Uccidere le cellule zombi per migliorare la salute nella vecchiaia

Immagina un mondo in cui potresti prendere una sola pillola per il trattamento o la prevenzione di diverse malattie legate all'età. Anche se ancora nei regni della fantascienza, l'accumulo di dati scientifici suggerisce ora che, nonostante le loro differenze biologiche, una varietà di queste malattie condividono una causa comune: le cellule senescenti. Ciò ha portato gli scienziati a trovare farmaci in grado di distruggere queste cellule. The Conversation

Quando le cellule si danneggiano, si auto-distruggono (apoptosi) o perdono la capacità di crescere e rimanere bloccate all'interno del corpo. Queste sono le cellule senescenti non in crescita che non svolgono più correttamente i loro compiti. Lanciano fuori sostanze chimiche che causano danni alle cellule vicine, a volte trasformandole in "zombi" - da qui il motivo per cui vengono talvolta chiamate "cellule zombi". Alla fine, il danno si accumula così tanto che la funzione degli organi e dei tessuti corporei, come pelle e muscoli, diventa compromessa. A questo punto, identifichiamo i cambiamenti come malattia.

A seconda di dove queste cellule senescenti si riuniscono all'interno del corpo determinerà quale malattia si svilupperà. È stato dimostrato che le cellule senescenti sono collegate diverse malattie, Compreso malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, osteoartrite ed cancro.

In 2011 e in 2016I ricercatori della Mayo Clinic negli Stati Uniti hanno dimostrato, attraverso l'uso di topi geneticamente modificati (transgenici), che la rimozione delle cellule senescenti ha ridotto la formazione del cancro, ritardato l'invecchiamento e protetto i topi dalle malattie legate all'età. I topi hanno anche vissuto 25% più a lungo, in media. Un risultato simile negli umani significherebbe un aumento dell'aspettativa di vita dagli anni 80 agli anni 100. Sono stati studi di prova di principio come questi che hanno gettato le basi e hanno ispirato altri ricercatori a basarsi su questi risultati.

Uccidendo alcuni per salvare i molti

Non è noto quante cellule senescenti debbano essere presenti per causare danni al corpo, ma gli effetti dannosi delle sostanze chimiche che rilasciano possono diffondersi rapidamente. Alcune cellule zombi potrebbero avere un impatto enorme. I farmaci per uccidere specificamente le cellule senescenti per estinguere la loro forza distruttiva sono stati recentemente rivelati e testati sui topi. Il termine collettivo per questi farmaci è "senolitico".


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In 2016, due gruppi di ricerca hanno pubblicato in modo indipendente risultati sulla scoperta di due nuovi farmaci senolitici che prendono di mira le proteine ​​responsabili della protezione delle cellule senescenti dalla morte cellulare. Ricerca condotta da scienziati dell'Università dell'Arkansas, Stati Uniti, ha mostrato che il farmaco ABT-263 (Navitoclax) potrebbe selettivamente uccidere le cellule senescenti nei topi, rendendo nuovamente giovani i tessuti invecchiati. E gli scienziati dal Weizmann Institute of Science in Israele ha usato il farmaco ABT-737 per uccidere le cellule senescenti nei polmoni e la pelle dei topi.

C'è stato anche un grande interesse nel ruolo delle cellule senescenti nelle malattie polmonari causate da danni ai polmoni. Tra i fattori di rischio, è noto che il fumo accelera l'invecchiamento e la malattia del polmone, in parte attaccando cellule sane con sostanze chimiche tossiche fumo di sigaretta che può portare a cellule che diventano senescenti.

Alla fine di 2016, Scienziati giapponesi ha dimostrato che la rimozione delle cellule senescenti usando topi geneticamente modificati ha notevolmente ripristinato la funzionalità polmonare nei topi anziani. Un più recente studio, guidato da scienziati della Mayo Clinic negli Stati Uniti, lo dimostrò fibrosi polmonare idiopatica (cicatrici dei polmoni) era collegato ad un aumento del numero di cellule senescenti e agli effetti dannosi delle sostanze chimiche che rilasciavano. L'uccisione di cellule senescenti usando topi geneticamente modificati ha di nuovo notevolmente migliorato la funzionalità polmonare. Nello stesso studio, questo gruppo ha anche riferito il possibile uso di una combinazione di farmaci, dasatinib e quercetina, per distruggere le cellule senescenti.

A studio pubblicato all'inizio di questo mese dall'Università dell'Arkansas, ha esteso le loro precedenti scoperte sul farmaco ABT-263 alla fibrosi polmonare. Hanno scoperto che il trattamento con ABT-263 ha ridotto i problemi causati dalle cellule senescenti e ha invertito la malattia nei topi.

Ci sono soldi in senolitici

Alla luce di questi risultati accumulati e altamente promettenti, sono state create un certo numero di start-up di aziende biotecnologiche per sfruttare i benefici per la salute derivanti dal targeting delle cellule senescenti. Probabilmente il più ben finanziato è Unity Biotechnology negli Stati Uniti che alzato US $ 116m per ricerca e sviluppo.

Probabilmente ci vorranno diversi anni prima che vediamo la somministrazione di farmaci senolitici sugli esseri umani. Se non puoi aspettare così a lungo, l'esercizio potrebbe essere la risposta. Uno studio pubblicato in Marzo 2016 dalla Mayo Clinic ha dimostrato che l'esercizio ha impedito l'accumulo di cellule senescenti causate da una dieta ricca di grassi nei topi. Quindi, se i normali benefici per la salute dell'esercizio non fossero sufficienti a farti scendere dal divano, forse i benefici anti-invecchiamento saranno.

Circa l'autore

Dominick Burton, ricercatore, Aston University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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