5 Common Myths About The Ageing Brain And Body

La popolazione mondiale sta invecchiando. Il numero di adulti di età 65 e oltre è crescente, come è la proporzione della popolazione che rappresentano. Tuttavia, ci sono una serie di miti associati a ciò che accade al nostro cervello e ai nostri corpi mentre invecchiamo.

1. La demenza è una parte inevitabile dell'invecchiamento

La prevalenza demenza aumenta con l'età. Cioè, la tua possibilità di avere una diagnosi di demenza è maggiore quanto più sei vecchio. Ma se sei abbastanza fortunato da raggiungere la vecchiaia, non avrai necessariamente la demenza. La demenza è una diagnosi clinica caratterizzata da menomazioni cognitive (il modo in cui pensiamo) e abilità funzionali (che ci permettono di vivere in modo indipendente).

Il tipo principale di demenza è il morbo di Alzheimer, sebbene ci siano molti altri tipi, come la demenza vascolare (correlata a cambiamenti vascolari nel cervello come l'ictus), la demenza frontotemporale (atrofia cerebrale più pronunciata nelle regioni corticali temporali e frontali del cervello) , Demenza del corpo di Lewy (collegata a un particolare deposito di proteine ​​chiamato corpo di Lewy) e mista - dove diversi tipi si verificano contemporaneamente.

Però, i meno del 2% degli adulti Gli anni 65-69 hanno una diagnosi di demenza e questo supera il 30% per gli 90 anni e più. Il rovescio della medaglia è che quasi il 70% di quelli con età 90 di anni e oltre non ha la demenza. In Australia in 2014, il età media alla morte era 79 anni per i maschi e 85 anni per le femmine; quindi, la maggior parte di noi non morirà con una diagnosi di demenza.

2. La cognizione declina dagli 20

La cognizione si riferisce al modo in cui pensiamo, ma ci sono molti tipi di capacità di pensiero. Ad esempio, la velocità con cui possiamo rispondere (velocità di elaborazione), la nostra capacità di ricordare gli oggetti (memoria generale) e la nostra conoscenza delle parole e il loro significato (conoscenza del vocabolario). Questi domini cognitivi mostrano diversi modelli di cambiamento nell'età adulta.


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La velocità di elaborazione e la memoria generale sembrano diminuire rispetto agli 20, il che significa che siamo più lenti nel rispondere a segnali rilevanti e un po 'più smemorati con l'avanzare dell'età. Ma questo non è il caso della conoscenza del vocabolario. In media, raggiungeremo il nostro conoscenza delle parole di punta nei nostri 60e le nostre prestazioni non diminuiranno nettamente dopo. Infatti, più studi mostrano maggiore è la tua età, migliore è la tua performance sul cruciverba del New York Times.

3. Non posso cambiare il mio rischio di demenza

È stato stimato che fino al 30% dei casi di demenza in tutto il mondo sono prevenibili attraverso le scelte di vita. L'evidenza mostra che i fattori cardiaci di mezza età, in particolare il diabete, l'ipertensione, l'obesità e l'inattività fisica, aumentano il rischio di sviluppare demenza nella tarda età, così come la depressione, il fumo e il basso livello di istruzione.

Quindi, un modo per ridurre il rischio di demenza è ridurre i fattori di rischio cardiaco - ad esempio, esercitare di più e ridurre il peso se si è obesi. È stato dimostrato che l'impegno con attività cognitivamente stimolanti come l'istruzione formale (come quella universitaria) e informale (come i corsi brevi) e sociali, riduce il rischio di demenza.

Questa prova si lega bene con studi recenti dall'Europa e dagli Stati Uniti, che hanno dimostrato che il rischio di demenza di un individuo è in realtà diminuito negli ultimi due decenni. Perché? Bene, sembra che gli anziani siano ora più fisicamente e cognitivamente sani rispetto ai loro predecessori.

4. Avrò la demenza se i miei genitori lo facessero

La demenza tardiva, che viene diagnosticata quando hai 65 anni e più, è influenzata solo leggermente dalla genetica che i tuoi genitori ti hanno trasmesso. Sono stati identificati nove geni che aumentano o diminuiscono il rischio di demenza. Ce n'è uno che ha una certa influenza: apolipoproteina E. Se hai una combinazione (alleli E4E4), sei a volte 15 più probabilità di avere demenza come qualcuno con la combinazione più tipica (E3E3). Tuttavia, tutti gli altri geni identificati hanno solo un piccolo effetto, ognuno dei quali ti mette a punto 20% aumento o diminuzione del rischio di sviluppare la malattia.

Per mettere questi rischi genetici in prospettiva, sono più piccoli di ciascuno dei fattori di stile di vita di cui sopra. Cioè, la demenza è più probabile che sia causata dall'obesità (60% più probabile) o dall'essere inattiva (80% più probabile). Questi confronti non sono perfetti, poiché potrebbe essere che i geni correlati alla demenza si riferiscano anche a questi fattori dello stile di vita, ma mostra quanto siano potenti i fattori dello stile di vita.

5. Il mio peso rimarrà lo stesso

Le semplici leggi sull'energia fisica ci dicono che se le calorie che mangiamo corrispondono all'energia che stiamo bruciando, il nostro peso sarà essenzialmente stabile. La maggior parte delle persone crede in questo dogma nutrizionale semplice e sincero, ma non tiene conto degli effetti significativi dell'invecchiamento sul metabolismo energetico.

Invecchiando, la nostra composizione corporea cambia. In particolare, tendiamo ad avere un reciproco cambiamento nel grasso (aumento) e nel muscolo (diminuzione), e questi cambiamenti sembrano essere diversi negli uomini e nelle donne. Gli uomini sembrano avere un declino più marcato nel tessuto muscolare, che rappresenta un calo del dispendio energetico totale di circa 3% per decennio.

Nelle donne, il il tasso è leggermente più lento rispetto agli uomini (circa 2% per decennio). Questo significa semplicemente che se continui a mangiare e ti alleni allo stesso livello di età, probabilmente aumenterai di peso e questo per lo più consiste in grasso corporeo.

L'invecchiamento non è un processo biologico passivo. Dobbiamo capire meglio il nostro corpo e i suoi cambiamenti se vogliamo mantenere la salute e prevenire l'insorgenza di malattie come la demenza.

The Conversation

Circa l'autore

Hannah Keage, Senior Lecturer in Psychology, Università dell'Australia Meridionale e Blossom Christa Maree Stephan, Senior Lecturer, Newcastle University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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