Gli scienziati hanno scoperto un legame tra stress emotivo e diabete, con le radici nella capacità del cervello di controllare l'ansia.
La ricerca stabilisce una reazione a catena metabolica che inizia con una bassa inibizione o controllo dell'attenzione. Ciò lascia una persona vulnerabile a pensieri o attività allettanti o che distraggono.
"La parte nuova del nostro studio stava stabilendo il percorso dall'inibizione all'ansia all'infiammazione al diabete".
Precedenti studi hanno dimostrato che tale vulnerabilità può portare ad ansia più frequente, e l'ansia è nota per attivare una via metabolica responsabile della produzione di citochine pro-infiammatorie, proteine di segnalazione che includono l'interleuchina-6 (IL-6).
Insieme ai test cognitivi che hanno misurato il controllo dell'attenzione, lo studio ha misurato i livelli di glicemia e IL-6 in più di adulti 800. IL-6 è una proteina prodotta dall'organismo per stimolare la risposta immunitaria e la guarigione. È un biomarker di stress acuto e cronico associato a una maggiore probabilità di diabete e glicemia alta.
Gli adulti con bassa inibizione avevano maggiori probabilità di avere il diabete rispetto a quelli con alta inibizione a causa della via da alta ansia a IL-6. I risultati erano gli stessi, indipendentemente dal modo in cui i soggetti eseguivano altri test cognitivi, come quelli per la memoria e la risoluzione dei problemi.
I ricercatori hanno sospettato un legame tra ansia e cattiva salute, incluso il diabete, per molti anni, ma nessuno ha dettagliato il percorso biologico responsabile, dice Kyle Murdock, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato in psicologia alla Rice University.
Dall'inibizione all'infiammazione
Dice lo studio, pubblicato in Psychoneuroendocrinology, dà un'occhiata più approfondita a come l'infiammazione fa da ponte tra i due.
"La letteratura mostra che gli individui con scarsa inibizione hanno maggiori probabilità di sperimentare pensieri stressanti e hanno difficoltà a distogliere l'attenzione da loro", aggiunge Murdock. "Questo mi ha fatto chiedere se esiste un percorso indotto dallo stress che potrebbe collegare l'inibizione con l'infiammazione e le malattie a cui siamo interessati, come il diabete.
"Un sacco di ricerche dimostrano che quando le persone sono stressate o ansiose o depresse, l'infiammazione aumenta", dice. "La parte nuova del nostro studio stava stabilendo il percorso dall'inibizione all'ansia all'infiammazione al diabete".
Murdock lavora nel laboratorio Rice di Christopher Fagundes, assistente professore di psicologia. Il laboratorio di Fagundes indaga i processi che si verificano ai margini della psicologia e della fisiologia e in che modo questi processi influenzano la salute generale e i potenziali trattamenti.
I dati provengono da uno studio di Midlife Development negli Stati Uniti sugli adulti di mezza età 1,255 le cui capacità cognitive sono state testate a distanza di due anni. Più di 800 di quelli sottoposti anche a esami del sangue per controllare IL-6 e livelli di glucosio.
I ricercatori hanno scoperto non solo il legame positivo tra inibizione e diabete, ma l'assenza di un legame tra altre funzioni cognitive e la malattia. Hanno anche determinato che il percorso andava solo in una direzione: l'infiammazione non sembrava mai influenzare l'inibizione.
Murdock dice che un anno come stagista di psicologia clinica presso l'Oregon Health and Science University, dove ha studiato con il coautore e psicologo Danny Duke, ha portato i ricercatori a pensare che ci potrebbe essere anche un ciclo di feedback in gioco in quelli con diabete.
"Gli individui che sono ansiosi hanno maggiori probabilità di evitare il trattamento e utilizzano strategie disadattive (come il fumo o diete malsane) che migliorano il loro glucosio nel sangue, che è problematico. È un effetto valanga: più si va avanti, peggio diventa ", aggiunge.
"Sappiamo anche che un livello estremamente alto di glucosio nel sangue può influire anche sulla cognizione. Abbiamo parlato di come, se tratteremo queste persone in modo appropriato, non sarà sedendole in una stanza e dicendo: "Ehi, devi mangiare meglio" o "Hai bisogno di usare la tua insulina tempo.'"
I ricercatori hanno elencato diversi possibili interventi, tra cui la terapia della consapevolezza, i farmaci stimolanti o antinfiammatori e la terapia cognitivo comportamentale.
"La ricerca dimostra che le persone che praticano la consapevolezza fanno meglio i test di inibizione nel tempo", dice Murdock, suggerendo che spostare l'attenzione lontano dai pensieri stressanti può influenzare le risposte fisiologiche.
"Sono fermamente convinto che gli approcci alla terapia basati sulla consapevolezza siano una grande idea, per molte ragioni", aggiunge Fagundes. "Ciò non significa che i farmaci che promuovono l'inibizione, come gli stimolanti, non dovrebbero essere considerati, ma una combinazione dei due potrebbe essere davvero utile."
Il National Institute on Aging e l'Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue hanno sostenuto la ricerca.
Fonte: Rice University
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