Foto di Rodrigo Berton. (CC BY 2.0)
Quando il seno di una ragazza inizia a crescere precocemente, può essere un segno che svilupperà alcune malattie più tardi nella vita. C'è prova della pubertà precoce che porta ad un aumento del rischio di obesità, tipo 2 diabete, malattie cardiache e cancro - particolarmente cancro al seno. Le ragazze che sviluppano il seno prima dei dieci anni hanno un rischio di cancro al seno più alto del 20% in età avanzata rispetto alle ragazze che sviluppano il seno tra 11 e 12.
Se riuscissi a impedire che il seno crescesse presto, potresti essere in grado di ridurre i rischi della ragazza di sviluppare queste malattie. Fino ad ora, sfortunatamente, gli scienziati hanno capito male i processi che rendono alcune ragazze più giovani di altre. Ma nuove scoperte dalla nostra ricerca all'Università di Glasgow risolviamo gran parte del mistero e, di conseguenza, potrebbero avere importanti implicazioni sulla salute.
È solito per le ragazze a sviluppare il seno intorno all'età di dieci, però abbondanza iniziare prima o dopo e questo è spesso visto come normale e innocuo. Tuttavia, i rischi più elevati degli sviluppatori precedenti di finire con il cancro al seno o le altre malattie sono una preoccupazione significativa, per non parlare degli altri problemi psicologici e fisici che possono sorgere.
Oltre ai potenziali sentimenti di isolamento e imbarazzo, la pubertà precoce lo è collegato a prima attività sessuale, che può portare a danni emotivi e gravidanze indesiderate e malattie trasmesse sessualmente. Gli studi mostrano correlazioni con Depressione ed disturbi; e i primi sviluppatori tende ad essere alto per la loro età ma in realtà più basso degli adulti.
La cattiva notizia è che in tutto il mondo, la pubertà sta iniziando prima e prima Negli Stati Uniti, lo è creduto di essere accadendo un anno prima rispetto a qualche decennio fa. Tuttavia, le ragioni sono in gran parte sconosciute.
Un certo numero di studi aver mostrato un'associazione con l'obesità infantile. Ma mentre questa è una teoria popolare come l'obesità lo è conosciuto per influenzare i livelli ormonali, non spiega perché insorgere varia in modo sostanziale tra diversi gruppi etnici e socio-economici - prima tra le ragazze nere e quelle provenienti da ambienti più poveri. Un'altra teoria è che siamo sempre più esposti alle sostanze chimiche presenti nell'ambiente che imitano gli ormoni che potrebbero accelerare la pubertà.
Come si sviluppa il seno
Affinché le ragazze inizino a sviluppare il seno, all'interno del tessuto deve formarsi un sottile strato di cellule specializzate chiamate rami epiteliali. Questi rami forniscono al seno un'impalcatura strutturale per il loro tessuto adiposo, consentendo loro di svilupparsi in dimensioni e forma.
I rami continuano a crescere e cambiano durante la vita riproduttiva di una donna - in modo univoco per il tessuto umano. Smettono di crescere nella prima età adulta quando il seno è completamente sviluppato, ma ricominciano durante la gravidanza per far posto alle ghiandole che producono il latte, quindi si trasformano di nuovo quando una madre smette di allattare.
I rami dipendono da alcuni ormoni ma in modo cruciale anche le cellule immunitarie chiamate macrofagi, che li aiutano a cambiare durante ogni processo. Fino ad ora non era chiaro come queste cellule arrivassero nel luogo e nel momento giusto.
Ciò che la nostra ricerca ha rivelato è il ruolo svolto da una molecola immunitaria chiamata ACKR2 in questo processo. ACKR2 impedisce ai macrofagi di spostarsi nel seno fino a quando la femmina è abbastanza vecchia, il che impedisce uno sviluppo prematuro della mammella. Abbiamo scoperto che i topi che non hanno ACKR2 iniziano la pubertà in anticipo perché le cellule dei macrofagi arrivano prematuramente al seno.
Risposte future
I medici attualmente rallentano solo l'inizio della pubertà nei bambini se inizia prima dei sette anni e se è causato da uno squilibrio ormonale. Lo fanno somministrando farmaci che impediscono alle ghiandole pituitarie di produrre gli ormoni che scatenano la pubertà. Ora che sappiamo che ACKR2 è una molecola chiave nella prevenzione dello sviluppo prematuro della mammella, ci può essere una forte argomentazione per lo sviluppo di nuovi interventi farmaceutici, in particolare data la gamma di problemi associati alla condizione.
Il passo successivo è quello di effettuare studi su pazienti umani per scoprire se le ragazze pre-puberali con bassi livelli di ACKR2 continuano a sviluppare il seno precocemente. Se è così, potrebbe essere possibile prevedere la pubertà precoce testando i bambini piccoli e aumentando i livelli della molecola per fermare il processo.
Sarebbe quindi compito dei responsabili della spesa sanitaria decidere se i rischi di una successiva malattia e gli altri problemi associati allo sviluppo della mammella precoce siano abbastanza gravi da giustificare questa linea di condotta. Dovrebbero tener conto del fatto che i ricercatori hanno ancora bisogno di determinare in modo definitivo i meccanismi molecolari con cui la pubertà precoce solleva il rischio di malattia.
In questa fase, tuttavia, vi sono motivi di ottimismo. Potremmo parlare di un intervento che porta a significativi benefici per la salute e migliora la qualità della vita delle ragazze - sia come bambini che come adulti.
Circa l'autore
Gillian Wilson, ricercatore associato, istituto d'infezione, immunità e infiammazione, Università di Glasgow
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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