La maggior parte dei vaccini ha effetti collaterali e i vaccini COVID non sono diversi. Il pubblico è rassicurato che se avvertono un braccio dolorante dove è entrato l'ago, o stanchezza, mal di testa, febbre o nausea, questi sono solo segni che il sistema immunitario funziona come dovrebbe. Ciò ha lasciato alcune persone a chiedersi: se è il sistema immunitario a fare quello che dovrebbe fare, la mancanza di effetti collaterali significa che il mio sistema immunitario non è stato preparato a proteggermi?

Stai tranquillo, non significa niente del genere. Gli studi clinici sui vaccini condotti da Pfizer mostrano che il 50% dei partecipanti non ha avuto effetti collaterali significativi durante lo studio, ma il 90% dei partecipanti ha sviluppato l'immunità contro il virus. E i consigli su Vaccino Moderna dice che gli effetti collaterali comuni possono essere sperimentati da una persona su dieci, ma il vaccino protegge il 95% di coloro che lo prendono.

Ciò può essere spiegato considerando il modo in cui il sistema immunitario sviluppa un'immunità protettiva contro i virus quando viene attivato da un vaccino. La maggior parte dei vaccini COVID, compresi molti che sono stati autorizzati, utilizza una proteina virale presente sull'involucro esterno del coronavirus, nota come proteina spike, per imitare un'infezione virale naturale e avviare una risposta immunitaria.

Il ramo della risposta immunitaria noto come immunità innata risponde quasi immediatamente alla proteina del picco virale. Lancia un attacco contro di esso avviando l'infiammazione, i cui segni cardinali sono febbre e dolore. Quindi è la risposta immunitaria innata che causa gli effetti collaterali comuni che le persone sperimentano uno o due giorni dopo aver avuto il colpo.

Spiegazione dell'immunità innata e adattativa.

L'immunità specifica di lunga durata, che è l'obiettivo finale di qualsiasi vaccinazione, si ottiene solo attivando il secondo ramo della risposta immunitaria: l'immunità adattativa. L'immunità adattativa viene attivata con l'aiuto di componenti immunitarie innate e si traduce nella generazione di cellule T e anticorpi, che proteggono dalle infezioni alla successiva esposizione al virus.

Tuttavia, a differenza dell'immunità innata, l'immunità adattativa non può iniziare l'infiammazione studi recenti suggeriscono che può contribuirvi in ​​modo significativo. In alcune persone, questa risposta infiammatoria da parte del sistema immunitario sia innato che adattivo è esagerata e si manifesta come effetto collaterale. In altri, sebbene funzioni normalmente, non è a livelli che possono causare effetti collaterali evidenti. In ogni caso, viene stabilita l'immunità contro il virus.

Cosa causa una diversa risposta immunitaria?

Gli scienziati hanno notato che le persone di età superiore ai 65 anni hanno meno effetti collaterali del vaccino. Ciò può essere attribuito al graduale declino dell'attività immunitaria correlato all'età. Sebbene questo possa essere correlato a livelli di anticorpi più bassi hanno ancora l'immunità contro il virus.

Anche il sesso può avere un ruolo. In uno studio statunitense, 79% delle segnalazioni di effetti collaterali provenivano da donne. Questo pregiudizio sessuale potrebbe avere qualcosa a che fare con il testosterone. Il testosterone tende a attenuare l'infiammazione e quindi gli effetti collaterali ad esso associati. Gli uomini hanno più testosterone rispetto alle donne, il che potrebbe contribuire a un minor numero di segnalazioni di effetti collaterali negli uomini.

Le persone che soffrono di malattie infiammatorie croniche, come l'artrite reumatoide, la malattia infiammatoria intestinale e la sclerosi multipla, che assumono farmaci immunosoppressori per controllare i loro sintomi, possono sperimentare meno effetti collaterali a causa di una risposta infiammatoria attenuata. Sebbene la risposta immunitaria sia attenuata, ciò non significa che sia inesistente. In un 2020 studio che ha confrontato i livelli di anticorpi nelle persone che assumevano farmaci immunosoppressori con quelli che non lo erano, è stato determinato che le persone che assumevano farmaci immunosoppressori producevano livelli inferiori di anticorpi ma nessuno di loro era privo di anticorpi antivirali.

Gli effetti collaterali del vaccino non dovrebbero essere presi come misura dell'efficacia del vaccino. Nonostante la varia risposta immunitaria ai vaccini, la maggior parte delle persone ottiene l'immunità contro il coronavirus al momento della vaccinazione, indipendentemente dalla presenza, assenza e gravità degli effetti collaterali.

Circa l'autore

Veenu Manoharan, Docente di Immunologia, Cardiff Metropolitan University

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.