Che cosa dici quando un medico ti chiede come ti senti meglio o forse meglio di qualsiasi test per prevedere la malattia o la morte a lungo termine.
"Un paio di anni fa ci fu un boom di lavoro in psicologia e medicina su ciò che chiamiamo risultati riferiti dal paziente, l'idea che ciò che i pazienti effettivamente sentono e dicono di sentirsi come sembra essere più prognostico di morbilità e mortalità di tutti i valutazioni di colesterolo e analisi del sangue che otteniamo dagli uffici dei medici ", afferma Christopher Fagundes, assistente professore di psicologia alla Rice University.
"È stato un risultato strano", dice. "Penseresti che i marcatori obiettivi come la pressione sanguigna sarebbero più accurati. Il modo in cui le persone riferiscono in genere come si sentono è più spesso legato a una futura malattia o mortalità rispetto a ciò che il medico accede.
"Come psicologi, pensiamo, 'Stanno percependo qualcosa. C'è qualcosa da fare qui. Questo è quello che ci ha portato a questo documento. "
Sentimenti e destino
Per lo studio nel diario Psychoneuroendocrinologyi ricercatori hanno cercato di trovare prove che collegassero i punti tra sentimenti e destino.
Lo hanno trovato in dati esistenti che stabilivano legami solidi tra salute autoregolata e livelli crescenti di attività di herpesvirus, un importante marker di scarsa immunità cellulare che promuove alti livelli di infiammazione.
Fagundes ha una collaborazione di lunga data con un team presso l'Università del Texas Medical Branch a Galveston e ha potuto sfruttare un set di dati raccolto un decennio fa per il Texas City Health and Stress Study.
Tale studio ha valutato la relazione tra stress e salute nella comunità che ospita industrie petrolchimiche alla foce del Canale delle navi di Houston.
Il sondaggio ha raccolto le autovalutazioni dei residenti (attraverso un questionario 36-item) e campioni di sangue per quasi 1,500 individui. Questi campioni sono stati analizzati per i livelli di herpesvirus attivi e biomarcatori per l'infiammazione.
"I medici li hanno ignorati per anni, dicendo: 'È nella tua testa'. Beh, è nella tua testa, ma c'è una ragione. "
"Abbiamo scoperto che la salute autorizzata era associata alla riattivazione di herpesvirus", afferma il ricercatore postdoctor Kyle Murdock. "Non stiamo parlando della malattia trasmessa sessualmente, ma dei virus associati a cose come l'herpes labiale che sono onnipresenti tra gli adulti".
"L'attività dell'herpesvirus è un ottimo marcatore funzionale dell'immunità cellulare, perché quasi tutti sono stati esposti a un tipo di virus o ad un altro", dice Fagundes.
"Non significa che sei malato; probabilmente è rimasto inattivo nelle tue cellule per la maggior parte della tua vita. Ma poiché si riattiva a livello cellulare e induce il sistema immunitario a combatterlo, diventa un grande indicatore di come funziona il sistema.
"Si può immaginare che quando il sistema immunitario sta combattendo qualcosa, si ottiene più infiammazione in tutto il corpo e l'infiammazione contribuisce alla malattia. Questo è tutto sommato ", dice.
Non solo "nella tua testa"
Precedenti studi hanno dimostrato il legame tra attivazione di herpesvirus e infiammazione. Mentre i pazienti potrebbero non essere a conoscenza di herpesvirus attivi o infiammazione, i ricercatori sospettavano che un meccanismo più forte del semplice istinto fosse responsabile delle loro espressioni di disagio.
"Abbiamo scoperto che la scarsa salute autorizzata era associata a una maggiore riattivazione di questi herpesvirus latenti, che era associato a un'infiammazione più alta, e sappiamo che queste due cose sono associate a morbilità e mortalità, così come alcuni tipi di cancro, tipo il diabete 2, e malattia cardiovascolare ", dice Murdock.
Dopo aver eliminato i dati per gli individui 251 che non mostravano alcun segno di herpesvirus, il team si è concluso con un'istantanea che mostrava chiaramente chi ha riferito di sentirsi in buona salute aveva bassi livelli di virus e infiammazione, mentre quelli che affermavano di sentirsi male erano in alto sul virus e scale infiammatorie.
È molto improbabile che i medici di base controllino l'attività di herpesvirus o l'infiammazione, dice Fagundes. "È un test troppo difficile da fare clinicamente e richiede troppo tempo."
"Guardano cose come la conta dei globuli bianchi nei pazienti oncologici, ma non farebbero mai un test di latenza da herpesvirus, e i test per l'infiammazione sarebbero rari. Questi sono buoni indicatori per la salute a lungo termine, ma non per le cose che avranno un impatto su di te domani. "
Gli scienziati non hanno ancora identificato il canale che dà alle persone un senso di malattia imminente. Una teoria è che la fatica è un marker.
"Ho sentito molti medici di medicina generale affermano di non aver mai visto nessuno con una malattia che non fosse associata alla fatica", dice Fagundes. Un'altra possibilità è un senso di squilibrio nel microbioma intestinale, un'altra strada dello studio futuro.
Ma i medici dovrebbero prestare ancora molta attenzione a ciò che riferiscono i pazienti. "Quando un paziente dice: 'Non sento che la mia salute sia molto buona in questo momento', è una cosa significativa con una base biologica, anche se non mostrano sintomi."
"Quando vado alle conferenze per i sostenitori dei pazienti, la gente dice che siamo grati di trovare meccanismi biologici perché si sentono come se i medici li avessero ignorati per anni, dicendo:" È nella tua testa ". Beh, è nella tua testa, ma c'è una ragione. "
Altri ricercatori di Rice e della University Medical Branch del Texas a Galveston, e Microgen Laboratories a La Marque, in Texas, sono i coautori dello studio.
Il National Cancer Institute e il National Heart, Lung and Blood Institute hanno sostenuto il lavoro.
Fonte: Rice University
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