La cattiva scienza sta oscurando il problema. Oleg GawriloFF / Shutterstock

A giugno 2019, un documento da eminenti accademici statunitensi hanno scoperto che le persone che usavano sigarette elettroniche erano maggiormente a rischio di infarto. Gli autori hanno concluso che le sigarette elettroniche erano altrettanto rischioso come tabacco nel provocare attacchi di cuore e che l'uso di sigarette elettroniche e sigarette tradizionali allo stesso tempo era ancora più rischioso. Non sorprende che ciò abbia suscitato scalpore nei media. Inoltre, non sorprende che abbia provocato vigoroso dibattito scientifico. Otto mesi dopo, il giornale lo era retratto.

Quando un documento viene ritirato significa che non possiamo fidarci dei suoi risultati. È come essere inediti. Il problema è che il documento esiste ancora - è nei notiziari, è sui social media, è nei documentari. I fumatori vedono queste storie e sempre più pensano che le sigarette elettroniche siano dannose quanto il fumo. Questo è un problema perché il fumo è mortale.

Nello studio, gli autori hanno utilizzato una vasta serie di informazioni dagli adulti negli Stati Uniti. In particolare, hanno esaminato le persone che fumavano e le persone che usavano sigarette elettroniche e se quelle persone avevano attacchi di cuore.

Il problema principale con studi come questo è quello che è venuto per primo: se le persone che usano sigarette elettroniche hanno anche maggiori probabilità di avere attacchi di cuore, cosa ci dice questo? Significa che le sigarette elettroniche causano attacchi di cuore? O che le persone che hanno attacchi di cuore hanno maggiori probabilità di provare a svapare? Puoi verificarlo osservando quale è arrivato per primo: l'infarto o la sigaretta elettronica.

I stati del diario che agli autori è stato chiesto di esaminarlo durante il processo di revisione tra pari. In risposta, hanno fornito alcune informazioni extra, che non sembrano essere quelle richieste dai revisori. Questa informazione non è stata confermata dalla rivista e il documento è stato pubblicato. Sono state sollevate preoccupazioni dopo la pubblicazione, a quel punto la rivista ha chiesto agli autori di rivalutare le informazioni. Gli autori hanno risposto che non potevano più accedere ai dati. Questo significa non possiamo fidarci del documento.

Possiamo provare a imparare da questo e ci sono diverse forme. Per i ricercatori e le persone che finanziano e pubblicano la ricerca, ciò significa non solo fare più ricerca, ma fare una buona ricerca, soggetta a una rigorosa revisione critica. Significa anche fare ricerca aperta; è possibile che se i dati iniziali fossero stati resi pubblici, l'analisi errata potrebbe non averlo reso possibile per la pubblicazione.

Significa essere consapevoli di "pregiudizio roba calda"In cui argomenti che attirano molta attenzione da parte dei media attirano più cattiva scienza rispetto a quelli che sono meno sul radar. Come lettori, significa pensare a ciò che leggiamo e cercare fonti attendibili per informazioni su argomenti di salute. Come scienziati responsabili, significa anche attenersi alle prove in nostro possesso e condividere tali informazioni ogni volta che possiamo.

Quello che sappiamo

Ci sono così tante cose che non sappiamo sulle sigarette elettroniche, ma ci sono alcune cose che sappiamo:

• Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche. Le sigarette elettroniche sono relativamente nuove sul mercato e i dispositivi cambiano continuamente.

• Il consenso degli esperti è che le sigarette elettroniche regolamentate contenenti nicotina sono considerevolmente meno rischiose rispetto al fumo di sigarette tradizionali.

• Detto questo, le sigarette elettroniche non sono esenti da rischi. Per le persone che non fumano, lo svapo introdurrà probabilmente rischi per la salute.

• Non tutte le sigarette elettroniche sono uguali. Gli scoppi di malattia correlata allo svapo negli Stati Uniti nell'ultimo anno sono stati in gran parte attribuiti allo svapo di cannabis. Le sigarette elettroniche che contengono cannabis a volte contengono anche un additivo chiamato vitamina E acetato, che è noto per essere dannoso per i polmoni. La vitamina E acetato è vietata dalle sigarette elettroniche in Europa.

• La nicotina è non l'ingrediente dannoso nelle sigaretteo nelle sigarette elettroniche. Dà dipendenza, quindi prende il suo brutto nome perché fa parte di ciò che fa fumare le persone. Ma sono gli altri ingredienti nelle sigarette che causano un aumentato rischio di morte e malattie.

Gran parte della malattia correlata allo svapo negli Stati Uniti è attribuita allo svapo di cannabis. Shannon Laura / Shutterstock

La disinformazione può essere mortale

È difficile parlare di ritrattazioni e del loro impatto duraturo senza tornare al famigerato - e da quando si è ritirato - documento che collega l'autismo ai vaccini MMR. Anche se ritirato nel 2010, l'impatto di questo lungo articolo screditato incombe ancora, con scetticismo del vaccino collegato a recenti focolai di malattie, come il morbillo.

Dobbiamo tutti fare di meglio per assicurarci di non ripetere la storia quando si tratta di sigarette elettroniche. Ciò include essere aperti e critici nei confronti della scienza e pensare due volte quando leggiamo storie su argomenti fortemente contestati in ambito sanitario. Con argomenti che attirano molta attenzione, le riviste potrebbero avere maggiori probabilità di pubblicare ricerche con metodi o conclusioni inadeguate e gli investigatori potrebbero adottare un approccio meno critico di quanto avrebbero altrimenti. I titoli allarmanti sono orecchiabili, ma la disinformazione potrebbe effettivamente ucciderci.

L'autore

Jamie Hartmann-Boyce, Senior Researcher, Health Behaviors, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libri correlati:

Il corpo tiene il punteggio: cervello mente e corpo nella guarigione del trauma

di Bessel van der Kolk

Questo libro esplora le connessioni tra trauma e salute fisica e mentale, offrendo spunti e strategie per la guarigione e il recupero.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

Respiro: la nuova scienza di un'arte perduta

di Giacomo Nestore

Questo libro esplora la scienza e la pratica della respirazione, offrendo approfondimenti e tecniche per migliorare la salute fisica e mentale.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

Il paradosso delle piante: i pericoli nascosti negli alimenti "sani" che causano malattie e aumento di peso

di Steven R. Gundry

Questo libro esplora i collegamenti tra dieta, salute e malattia, offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

Il codice di immunità: il nuovo paradigma per la salute reale e l'antietà radicale

di Joel Green

Questo libro offre una nuova prospettiva sulla salute e l'immunità, attingendo ai principi dell'epigenetica e offrendo intuizioni e strategie per ottimizzare la salute e l'invecchiamento.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

La guida completa al digiuno: guarisci il tuo corpo attraverso il digiuno intermittente, a giorni alterni e prolungato

del dottor Jason Fung e Jimmy Moore

Questo libro esplora la scienza e la pratica del digiuno offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare