La cannabis sintetica, di cui Spice è un esempio, è collegata a gravi problemi di salute che vanno dalle difficoltà respiratorie agli episodi psicotici. Ma, nonostante i problemi noti, questi farmaci sono ancora richiesti e i senzatetto, in particolare, sono a rischio di problemi di salute mentale a causa del loro uso. Quindi di cosa sono esattamente fatti questi farmaci e perché provocano reazioni così violente.

La spezia non è un singolo farmaco, ma una gamma di sostanze chimiche di laboratorio che imitano gli effetti del tetraidrocannabinolo (THC), il principale componente psicoattivo della cannabis. La ricerca suggerisce che Spice e altre forme di cannabis sintetica sono in grado di produrre effetti molto più intensi e prolungati a dosi molto più basse rispetto alla cannabis naturale. Questo perché, mentre il THC nella cannabis naturale reagisce solo parzialmente con il corpo, la cannabis sintetica reagisce in modo molto più completo.

Per comprendere la biologia alla base dell'intensa reazione alla Spezia, dobbiamo esaminare le parti del sistema nervoso centrale del corpo che reagiscono alla cannabis - i recettori dei cannabinoidi - e la parte chimica del farmaco che reagisce con il corpo - l '"agonista".

Mentre il THC è un "agonista parziale" (reagisce solo parzialmente con i recettori dei cannabinoidi), la cannabis sintetica è spesso un "agonista completo". In questo modo, gli effetti più negativi osservati con l'uso di cannabis sintetica derivano dalla sua capacità di saturare completamente e attivare tutti i recettori dei cannabinoidi del corpo a una dose più bassa.

Sebbene le conseguenze dell'uso regolare a lungo termine non siano ben definite, gli esperti credono che la cannabis sintetica ha il potenziale per svilupparsi o causare una ricaduta della malattia mentale, specialmente se esiste una storia familiare di disturbi mentali.

Da dove viene Spice?

In 2008, il primo cannabinoide sintetico - che reagisce con il corpo allo stesso modo della cannabis - è stato identificato sul mercato delle droghe ricreative. JWH-018 era un aminoalclindolo originariamente sviluppato da John Huffman della Clemson University negli Stati Uniti e venduto con il marchio Spice. Gli amminoalchilindoli - la sottofamiglia più comune di cannabinoidi sintetici - sono prodotti, in quantità di chilogrammi, attraverso reazioni chimiche rapide e semplici usando sostanze legali. Queste sostanze sono prodotte su larga scala da società chimiche con sede in Cina e quindi spedite, come polveri sfuse, in Europa per via aerea o marittima. Una volta in Europa, i cannabinoidi sintetici vengono miscelati con (o spruzzati) su materiale vegetale usando solventi come acetone o metanolo per dissolvere le polveri. La combinazione viene quindi essiccata, confezionata e venduta come miscela di incenso o fumo.

JWH-018 è ora una sostanza controllata in molti paesi ai sensi della legislazione sui narcotici. Ma la prevalenza dei cannabinoidi sintetici di prossima generazione - ora conosciuti colloquialmente come Spice o Mamba - continua ad essere il più grande gruppo di nuove sostanze psicoattive (NPS) di uso comune. A partire da dicembre 2015, 14 sono state identificate diverse sottofamiglie di agonisti dei cannabinoidi, il che indica che ci sono potenzialmente centinaia di questi tipi di sostanze che circolano via Internet e spesso oltre i confini internazionali.

Perché è così pericoloso?

Diverse marche di miscele da fumo possono avere effetti molto diversi, ma la forza di una marca specifica sembra più dovuta al rapporto tra cannabinoidi e materiale vegetale chimicamente inattivo nella miscela, piuttosto che alla variazione nella struttura chimica dei composti loro stessi. In altre parole, il tipo specifico di sostanza chimica nella miscela è meno importante di quanta sostanza chimica esiste rispetto a ciò che è stato inserito per fornire la massa.

A causa dell'elevata potenza di alcuni cannabinoidi sintetici, la quantità necessaria per ogni "colpo" può essere di poche decine di milligrammi (circa le dimensioni di una testa di fiammifero). Gli effetti inebrianti di marchi più potenti - come Clockwork Orange, Pandora's Box e Annihilation - possono essere abbastanza potenti. Alcune persone hanno difficoltà a respirare, battito cardiaco accelerato, tremori e sudorazioni, che possono portare a una grave attacchi di panico. A dosi più elevate, l'equilibrio e la coordinazione possono essere gravemente compromessi. Gli utenti possono sperimentare una perdita di sensibilità e intorpidimento degli arti, nausea, collasso e perdita di coscienza.

L'uso continuato di cannabinoidi sintetici può causare episodi psicotici, che in casi estremi possono durare per settimane e possono esacerbare le malattie di salute mentale esistenti negli utenti sensibili. Ma la maggior parte delle segnalazioni di grave salute mentale, dipendenza e atti di violenza a seguito di un uso regolare tendono ad essere tra prigionieri e senzatetto. È molto più probabile che questi gruppi riferiscano alti tassi di dipendenza da droghe, si definiscano autonomi come aventi personalità che creano dipendenza e rivelano una serie di problemi diagnostici di salute mentale tra cui la "doppia diagnosi" (dipendenza da droghe e almeno un disturbo di salute mentale, o almeno due disturbi della personalità o psicotici) e reati esistenti per la violenza.

A causa dei rischi sostanziali dei cannabinoidi sintetici, molti paesi hanno già vietato la produzione, il possesso e la distribuzione. Ma è improbabile che la "guerra alla droga" mostrerà alcun segno di cedimento, dato il natura in rapida evoluzione del mercato delle droghe ricreative e la mancanza di una legislazione globalizzata sul controllo delle droghe. Solo lavorando collettivamente scienziati, professionisti medici e legislatori possono aiutare a bloccare il flusso di questi composti pericolosi prima che rappresentino una grave minaccia per la salute dei gruppi vulnerabili della società.

Circa l'autore

Oliver Sutcliffe, Docente senior di chimica psicofarmaceutica, Manchester Metropolitan University

Robert Ralphs, professore incaricato di criminologia, Manchester Metropolitan University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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