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Se vuoi ridurre il rischio di contrarre il morbo di Alzheimer, non c'è fine consigli sul Internet dicendoti come si fa: tenere sotto controllo la pressione sanguigna e la glicemia, perdere peso, fare più attività fisica, evitare di contrarre il diabete tipo 2. Certo, fare queste cose fa bene alla salute generale, ma alla nostra ultimo studio mostra che probabilmente non fanno nulla per ridurre il rischio di contrarre l'Alzheimer.
Art Around 50m persone soffre di demenza e si prevede che questo numero triplichi nei prossimi trent'anni. La forma più comune di demenza è Alzheimer. Le persone con questa malattia hanno un accumulo di due proteine nel cervello (beta-amiloide e tau), ma non è noto se queste proteine siano una causa o una conseguenza della malattia. Quello che sappiamo è che questa proliferazione di proteine aggrovigliate impedisce alle cellule cerebrali di funzionare correttamente, quindi i sintomi tipici della demenza: perdita di memoria, confusione, difficoltà nell'eseguire compiti quotidiani, cambiamenti di comportamento, allucinazioni.
Nell'ultimo decennio, si è posto l'accento sul ruolo delle malattie cardiovascolari e del diabete nello sviluppo della demenza. Per un po ', i ricercatori hanno saputo che queste cose sono associate a demenza vascolare. Demenza vascolare si verifica a causa di danni ai vasi sanguigni, come ad esempio aterosclerosi, che aumenta il rischio di sanguinamenti pericolosi o coaguli di sangue nel cervello. Coaguli di sangue e sanguinamenti impediscono all'ossigeno di raggiungere parti del cervello che poi portano alla morte di quelle cellule cerebrali.
L'aterosclerosi aumenta il rischio di sanguinamenti e coaguli di sangue nel cervello. logika600 / Shutterstock
Ipertensione e diabete aumentare il rischio di aterosclerosi e quindi influenzerà il rilascio di ossigeno al cervello. Alcuni sostengono che la conseguenza di queste malattie aumenta i cambiamenti osservati nel cervello nella malattia di Alzheimer, quindi si ritiene che l'ipertensione e il diabete aumentino il rischio di sviluppare l'Alzheimer.
Quando si considera il collegamento tra questi fattori, è importante ricordare quanto siano accurate le diagnosi di demenza. Con gli strumenti che abbiamo oggi, una persona riceverà una diagnosi di demenza, ad esempio, demenza di Alzheimer o vascolare, con un 60-90% di precisione. Quindi tra 10-30% delle persone diagnosticate con demenza ottiene la diagnosi sbagliata.
L'unica diagnosi accurata
La maggior parte delle ricerche sull'associazione tra ipertensione, diabete e malattia di Alzheimer viene eseguita in una clinica. Ciò significa che le persone in questi studi sono vivi e potrebbero essere stati diagnosticati erroneamente. L'unico modo per diagnosticare il disturbo della demenza di una persona con un'accuratezza del 100% è attraverso l'autopsia, analizzando i campioni cerebrali al microscopio, quindi il modo migliore per fare ricerca su questo argomento è attraverso studi basati su autopsie in cui è possibile confermare che i soggetti avevano diagnosi corrette. E questo è l'approccio che abbiamo preso con il nostro ultimo studio.
Volevamo investigare se l'insorgenza di ipertensione e diabete differiva tra le persone con diagnosi di Alzheimer rispetto a quelle diagnosticate con demenza vascolare. La nostra ricerca era basata su pazienti deceduti 268, più vecchi di 65. Abbiamo analizzato i campioni di cervello per confermare una diagnosi di demenza di Alzheimer o vascolare. Utilizzando cartelle cliniche e il Registro nazionale svedese del diabete siamo stati in grado di determinare se i nostri soggetti presentassero ipertensione o diabete, o entrambi.
Abbiamo riscontrato un'elevata presenza sia di ipertensione che diabete tipo 2 tra i soggetti con demenza vascolare. I soggetti con Alzheimer hanno mostrato una frequenza nettamente inferiore delle due malattie.
Nel gruppo con Alzheimer, 37% aveva avuto la pressione alta. La proporzione corrispondente era 74% nel gruppo con demenza vascolare. E 12% del gruppo con Alzheimer aveva sofferto di diabete, rispetto a 31% nel gruppo con demenza vascolare. Tra svedesi, Il 16% sopra gli anni 65 ha il diabete. Si può ipotizzare che avendo il morbo di Alzheimer si abbia un rischio più basso di contrarre il diabete, o avendo il diabete si ha un rischio più basso di contrarre l'Alzheimer.
Nonostante questi risultati, è ancora importante mantenere il controllo della pressione sanguigna ed evitare di contrarre il diabete tipo 2. Questi sono fattori che portano a malattie cardiovascolari, la principale causa di morte nel mondo. Invece, speriamo che le nostre scoperte possano aumentare la conoscenza di questi fattori di rischio e tipi di demenza. Le associazioni corrette tra fattori di rischio e tipi di malattia aiuteranno gli scienziati a non trarre conclusioni fuorvianti e ad astenersi da tentativi di trattamento privi di significato.
Riguardo agli Autori
Elisabet Englund, professore associato di Neuropatologia clinica, Università di Lund e Keivan Javanshiri, studente di dottorato
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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