione del file Gene KAL1 - che produce una proteina (anosmin-1) che sembra controllare la crescita e il movimento delle cellule nervose che aiutano a elaborare l'odore - e altri fattori genetici mutazioni sono collegati ad un maggiore senso dell'olfatto.
Uno studio ha anche dimostrato che la codifica genetica per una certa proteina aiuta a farlo legarsi agli odori e aiutarli a raggiungere i recettori dell'olfatto nel naso, varia in una popolazione, quindi alcune persone possono naturalmente avere un senso dell'olfatto migliore di altre.
2. Gravidanza
Molte donne che rimangono incinte spesso affermano che certi odori che non le davano mai fastidio diventano improvvisamente rivoltanti. E una recensione ha effettivamente confermato che alcune donne incinte diventano temporaneamente super odoranti.
Confrontando i risultati di oltre 50 studi su come la gravidanza altera l'olfatto, i ricercatori hanno concluso che sebbene le donne incinte non avessero un'intensità dell'olfatto più elevata in generale, probabilmente lo erano più sensibile a certi odori. Ma non c'erano prove sufficienti per determinare se la loro capacità di identificare più odori in generale fosse aumentata.
In genere, queste capacità "super profumate" sono solo temporanee. Prostock-studio / Shutterstock
Nonostante sia un fenomeno così comunemente riportato, i ricercatori non sono ancora del tutto sicuri del perché ciò accada. Tuttavia, questa sensibilità è tipicamente temporanea, piuttosto che un cambiamento permanente.
3. Differenze cerebrali
Uno studio del 2019 mirava a scoprire se il cervello dei super odoratori funzionasse in modo diverso dal normale. I ricercatori hanno confrontato 25 uomini che si consideravano super odoranti con 20 uomini che hanno valutato il loro senso degli odori come normale. Utilizzando le scansioni cerebrali, i ricercatori hanno confrontato il volume della materia grigia in parti del cervello associate all'odore.
Hanno scoperto che nei super odoratori c'era una maggiore attività cerebrale in due aree chiave responsabili della raccolta delle informazioni sull'olfatto e dell'apprendimento e della memorizzazione degli odori. Ma mentre la ricerca ha rilevato queste differenze cerebrali, i ricercatori non sono stati in grado di accertare se ciò fosse causato dalla genetica o se fosse stato appreso.
È noto che l'odore e la memoria sono fortemente legati. Ma i risultati di uno studio del 2014 suggeriscono che questo potrebbe essere il base per iperosmia. Lo studio ha esaminato 55 volontari che hanno valutato il loro senso dell'olfatto migliore della media. Li hanno confrontati con un gruppo di persone della stessa età e sesso che consideravano il loro olfatto normale.
Ai super odoratori di questo studio è stato chiesto di completare un questionario strutturato sulle loro esperienze di odori ambientali. Hanno associato alcuni odori come fragranze e prodotti per il corpo umano (come il sudore) con conseguenze negative e ricordi spiacevoli e hanno scoperto che gli odori ambientali evocavano sensazioni di fastidio e disgusto. Ma lo studio non ha esaminato se i partecipanti fossero sensibili anche ad altri odori, quindi è difficile sapere se questi volontari avessero effettivamente un senso dell'olfatto normale o accentuato.
Allo stesso modo altri studi hanno scoperto che la sensibilità a determinati odori, incluso resine fenoliche (come la formaldeide) e l'odore di piridina simile ai crostacei in prodotti chimici organici, sono collegati a esperienze negative, suggerendo che la sensibilità a questi odori si sviluppa sulla base di esperienze negative sul posto di lavoro, ad esempio l'esposizione a odori chimici sul lavoro.
4. Formazione
Quindi essere un super profumatore trasmette un super potere che dura continuamente o può essere temporaneo?
Nel 2003 ho condotto uno studio con 230 volontari per testare il loro profondità dell'olfatto per l'odore di alcol feniletilico (l'odore delle rose) o eucaliptolo (un odore simile alla menta). La profondità dell'olfatto si riferisce a quanto piccola può essere rilevata una concentrazione di un odore (nota come "soglia"). Abbiamo utilizzato un dispositivo personalizzato che ha erogato otto concentrazioni di odori, da appena rilevabili a molto forti.
Abbiamo scoperto che il 2% del gruppo ha dimostrato quello che abbiamo definito "il fenomeno superosmico" in un singolo test. Un ulteriore 10% ha dimostrato questo fenomeno in varie occasioni durante test ripetuti (dove il test è stato eseguito dieci volte in occasioni separate a intervalli di una settimana). Questo fenomeno si è verificato quando i volontari sono stati in grado di rilevare gli odori a tre o più livelli inferiori a quelli normalmente rilevati - e sono stati in grado di continuare a rilevare gli odori almeno dieci volte durante il test. Il test è stato eseguito una volta alla settimana per un periodo di dieci settimane.
In quasi tutti i casi in cui si è verificata la superosmia, questa è stata seguita da un'improvvisa e rapida perdita di rilevamento dell'olfatto a questo livello inferiore prima della fine del test. Quindi, senza alcuna spiegazione del perché, potremmo vedere prove di super odori a breve termine quando ci concentriamo su determinati odori.
Nel complesso, l'ipotesi che tutti i super odoratori raggiungano il loro "superpotere" a causa dei loro geni o di una rara condizione medica è probabilmente improbabile. Pensa ai sommelier o ai profumieri: queste persone allenano il naso per essere in grado di riconoscere molti odori unici. In effetti, l'allenamento dell'olfatto può anche consentire alle persone che hanno subito la perdita dell'olfatto di recuperare il proprio senso dell'olfatto.
Sembra che i super odoratori siano un misto di persone che possono essere geneticamente predisposte per avere un odore migliore, alcuni che si allenano per avere un odore migliore e altri che hanno una condizione medica di base. E altri, forse comprese le donne incinte, possono provare solo sensibilità all'olfatto, non vera iperosmia.
Circa l'autore
Carl Philpott, Professore di rinologia e olfattologia, University of East Anglia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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