Perché i cervelli degli anziani supernormali sembrano resistere ai danni

Gli scienziati stanno studiando un piccolo gruppo di anziani con eccellenti ricordi chiamati "supernormali" per determinare il loro rischio per l'Alzheimer.

Li hanno confrontati con gli adulti più ad alto rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer e un gruppo di controllo sano. Hanno misurato specificamente la connettività funzionale - la connessione tra strutture spazialmente separate del cervello - tra la corteccia cingolata e altre regioni.

La connettività funzionale viene misurata osservando quali parti del cervello sono attivate contemporaneamente o in rapida successione in risposta a uno stimolo.

"La corteccia cingolata agisce come un" hub "e riceve input da molte aree del cervello. Il suo funzionamento spesso si deteriora all'inizio del processo di invecchiamento e nello sviluppo della malattia di Alzheimer, quindi potrebbe svolgere un ruolo chiave nel declino della memoria ", dice Feng (Vankee) Lin, un assistente professore presso la School of Nursing dell'Università di Rochester. "È un'area vulnerabile che non è stata esplorata in questo modo prima d'ora."

Come parte dello studio, il team ha analizzato un set nazionale di dati da Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, che raccoglie scansioni di imaging cerebrale e le fornisce a ricercatori in tutto il paese. I partecipanti hanno anche subito la memoria, la funzione esecutiva, la lingua e altri test per valutare le loro capacità cognitive.


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Lin ha scoperto che gli individui che avevano una connettività funzionale più forte o più efficiente tra la corteccia cingolata e alcune regioni del cervello avevano ricordi migliori rispetto a quelli che avevano relazioni più deboli o meno efficienti tra le stesse aree.

I supernomerali avevano anche livelli più bassi di amiloidi, gruppi di proteine ​​che sono associati alla malattia di Alzheimer.

Ma anche quando erano presenti gli amiloidi, la relazione tra migliore connettività funzionale e memoria migliore rimaneva ancora. Questi risultati indicano che il modo in cui la corteccia cingolata funziona nei supernormali può rappresentare un'eccezionale riserva neurale: la capacità della mente di resistere al danno.

Questa riserva neurale potrebbe proteggere i supernormali dagli effetti delle placche amiloidi e consentire il mantenimento delle loro memorie.

"I nostri risultati mostrano che la corteccia cingolata potrebbe essere un obiettivo praticabile per interventi volti a prevenire il declino della memoria o migliorare la capacità di memoria", dice Lin. "In futuro, potremmo essere in grado di modificare la funzione di questa regione in individui a rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer per rallentare il declino cognitivo".

Lin spera di approfondire ulteriormente questo argomento con un campione più ampio e di collegare le sue scoperte ad altri studi sulla relazione tra i lipidi nel sangue e lo sviluppo del morbo di Alzheimer.

L'Alzheimer's Association e il National Institutes of Health hanno sostenuto lo studio. Il team riporta i risultati sulla rivista Corteccia.

Fonte: Università di Rochester

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