Rapporti recenti che i tassi di cancro nelle donne del Regno Unito sono destinati a salire sei volte più velocemente che negli uomini nei prossimi due decenni avranno allarmato molti. È probabile che sia una storia simile in tutto il mondo occidentale. Negli Stati Uniti, i tassi di cancro sono stati in costante diminuzione negli uomini ma non nelle donne. E anche se è sempre il caso che più uomini che donne si ammalino di cancro, il divario si sta restringendo.

La nuova previsione delle tendenze future per il cancro nelle donne da Cancer Research UK si basa sulla nostra conoscenza di come le scelte di stile di vita e altri fattori possono influenzare la tua possibilità di contrarre il cancro.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che due quinti dei casi di cancro 14m che vengono diagnosticati ogni anno sono prevenibili. Le principali cause prevenibili del cancro sono la dieta, il fumo e l'infezione. Di questi, la dieta rischia di colpire in modo sproporzionato le donne nei prossimi anni.

It è stato stimato che oltre mezzo milione di cancri in tutto il mondo possono essere collegati direttamente all'obesità e all'inattività ogni anno. Sebbene il sovrappeso possa aumentare il rischio di alcuni tumori che colpiscono entrambi i sessi, come il cancro al rene e il cancro intestinale, alcuni tumori che colpiscono solo le donne sono anche fortemente legati all'obesità. Tuttavia, nessun legame causale simile è stato fatto tra l'obesità e i tumori che solo gli uomini ottengono - sebbene vi siano prove che il cancro alla prostata possa essere più aggressiva negli uomini in sovrappeso. Questo può in parte spiegare perché i tassi di cancro aumentano più velocemente nelle donne che negli uomini. In particolare, gli studi hanno dimostrato che il cancro del seno e dell'utero è più probabile nelle donne con un indice di massa corporea elevato (BMI).

L'aumento dei livelli di obesità è stato seguito da un rapido aumento del numero di questi tumori diagnosticati. Ad esempio, il numero di casi di tumore all'utero diagnosticato ogni anno nel Regno Unito è quasi raddoppiato rispetto ai primi 1990 ed è stato stimato che un terzo di tutti i tumori dell'utero può essere collegato all'obesità. Il modo in cui il sovrappeso guida questi particolari tipi di cancro è complicato ma uno dei fattori principali sembra essere la produzione dell'ormone estrogeno da parte delle cellule di grasso nel corpo.

La maggior parte dei tumori del seno e dell'utero produce una proteina chiamata recettore dell'estrogeno che causa una divisione incontrollata delle cellule cancerose quando l'estrogeno è presente in quantità elevate. Tutti gli adulti hanno una certa quantità di estrogeni nei loro corpi ma per le donne che hanno passato la menopausa in particolare la quantità di estrogeni è in gran parte determinata dalla quantità di grasso che hanno nel loro corpo. Gli studi hanno mostrato in modo coerente che il cancro al seno è più comune e meno facilmente curabile nelle donne in sovrappeso.

Il rischio di cancro al seno è anche aumentato dall'alcol: più bevi, più è probabile che tu abbia la malattia. UN studio pubblicato l'anno scorso ha mostrato che in tutto il mondo le donne ora bevono quasi quanto gli uomini. Questo è preoccupante perché l'alcol è anche fortemente legato ad altri tumori, tra cui il cancro della bocca e della gola superiore. Al momento, più uomini che donne sono affetti da questi tipi di cancro, ma con le donne che bevono di più è probabile che diventeranno più a rischio.

Il fumo è un'altra delle principali cause di cancro prevenibile nelle donne. Nel Regno Unito, il cancro ai polmoni è ora il il secondo tumore più comune in entrambi gli uomini e le donne. In passato, il cancro ai polmoni era molto meno comune nelle donne rispetto agli uomini - grazie in gran parte alle donne che fumano meno. Tuttavia, a partire dalla metà del 20esimo secolo in poi, un numero crescente di donne cominciò a fumare, anche se divenne meno popolare tra gli uomini.

Quindi, mentre negli ultimi anni la tendenza al cancro ai polmoni è diventata meno comune negli uomini, è diventata più comune nelle donne. La buona notizia è questa meno persone fumano ogni anno e così i tassi di cancro ai polmoni in entrambi i sessi diminuiranno. Tuttavia, poiché possono essere necessari 20 anni o più per lo sviluppo dei tumori polmonari, ci vorrà un po 'di tempo prima che vediamo l'effetto sul numero di persone colpite.

Infezione e vaccinazione

Ci possono anche essere buone notizie sul fronte del cancro cervicale. Ogni anno si rileva la diagnosi di circa 3,000 di nuovi casi di cancro cervicale nel solo Regno Unito e quasi in modo univoco tra i tumori, questi possono essere collegati a un'unica causa: l'infezione da virus del papilloma umano (HPV). Tuttavia, le percentuali sono diminuite dagli 1970 a causa del programma di screening del cancro cervicale che spesso afferra la malattia prima che progredisca in un cancro in piena regola.

In molti paesi, tra cui il Regno Unito, le ragazze vengono regolarmente vaccinate contro le più comuni forme più dannose del virus che causa il cancro. C'è già prove sostanziali per dimostrare che questo sta avendo un effetto su entrambi i tassi di infezione e le prime fasi del cancro, e si spera che il futuro vedrà i tassi di cancro cervicale diminuire drasticamente.

Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che nei paesi senza programmi di screening e di vaccinazione, il cancro del collo dell'utero rimane un grande assassino di giovani donnecon un quarto di milione di donne che muoiono ogni anno. Le lezioni possono essere apprese dal cancro del polmone e del collo dell'utero, in quanto mostrano come sia l'educazione che l'intervento possono aiutare a ridurre il numero di tumori diagnosticati.

La domanda è: può qualcosa di simile essere fatto per i tumori legati all'obesità? I tassi di obesità nel Regno Unito e oltre hanno ha continuato a salire nonostante i messaggi di mangiare sano - suggerendo che potrebbe essere un dado molto più difficile da decifrare. I tentativi di cambiare l'atteggiamento nei confronti dell'alcol hanno finora incontrato una simile mancanza di successo.

Il cancro è attualmente più comune negli uomini rispetto alle donne, ma a causa di cambiamenti nello stile di vita le donne stanno recuperando velocemente. È chiaro che, a meno che non vengano fatti progressi nell'affrontare l'obesità e altre cause prevenibili di cancro, ogni anno a più persone di entrambi i sessi verrà diagnosticata la malattia. Tutti possiamo prendere l'iniziativa per ridurre le possibilità di contrarre il cancro mangiando in modo più sano, bevendo meno e facendo più esercizio fisico.

Circa l'autore

Sarah Allinson, Senior Lecturer, Lancaster University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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