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È noto che l'ipertensione è un fattore di rischio per la demenza, quindi i risultati di a nuovo studio dall'università della California, Irvine, sono abbastanza sorprendenti. I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno sviluppato pressione alta tra i due anni di 80-89 hanno meno probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer (la forma più comune di demenza) nei prossimi tre anni rispetto alle persone della stessa età con pressione arteriosa normale.

La pressione sanguigna è una misura approssimativa di quanto il cuore debba lavorare per pompare il sangue attorno al corpo. Con l'aumentare della pressione sanguigna, aumenta anche lo sforzo del cuore. Nel corso del tempo, la tensione aggiuntiva causata dall'ipertensione arteriosa può danneggiare il cuore e aumentare il rischio di avere un infarto. L'ipertensione può anche indicare che i vasi sanguigni sono essi stessi danneggiati o bloccati. Questo è particolarmente negativo per il cervello, perché ha bisogno di molta energia ed è altamente dipendente da un costante apporto di ossigeno e sostanze nutritive trasportate dal sangue. In casi estremi, la mancanza di afflusso di sangue nel cervello può provocare un ictus e una demenza vascolare.

Il danno ai vasi sanguigni nel cervello è anche implicato nello sviluppo della malattia di Alzheimer. Oltre a fornire ossigeno e sostanze nutritive, i vasi sanguigni nel cervello agiscono anche per rimuovere i prodotti di scarto, come la proteina α-amiloide, dal cervello. La disfunzione dei vasi può portare ad un accumulo di α-amiloide e di altre proteine ​​tossiche nel cervello, portando infine alla morte delle cellule cerebrali e alla demenza.

Si pensa che avere la pressione alta aumenti il ​​rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Diversi studi a lungo termine che hanno seguito persone di mezza età hanno scoperto che le persone che hanno la pressione alta nei loro 40 e 50 sono più probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer in età avanzata rispetto a quelli che hanno la pressione sanguigna normale in mezza età. Sebbene non siano note le ragioni definitive di questa aumentata suscettibilità, esse possono riguardare il danneggiamento della struttura dei vasi sanguigni, la diminuzione del flusso sanguigno al cervello e l'alterazione della clearance delle tossine dal cervello.

Tuttavia, questo recente studio di UC Irvine, suggerisce che avere la pressione alta - almeno ad una certa età - in realtà protegge alcune persone dallo sviluppo della malattia di Alzheimer.

Quindi, come possono essere riconciliati questi risultati apparentemente contraddittori? La risposta potrebbe riguardare il modo in cui la pressione sanguigna cambia normalmente durante la vita. Con l'età, i nostri corpi diventano meno in grado di compensare le fluttuazioni della pressione sanguigna, come quando si sta in piedi da una posizione seduta.

Chi siamo 30% delle persone su 70 di anni sperimenta una sensazione di vertigini, sensazione di testa vuota o debolezza quando si passa da seduti a in piedi (chiamata ipotensione posturale). Ciò si verifica a causa di una diminuzione della quantità di sangue che arriva al cervello. In realtà, l'ipotensione posturale è di per sé associato ad un aumentato rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Quindi, le persone che sviluppano l'ipertensione in età avanzata possono farlo per compensare una diminuzione della pressione arteriosa legata all'età. Questo può aiutarli a mantenere un adeguato flusso di sangue al cervello, facilitare la rimozione dei rifiuti e, infine, proteggere le cellule cerebrali. In alternativa, nelle persone che non sviluppano la malattia di Alzheimer fino all'età di 90 o di età superiore, possono verificarsi cambiamenti della pressione sanguigna oltre alla comparsa della demenza, piuttosto che contribuire all'insorgenza della malattia.

Sempre più spesso, la ricerca indica un ruolo per i vasi sanguigni e fattori che influenzano la salute dei vasi sanguigni nella malattia di Alzheimer. Sulla base dell'attuale comprensione, mantenere la pressione sanguigna all'interno della "gamma dei riccioli di oro" - non troppo alta, non troppo bassa - è ancora la migliore linea d'azione per ridurre il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.

Circa l'autore

Cheryl Hawkes, docente di scienze della salute, L'Open University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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