Per la maggior parte dei tumori comuni, è stata identificata una causa importante: il fumo 90% di cancro al polmone in tutto il mondo, i virus dell'epatite causano la maggior parte del cancro del fegato, H pylori batteri provoca il cancro allo stomacoIl papillomavirus umano causa quasi tutti i casi di cancro cervicale, il cancro del colon è ampiamente spiegato dall'attività fisica, la dieta e la storia familiare.

Ma per il cancro al seno, non c'è una pistola fumante. È quasi unico tra i cancri comuni del mondo in quanto non vi è una causa nota conosciuta; non c'è consenso tra gli esperti che sia stata identificata la prova di una causa importante.

Tuttavia, il cancro al seno è la forma più comune di cancro negli donne in tutto il mondo. Il rischio Non è equamente distribuito in tutto il mondo, però. Le donne del Nord America e del Nord Europa hanno a lungo avuto un rischio cinque volte maggiore di donne in Africa e in Asia, anche se recentemente il rischio è aumentato rapidamente in Africa e Asia per ragioni sconosciute.

La dieta è la colpa?

Fino a circa 20 anni fa, abbiamo pensato che fosse tutta una questione di dieta. Dato che le persone abbandonano le loro fonti alimentari locali e cominciano a mangiare cibi altamente trasformati con un sacco di grassi, l'ipotesi è andato, il cancro al seno è stato pensato per essere più probabilità di sviluppare.

Questa ipotesi è stata logica perché quando i ricercatori hanno analizzato il consumo di grassi pro capite e il tasso di mortalità per cancro al seno dei paesi, hanno trovato a forte correlazione. Inoltre, i topi alimentati con una dieta ricca di grassi sono più inclini a tumori al seno.

Studiando i migranti giapponesi in California, i ricercatori hanno scoperto che la prima generazione aveva un basso rischio come i loro genitori in Giappone, ma poi dalla seconda e terza generazione, il rischio era alto come donne americane bianche. Quindi, la genetica della razza non ha tenuto conto delle forti differenze nel rischio di cancro al seno tra Asia e America. Ciò era anche coerente con l'idea che il cambiamento nel cibo dalla dieta asiatica magra alla dieta americana ad alto contenuto di grassi causasse il cancro. Quindi tutto ha un senso.

Fino a quando non lo ha fatto.

Gli studi sulla dieta scoprono che il grasso non è la risposta

A partire dalla metà del 1980s, grande, ben fatto studi prospettici di dieta e il cancro al seno ha cominciato ad essere segnalati, e sono stati uniformemente negativo. Grassi nella dieta delle donne adulte avuto alcun impatto sul rischio di cancro al seno.

Questo è stato molto sorprendente - e molto deludente. L'evidenza per altri aspetti della dieta, come frutta e verdura, è stata misto, Anche se il consumo di alcol fa aumentare il rischio modestamente. È anche chiaro che le donne più pesanti sono a maggior rischio dopo la menopausa che potrebbe coinvolgere la quantità totale di calorie consumate, se non la composizione della dieta.

Esiste la possibilità che l'esposizione ai grassi nella dieta precoce, anche in utero, può essere importante, Ma è difficile da studiare negli esseri umani, quindi non sappiamo molto su come potrebbe riguardare il rischio di cancro al seno nel corso della vita.

Se la dieta non è la principale causa di cancro al seno, poi che altro sulla modernizzazione potrebbe essere il colpevole?

Due tipi di fattori di rischio: cosa possiamo modificare e cosa non possiamo

I fattori mostrati per influenzare il rischio di una donna per lo sviluppo di cancro al seno cadono in due categorie. Primo, quelli che non possono essere modificati facilmente: età al menarca, età alla nascita del primo figlio, storia familiare, geni come BRCA1. E in secondo luogo, quelli che sono modificabili: esercizio fisico, peso corporeo, assunzione di alcol, lavoro notturno.

Il ruolo dell'inquinamento ambientale è controverso e anche difficile da studiare. La preoccupazione per le sostanze chimiche, in particolare gli interferenti endocrini, è iniziata dopo la presa di coscienza che tali sostanze chimiche potevano influenzare il rischio di cancro in modelli di roditori. Ma negli studi umani le prove sono miste.

Poiché la gravidanza in età infantile e l'allattamento al seno riducono il rischio, l'incidenza in tutta l'Africa, dove i tassi di natalità tendono ad essere più alti, e dove le donne iniziano la loro famiglia in giovane età, è stato più basso.

I tassi di mortalità, tuttavia, derivanti dal cancro al seno nell'Africa subsahariana sono ora quasi all'altezza dei paesi sviluppati nonostante l'incidenza ancora essere molto più bassa. Questo perché in Africa le donne vengono diagnosticate in una fase successiva della malattia e anche perché ci sono molte meno opzioni di trattamento.

La domanda è se i fattori di rischio noti differiscano abbastanza tra le società moderne ad alto rischio e le società in via di sviluppo a basso rischio per tenere conto delle grandi differenze di rischio. La risposta: probabilmente no. Gli esperti pensano che meno della metà degli alti rischi in America è spiegata dal fattori di rischio noti, E che questi fattori spiegano molto poco della differenza in pericolo con l'Asia.

Una questione collegata è se il rischio elevato in America e Nord Europa è dovuto ad una combinazione di molte esposizioni noti, ciascuno dei quali riguarda rischio un po ', o per lo più a causa di una causa importante che ha rilevamento finora eluso. E forse alcuni dei fattori di rischio noti hanno una causa comune che ancora non comprendiamo.

Stiamo solo trovando più cancro?

Poiché le 1980s, screening mammografia ha rappresentato per alcuni dei aumento dell'incidenza nel mondo moderno rispetto al mondo di sviluppo, ma non abbastanza per spiegare l'intera differenza. Circa 20% dei tumori trovate da mammografia sono ora crede di essere di un tipo che non avrebbe mai progredito oltre la piccola fase iniziale che la mammografia può rilevare. Ma il problema è che non possiamo dire che sono la benigna quelli e che non sono.

Che dire della luce elettrica?

La luce elettrica è un segno distintivo della vita moderna. Quindi, forse l'introduzione e l'uso crescente di elettricità per accendere i conti notturni per una parte del carico mondiale di cancro al seno.

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il nostro ritmo circadiano viene interrotto, il che influenza gli ormoni influenza lo sviluppo del cancro al seno. Ad esempio, la luce elettrica di notte può ingannare il corpo in fisiologia durante il giorno in cui la melatonina viene soppressa; e la melatonina è stata mostrato avere un forte effetto inibitorio sui tumori al seno umani che crescono nei ratti.

La teoria è facile da dichiarare ma difficile da testare in modo rigoroso. Gli studi hanno dimostrato che le donne che lavorano durante la notte sono a più alto rischio rispetto alle donne che lavorano di giorno, che fu la prima predizione della teoria.

Altre previsioni sono che le donne cieche sarebbero a rischio più basso, i dormiglioni corti sarebbero a più alto rischio e le comunità più illuminate di notte avrebbero un'incidenza più elevata di cancro al seno. Ognuno di questi ha comunque un supporto modesto nessuno è conclusivo. Quello che sappiamo è che la luce elettrica di sera o di notte può interrompere i nostri ritmi circadianie se questo nuoce alla nostra salute a lungo termine, incluso il rischio di cancro al seno, non è ancora chiaro.

Qualunque cosa sta succedendo, è importante trovare risposte, perché il cancro al seno è diventata una piaga che ormai affligge le donne in tutto il mondo in numeri molto grandi, a quasi due milioni di nuovi casi solo quest'anno.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation
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Circa l'autore

Richard Stevens è un professore, Facoltà di Medicina presso l'Università del Connecticut. Ha lavorato per un lungo tempo a cercare di aiutare a capire il motivo per cui le persone si ammalano di cancro. Uno dei suoi principali interessi è stato nel possibile ruolo del sovraccarico di ferro. In gran parte, sulla base del suo lavoro, pubblicato sul Journal of National Cancer Institute e del New England Journal of Medicine, l'industria alimentare svedese ha deciso di cessare di ferro fortificazione di farina nei primi 1990s.

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