Gli scienziati hanno esaminato il cervello di otto persone più anziane di 90 che avevano ricordi superiori fino alla morte. Sono stati sorpresi di trovare placche e grovigli diffusi e densi di Alzheimer che, in alcuni casi, erano considerati la patologia dell'Alzheimer in piena regola.

"Questo è sorprendente", afferma il ricercatore capo Changiz Geula, professore di ricerca presso la Neurologia cognitiva e il Centro per le malattie di Alzheimer presso la Northwestern University.

"Non ci saremmo mai aspettati. Ci dice che ci sono alcuni fattori che stanno proteggendo il loro cervello e ricordi contro la patologia di placche e grovigli di Alzheimer. Ora dobbiamo scoprire cosa sono quelli. "

I risultati sono i primi a indicare che la patologia dell'Alzheimer in piena regola può anche esistere nel cervello di anziani che mostrano prestazioni cognitive superiori.

Ampie placche e grovigli nel cervello provocano la morte dei neuroni e sono un indicatore della demenza di Alzheimer. Il fatto che alcuni anziani con la patologia abbiano ancora punti di memoria superiori a meccanismi che offrono protezione. La scoperta di ciò che sono potrebbe probabilmente aiutare lo sviluppo di terapie contro la malattia di Alzheimer, dice Geula.

"Ora dobbiamo cercare i fattori che proteggono questi anziani dalla perdita di memoria. Analizzeremo le influenze genetiche, dietetiche e ambientali che potrebbero conferire protezione ai neuroni contro la patologia dell'Alzheimer ".

Se gli scienziati possono trovare un fattore ambientale protettivo, potrebbe aiutare sia i normali anziani che quelli con la patologia dell'Alzheimer, dice Geula.

Cervelli 8

Numerosi studi recenti suggeriscono che alcune persone anziane ospitano un'ampia patologia di Alzheimer nel cervello senza alcuna evidenza del declino cognitivo riscontrato nella malattia di Alzheimer.

Per lo studio, gli scienziati hanno studiato il cervello di otto individui di età superiore a 90 che sono stati selezionati per prestazioni superiori nei test di memoria rispetto ai coetanei della stessa età che avevano avuto un normale test di memoria.

Tre di questi cervelli si sono qualificati patologicamente come affetti dal morbo di Alzheimer, nonostante le superiori prestazioni di memoria degli individui quando erano vivi.

Quando i ricercatori hanno esaminato le cellule nervose dell'ippocampo, la parte del cervello responsabile della formazione della memoria, hanno trovato cellule in quest'area relativamente intatte nel cervello degli anziani con piena patologia di Alzheimer e prestazioni di memoria superiori.

Hanno anche esaminato cinque cervelli dei pazienti affetti da demenza di Alzheimer con patologia completa di Alzheimer. Quei cervelli mostravano una significativa morte cellulare nell'ippocampo. Un modello simile è stato osservato in altre aree del cervello che controllano la funzione cognitiva.

"Questi risultati dimostrano chiaramente che il cervello di alcuni anziani è immune agli effetti tossici di placche e grovigli", dice Geula.

Per contare i neuroni, hanno esaminato una serie di sezioni di tessuto, che sono state colorate per visualizzare i neuroni. Quindi, usando un microscopio, hanno contato il numero di neuroni nelle sezioni dell'ippocampo e della corteccia frontale. Quando placche e grovigli appaiono nella corteccia frontale, significa che la patologia dell'Alzheimer si è diffusa in tutto il cervello.

Geula e il suo team stanno ora iniziando uno studio su larga scala per determinare i fattori, compresi i fattori genetici, che aiutano a proteggere il cervello di alcuni anziani contro la patologia dell'Alzheimer.

Geula ha presentato i risultati alla conferenza annuale della Society for Neuroscience 2016.

Fonte: Northwestern University

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