Uno su dieci bambini a Melbourne sviluppa un'allergia alimentare durante il loro primo anno di vita. Una nuova ricerca ha scoperto che i bambini nati con cellule immunitarie troppo attive hanno maggiori probabilità di sviluppare allergie a latte, uova, arachidi, grano e altri alimenti comuni. Questa scoperta potrebbe portare a trattamenti futuri per i bambini per prevenire le allergie alimentari infantili.

Abbiamo scoperto cambiamenti nelle cellule immunitarie alla nascita che erano associati ad un aumentato rischio di sviluppare allergie alimentari nei bambini nel primo anno di età. In sostanza, questi bambini hanno sistemi immunitari che sono "innescati" per le malattie allergiche al momento della nascita.

Istantanea immunitaria

La ricerca si basava su campioni di sangue del cordone ombelicale del Studio sui neonati Barwon, che ha seguito le madri durante la gravidanza e i loro bambini dalla nascita per esaminare i fattori ambientali e genetici che influenzano l'immunità e l'allergia.

Il sangue dal cordone ombelicale ci ha mostrato un'istantanea del sistema immunitario del bambino al momento della nascita. Nei bambini che hanno sviluppato allergie alimentari abbiamo scoperto che le cellule immunitarie chiamate monociti erano più attivate. Questo deve essere accaduto prima o durante la nascita.

I monociti sono cellule meno specializzate del sistema immunitario; chiamiamoli "fanti" in prima linea nella difesa contro le infezioni. Come parte dello studio, abbiamo mostrato che i monociti iperattivi hanno cambiato il "panorama" della risposta immunitaria da parte di cellule immunitarie più specializzate chiamate cellule T, spingendo le cellule T ad adottare caratteristiche che sappiamo siano responsabili di reazioni allergiche.

Nei bambini del nostro studio, questi cambiamenti delle cellule immunitarie sono stati associati allo sviluppo di allergie ad alimenti come latte e uova, e successivamente arachidi, grano e altri alimenti.

Aumento di allergie e malattie immunitarie

In Australia, c'è stato un aumento di tre volte nelle presentazioni ospedaliere a causa di allergie alimentari negli ultimi due decenni e la maggior parte di questo aumento è stata riscontrata tra i bambini di età inferiore ai cinque anni. In generale, sono aumentate anche le malattie immuno-correlate, tra cui altre allergie come l'eczema e l'asma e il diabete di tipo 1, la sclerosi multipla e la malattia infiammatoria intestinale.

È probabile che lo sviluppo immunitario anormale durante la prima infanzia sia rilevante per ciascuna di queste condizioni. L'allergia alimentare è un candidato ideale per studiare in quanto è comune, ha un esordio precoce e può essere chiaramente definito.

Il prossimo passo è identificare perché questi bambini hanno cellule immunitarie iperattive alla nascita. Le cellule immunitarie sono attivate a causa dei geni del bambino o sono attivate al momento della nascita o prima in gravidanza, e come? Mentre la suscettibilità genetica sottostante all'allergia può essere un fattore, la crescente incidenza di allergia alimentare indica l'ambiente come il principale colpevole.

Non abbiamo trovato alcuna relazione con la modalità di consegna (vagina contro cesareo elettivo o non elettivo), ma c'era una correlazione con la durata del travaglio. Tuttavia, la durata del travaglio non era correlata all'allergia alimentare stessa, sottolineando che devono essere in gioco altri fattori post-parto.

Una serie di stili di vita e fattori ambientali (dieta, nutrizione, vitamine, esposizione alle infezioni, antibiotici e così via) che possono modificare le cellule immunitarie nel corpo sono sotto esame. Molti di questi influenzano il microbioma della madre, la raccolta di batteri e altri micoorganismi che tutti trasportiamo.

La creazione di colonie nel bambino da parte dei microrganismi della madre alla nascita è fondamentale nello sviluppo del sistema immunitario del bambino. Se riusciamo a capire cosa sta guidando l'attivazione dei monociti nel bambino, potremmo essere in grado di progettare strategie di modifica dello stile di vita e dell'ambiente per ridurre le probabilità che i bambini nascano con un aumentato rischio di sviluppare allergie alimentari.

Questo studio e i suoi risultati mostrano quanto sia importante guardare alla gravidanza e alla prima infanzia per capire perché i disturbi immunitari come le allergie sono aumentati durante l'infanzia e in seguito.

Circa l'autore

Leonard C Harrison, Responsabile del laboratorio, Walter ed Eliza Hall Institute; Peter Vuillermin, Professore associato, Pediatria, Deakin Universitye Yuxia Zhang, Ricercatore, Walter ed Eliza Hall Institute

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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