La malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, è un problema crescente in tutto il mondo. Ci sono 350,000 persone con demenza in Australia e questo è impostato per salire a 900,000 di 2050. Non esiste una cura per la malattia di Alzheimer.

Quindi, se "caffè davvero può aiutare a prevenire la demenza ", come un titolo del Daily Mail suggerito la settimana scorsa, sarebbe fantastico. Questo è il motivo per cui il studio su cui era basato il titolo ricevuto così tanto interesse

È stato segnalato da pubblicazioni come il l'Independent E siti web dedicato all'anti-invecchiamento ricerca.

Secondo il Daily Mail, lo studio ha mostrato:

Le donne di età superiore a 65 che hanno assunto una normale assunzione di caffeina hanno mostrato che 36% ha meno probabilità di sviluppare un deficit cognitivo.

Sfortunatamente ci sono molte ragioni per non eccitarsi. Lo studio è stato osservativo: uno sguardo indietro attraverso i dati raccolti nel corso di molti anni. Ciò significa che molte delle ragioni che non sono state esplorate potrebbero spiegare i risultati secondo cui le donne che bevevano caffè diminuivano il rischio di demenza.

I fattori non esaminati comprendevano la dieta, l'esercizio fisico, la salute generale e l'uso di altri farmaci. Fondamentalmente, i ricercatori hanno scoperto che bere caffè era associato con basso rischio di demenza; non quel caffè ha causato il rischio più basso. Il caffè potrebbe non avere nulla a che fare con questo. E ci sono molti altri motivi per essere scettici.

Conversazione, CC BY-ND

Dove hanno preso le informazioni i ricercatori?

Ira Driscoll e colleghi dell'Università del Wisconsin-Milwaukee hanno pubblicato un'interessante analisi nel merito Riviste di gerontologia, scienze mediche. Le informazioni che arrivavano alle loro conclusioni provengono da donne di età compresa tra 65 e 80 che hanno partecipato al Studio sulla memoria dell'iniziativa sulla salute delle donne (WHIMS) e sono stati seguiti per un massimo di dieci anni.

Il WHIMS non era uno studio pianificato in origine. Era un sotto studio di un ampio studio randomizzato controllato, chiamato Women's Health Initiative, che esaminava gli effetti della terapia ormonale sostitutiva (HRT) sulle donne in postmenopausa di età superiore a 65.

Anche se il processo è stato interrotto presto, le donne hanno continuato a essere seguite fino a 2010. Lo studio sulla memoria dell'iniziativa per la salute delle donne stava esaminando specificamente gli effetti della terapia ormonale sostitutiva sulla memoria e la demenza. I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Milwaukee hanno usato questo esempio per studiare se ci fosse un legame tra consumo di caffeina e nuovi casi di demenza.

Le donne erano tutte prive di demenza quando si unirono allo studio tra 1995 e 1999. La loro cognizione - memoria e altre capacità di pensiero - è stata valutata annualmente di persona, fino a 2007, e poi per telefono. Per le donne che hanno mostrato segni di declino cognitivo negli anni successivi, ulteriori informazioni sono state ottenute da qualcuno che conosceva bene la donna.

Un gruppo di medici specialisti che hanno esaminato tutte le informazioni concordate sul fatto che le donne avessero sviluppato una probabile demenza. L'assunzione di caffeina, che comprendeva tè, cola e altre fonti di caffeina, era basata sui questionari compilati dalle donne.

Per isolare l'effetto della caffeina, le analisi hanno rappresentato altri motivi che potrebbero influenzare i tassi di demenza. Erano età, educazione, uso della terapia ormonale sostitutiva, peso e altezza, sonno, pressione arteriosa, malattie cardiache, diabete, fumo, consumo di alcol e quanto bene le donne si sono comportate in modo cognitivo alla loro prima visita.

Quali sono stati i risultati?

Delle donne 6,467 in WHIMS, 209 ha sviluppato demenza e 388 ha sviluppato alcuni problemi cognitivi. Livelli maggiori di assunzione di caffeina erano associati a una minore incidenza di demenza o deterioramento cognitivo.

I ricercatori hanno diviso le donne in due metà: la prima metà conteneva quelle che ne consumavano di più e la seconda, più in basso. La quantità media di assunzione di caffeina nel gruppo inferiore era di 64 mg al giorno (all'incirca sotto una tazza di caffè standard); mentre nel gruppo più alto, era 261 mg (all'incirca più di tre tazze).

Le donne nel gruppo superiore avevano 26% (non 36% come riportato dal Daily Mail) meno possibilità di sviluppare demenza rispetto a quelle in basso. Questa è una differenza statisticamente significativa. Ma quando il livello di cognizione delle donne al momento del reclutamento è stato preso in considerazione, la riduzione del rischio era solo 20%, che non era più statisticamente significativo.

I ricercatori ammettono diverse ragioni di cautela. Per cominciare, questo studio ha riguardato solo le donne anziane. Loro menzionano un altro studio dalla Francia quello che ha trovato il caffè ha avuto un effetto protettivo sulle donne ma non sugli uomini. E a il terzo studio ha trovato uomini europei chi beveva tre tazze di caffè al giorno aveva il più basso tasso di declino cognitivo in dieci anni.

Perché altrimenti dovremmo essere scettici?

Le donne in questo studio non erano generalmente rappresentative delle donne. Erano più istruiti della media e solo il fatto che fossero sopravvissuti da 65 a 80 anni nel momento in cui entrarono nello studio, e poi vissero ancora più a lungo per consentire il follow-up, significa che potevano essere stati un gruppo più sano. Questo è chiamato il pregiudizi sopravvissuti, che può portare a conclusioni false.

Né c'era una chiara dose-risposta delineata con il numero di tazze di caffè caffeinato al giorno. Ciò significa che la quantità effettiva di caffeina non è stata misurata e che i livelli ematici non sono stati controllati. Inoltre, le persone fanno il loro caffè con diversi punti di forza, e poiché la base per l'analisi è ciò che hanno riferito le donne, le loro idee sulle misure di assunzione di caffeina potrebbero non essere affidabili.

Inoltre, le diagnosi di demenza non erano basate su una valutazione clinica. Le valutazioni telefoniche sono più soggette a errori e questo introduce un po 'di rumore.

Inoltre, se le donne bevevano caffè poco prima delle loro valutazioni, l'effetto di allerta potrebbe averle aiutato a ottenere punteggi migliori.

Un'altra possibile spiegazione dei risultati è che le donne potrebbero aver ridotto il caffè appena prima di arruolarsi nello studio per motivi legati alla demenza incipiente, nota anche come lieve decadimento cognitivo. Ad esempio, l'incipiente demenza del corpo di Lewy può portare a disturbi del sonno come il suo primo sintomo anche prima che la demenza diventi evidente; quindi le persone con sintomi potrebbero smettere di bere il caffè per dormire meglio.

Cos'altro dovremmo prendere in considerazione?

Studi osservazionali come questo non sono il gold standard. Per valutare realmente l'effetto del caffè sul declino cognitivo, avremmo bisogno di uno studio controllato randomizzato pianificato in cui le donne vengano assegnate alla caffeina o all'assunzione decaffeinata e seguite per alcuni anni. Le donne e i valutatori dovrebbero essere ciechi riguardo al gruppo in cui si troverebbero. Chiaramente questo sarebbe molto difficile se non impossibile, specialmente nella nostra società di caffè.

Cosa dovrebbero fare i lettori? La caffeina è forse la sostanza che crea dipendenza più diffusa al mondo e sembra sicura. Le persone hanno diverse reazioni alla caffeina che possono variare con l'età e la salute. Alcune persone diventano più ansiose, altre pensano che possa migliorare le loro prestazioni. Trovo che man mano che sono cresciuto, il mio sonno è più sensibile alla caffeina.

Ci sono cose che puoi fare ridurre il rischio di demenza, come mangiare cibi sani, preferibilmente basato sulla dieta mediterranea di molte verdure e frutta e pochissimo grasso saturo, rimanendo fisicamente in forma e mentalmente attivo.

Non impazzire troppo per questo tipo di ricerca. Vediamo più prove nel tempo. - Henry Brodaty

Revisione tra pari

Questo è uno studio interessante, ma concordo che ci sono problemi importanti con i suoi metodi e conclusioni. Non è chiaro esattamente come sia stata valutata l'assunzione di caffeina. Il documento afferma che l'assunzione di caffeina è stata auto-segnalata utilizzando un questionario che chiedeva caffè, tè e bevande a base di cola, ma non specificava se le bevande contenessero caffeina o meno. Quindi i ricercatori hanno ipotizzato che fosse tutto concentrato di caffeina.

È anche deludente che le donne siano state divise in due gruppi: quelli che hanno bevuto più caffè e quelli che hanno bevuto meno della media. Esiste una ragionevole possibilità di errori di classificazione degli errori di classificazione, il che significa che alcune persone nel gruppo di assunzione di caffeina inferiore dovrebbero essere effettivamente nel gruppo superiore, a causa delle limitazioni nella valutazione dell'assunzione di caffeina. Normalmente si risolve suddividendo i partecipanti in più di due gruppi e spesso quattro o cinque.

È molto interessante che anche quelli con il più alto gruppo di assunzione di caffeina abbiano meno probabilità di avere il diabete al basale. Mentre questo si adatta a una revisione importante del rapporto tra il rischio di diabete di tipo 2 e il consumo di caffè, è anche possibile che ci sia qualche pregiudizio confondente rimanente a causa di una migliore salute generale di quelli con più alte assunzioni di caffeina che non è giustificata.

Concordo sul fatto che ulteriori analisi longitudinali sarebbero utili, soprattutto se si ripete la misura del caffè e di altre bevande contenenti caffeina, in particolare il caffè decaffeinato, in un certo numero di punti temporali. Sarebbe ancora più interessante guardare ai risultati in cui le persone hanno cambiato le loro prese nel tempo. - Clare Collins

Riguardo agli Autori

Henry Brodaty, Scientia Professore di invecchiamento e salute mentale, UNSW Australia

Clare Collins, professore di nutrizione e dietetica, Università di Newcastle

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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