Il nostro senso del tatto è importante per creare e mantenere legami sociali. DimaBerlin / Shutterstock
Per molte persone, la cosa che si sono persi di più durante la pandemia è stata la possibilità di abbracciare i propri cari. In effetti, è stato solo quando abbiamo perso la nostra capacità di abbracciare amici e familiari che molti si sono resi conto di quanto sia importante il tocco per molti aspetti della nostra salute - compresa la nostra salute mentale.
Ma ora che i programmi di vaccinazione sono stati lanciati e le restrizioni stanno cominciando ad allentarsi in gran parte del Regno Unito, molte persone saranno desiderose di abbracciarsi di nuovo. E la buona notizia è che non solo gli abbracci fanno sentire bene, ma hanno anche molti benefici per la salute.
Il motivo per cui gli abbracci fanno sentire così bene ha a che fare con il nostro senso del tatto. È un senso estremamente importante che ci consente non solo di esplorare fisicamente il mondo che ci circonda, ma anche di comunicare con gli altri creando e mantenere i legami sociali.
Touch è costituito da due sistemi distinti. Il primo è il “fast-touch”, un sistema nervoso che ci permette di rilevare rapidamente il contatto (ad esempio, se una mosca ti è atterrata sul naso, o hai toccato qualcosa di caldo). Il secondo sistema è il "tocco lento". Questa è una popolazione di nervi scoperti di recente, chiamati afferenze c-tattili, che elaborano il significato emotivo del tatto.
Queste afferenze c-tattili si sono essenzialmente evolute per essere "nervi coccole" e sono tipicamente attivate da un tipo molto specifico di stimolazione: un tocco delicato, a temperatura della pelle, il tipo tipico di un abbraccio o di una carezza. Vediamo le afferenze c-tattili come lo stadio di input neurale nel segnalare gli aspetti gratificanti e piacevoli delle interazioni tattili sociali come abbracciare e toccare.
Il tatto è il primo senso per iniziare a lavorare nell'utero (circa 14 settimane). Dal momento in cui nasciamo, la dolce carezza di una madre ha molteplici benefici per la salute, come ad esempio abbassando la frequenza cardiaca e promuovere la crescita di connessioni delle cellule cerebrali.
Quando qualcuno ci abbraccia, la stimolazione delle afferenze c-tattili nella nostra pelle invia segnali, attraverso il midollo spinale, alle reti di elaborazione delle emozioni del cervello. Ciò induce una cascata di segnali neurochimici, che hanno dimostrato benefici per la salute. Alcuni dei neurochimici includono l'ormone ossitocina, che svolge un ruolo importante nel legame sociale, rallenta la frequenza cardiaca e riduce i livelli di stress e ansia. Il rilascio di endorfine nei percorsi di ricompensa del cervello sostiene le immediate sensazioni di piacere e benessere derivanti da un abbraccio o da una carezza
Abbracciare rilascia molti importanti neurochimici. Mladen Zivkovic / Shutterstock
L'abbraccio ha un effetto talmente rilassante e calmante che apporta benefici alla nostra salute anche in altri modi.
Migliora il nostro sonno: Dai vantaggi di co-dormire con i bambini a coccolare il tuo partner, il tocco delicato è noto per regolare il nostro sonno, poiché abbassa i livelli dell'ormone cortisolo. Il cortisolo è un regolatore chiave del nostro ciclo sonno-veglia, ma aumenta anche quando siamo stressati. Quindi non c'è da meravigliarsi se alti livelli di stress possono ritardare il sonno e causare frammentazione modelli di sonno o insonnia.
Riduce la reattività allo stress: Al di là delle sensazioni lenitive e piacevoli immediate fornite da un abbraccio, il tocco sociale ha anche benefici a lungo termine per la nostra salute, rendendoci meno reattivo allo stress e costruire la resilienza.
Il tocco nutritivo, durante i primi periodi di sviluppo, produce livelli più elevati di recettori dell'ossitocina e livelli più bassi di cortisolo nelle regioni del cervello che sono vitali per regolando le emozioni. I bambini che ricevono alti livelli di contatto nutritivo crescono per essere meno reattivi ai fattori di stress e mostrano livelli più bassi di ansia.
Aumenta il benessere e il piacere: Per tutta la durata della nostra vita, il contatto sociale ci unisce e aiuta mantenere le nostre relazioni. Come notato, questo è perché rilascia endorfine, il che ci fa vedere gli abbracci e il tatto come gratificanti. Il tatto fornisce il "collante" che ci tiene uniti, sostenendo il nostro benessere fisico ed emotivo.
E quando si desidera il tocco, i vantaggi sono condivisi da entrambe le persone nello scambio. In effetti, anche accarezzare il tuo animale domestico può avere benefici sulla salute e sul benessere - con i livelli di ossitocina che aumentano in entrambi i animale domestico e il proprietario.
Potrebbe aiutarci a combattere le infezioni: Attraverso la regolazione dei nostri ormoni - tra cui ossitocina e cortisolo - il contatto e l'abbraccio possono anche influenzare la risposta immunitaria del nostro corpo. Considerando che alti livelli di stress e ansia possono sopprimere la nostra capacità di farlo combattere le infezioni, vicino, solidale le relazioni giovano alla salute e al benessere.
La ricerca suggerisce anche che le coccole a letto potrebbero proteggici dal comune raffreddore. Monitorando la frequenza degli abbracci tra poco più di 400 adulti che sono stati poi esposti a un comune virus del raffreddore, i ricercatori hanno scoperto che gli "abbracciatori" hanno vinto a mani basse perché avevano meno probabilità di contrarre il raffreddore. E anche se lo avessero fatto, avevano sintomi meno gravi.
Abbraccialo
Sebbene sia importante continuare a mantenerci al sicuro, è altrettanto importante non rinunciare agli abbracci per sempre. L'isolamento sociale e la solitudine sono noti aumentare le nostre possibilità di morte prematura - e forse la ricerca futura dovrebbe indagare se è la mancanza di abbracci o il tocco sociale che potrebbe guidarlo. Il tatto è un istinto a tutto tondo benefico per il nostro salute mentale e fisica - quindi dovremmo festeggiare il suo ritorno.
Ovviamente non tutti desiderano un abbraccio. Quindi, per coloro che non lo fanno, non c'è motivo di preoccuparsi di perdere i benefici degli abbracci, poiché è stato dimostrato che anche darsi un abbraccio regolare i processi emotivi e ridurre lo stress.
Riguardo agli Autori
Francesco McGlone, Professore in Neuroscienze, Liverpool John Moores University ed Susanna Walker, Docente senior, Scienze naturali e psicologia, Liverpool John Moores University
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
