Il braccio del cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità fatto due annunci questa settimana: uno benvenuto e uno non così benvenuto.

In primo luogo, ha annunciato che non c'erano prove conclusive per dimostrare che il caffè aumenta il rischio di cancro. Questo è un capovolgimento del Conclusione di 1991, quando la cancerogenicità del caffè è stata testata per la prima volta, la bevanda è stata classificata come "potenzialmente cancerogena per l'uomo".

Ma l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) comitato che ha scagionato il caffè anche trovato bere bevande a temperature molto elevate - come è la norma culturale in alcune parti del Sud America, Medio Oriente e Cina - probabilmente spiega il cancro esofageo in quelle comunità.

Non abbastanza prove

IARC valuta il peso dell'evidenza che un agente può aumentare il rischio di cancro riunendo gruppi di lavoro di scienziati esperti per rivedere gli studi pubblicati.

I dati utilizzati per concludere in 1991 che il consumo di caffè può aumentare il rischio di cancro alla vescica si basava su studi caso-controllo. Questi studi sono stati comunemente usati per testare il verdetto di quasi tutti gli studi di agenti ambientali sospettati di provocare il cancro negli esseri umani a quei tempi.

Gli studi caso-controllo riguardano la richiesta di un gruppo di, ad esempio, pazienti affetti da cancro alla vescica e un numero uguale di persone sane quanto spesso hanno bevuto caffè dieci, 20 o più anni fa. I pazienti e le persone sane sarebbero abbinati per età, sesso e stato socioeconomico.

I dati di questi questionari sono quindi implicati, ma certamente non hanno dimostrato, il consumo di caffè come causa del cancro alla vescica. Tali studi sono ora riconosciuti come relativamente inaffidabili rispetto agli studi prospettici.

Gli studi prospettici implicano l'acquisizione di dati relativi, ad esempio, a fumo, alcol e pratiche alimentari di solito da mezzo a un milione di persone. Se monitorato per oltre un decennio, alcune centinaia possono essere diagnosticati con cancro alla vescica. Il loro consumo di caffè e altri dati possono essere confrontati con tali dati per gli altri del gruppo più ampio non diagnosticati con cancro alla vescica.

In generale, gli studi prospettici a volte confermano studi caso-controllo su agenti considerati cancerogeni. Ma nel caso del consumo di caffè, gli studi prospettici recentemente condotti non hanno indicato un aumento del rischio di cancro alla vescica o cancro in qualsiasi altro sito correlato con l'assunzione di caffè.

Alcuni risultati suggeriscono addirittura che il caffè riduce il rischio di alcuni tumori, come il cancro del fegato. Per usare il linguaggio IARC formale, bere il caffè non è classificabile come cancerogeno per l'uomo.

Bevande molto calde

Anche il fatto di risalire a 1991 era una decisione che beveva caldo compagno - un infuso simile al tè comune in Sud America - era probabilmente cancerogeno per l'uomo. Era collegato al cancro esofageo.

È interessante notare che nei primi 1970, l'incidenza del cancro all'esofago è risultata variabile di cento volte tra le diverse comunità che vivono a sud del Mar Caspio (nell'odierna Iran). Il consumo di bevande molto calde è stato implicato in questa differenza.

Quindi il rischio non è una conseguenza del tipo di bevanda (compagno, caffè o altro), ma della temperatura alla quale si consumano bevande di vario tipo. In che modo la temperatura porta al cancro?

Le bevande calde danneggiano il tessuto, in particolare il rivestimento dell'esofago, il tubo che va dalla gola allo stomaco. Non è noto che le lesioni da ustioni al tessuto corporeo causino il cancro.

Ma i dati sperimentali suggeriscono che il cancro può insorgere quando una lesione tissutale viene a contatto con un cancerogeno, come N-nitroso composti. I composti N-nitroso più infami sono i loro derivati ​​in nicotina che si verificano nel tabacco e in particolare sono responsabili di alcuni tumori attribuibili al tabacco.

Altri studi hanno suggerito che questi composti possono essere trovati in salumi, pancetta, pesce affumicato e birra.

Esistono numerosi esempi in cui è stata determinata l'esposizione a un agente cancerogeno in combinazione con lesioni o infiammazioni croniche che hanno causato il cancro. Per esempio, i casi di cancro allo stomaco sono stati attribuiti alla combinazione di composti N-nitroso e un'infezione gastrica.

L'ultima classificazione è stata basata su dati presi insieme a una serie di studi sperimentali. Valutò di bere bevande molto calde (compresa l'acqua) al di sopra di 65 gradi Celsius come "probabilmente cancerogeno per l'uomo".

Probabilmente cancerogeno significa che una volta che tutte le prove disponibili sono considerate insieme, vi è una chiara indicazione della causa del cancro dopo l'esposizione. Allo stesso tempo, le incoerenze o i dati meno che esaurienti impediscono l'adozione della scoperta più definitiva che l'agente è "cancerogeno per l'uomo".

Questa categorizzazione, che è applicabile ad agenti come il tabacco, significa in effetti che ha dimostrato di provocare il cancro negli esseri umani.

È importante notare che l'ultimo risultato non sembra avere molta attinenza con l'Australia dal momento che bere bevande a questa temperatura non rappresenta una frazione distinta dei casi di cancro esofageo qui.

Non tutto causa il cancro, ma una considerevole quantità di dati deve essere accantonata per implicare chiaramente il rischio di cancro. Molto spesso, questa chiara implicazione diventa chiara evidenza quando l'incidenza del cancro nelle persone esposte a particolari sostanze chimiche, come ad esempio sul posto di lavoro e in misura molto minore consumando determinati cibi o bevande, diventa nota nel tempo.

Circa l'autore

Bernard Stewart, Professore, Pediatria, Cancro e disturbi correlati, Epidemiologia, Biochimica e Biologia cellulare, UNSW Australia. I suoi interessi di ricerca includono la distribuzione del cancro nella comunità in gran parte a causa dell'impatto dei fattori ambientali. La ricerca è diretta alla valutazione dell'impatto dei fattori dello stile di vita (incluso il fumo di tabacco), delle esposizioni professionali e dell'impatto dell'inquinamento come mezzo per prevenire il cancro. Le preoccupazioni di ricerca immediata comprendono la comunicazione del rischio e gli approcci medico-legali per limitare l'impatto degli agenti cancerogeni ambientali.

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