Perché è il numero riportato di casi COVID-19 in aumento in tutta Europa adesso? Molti paesi hanno terminato il blocco totale all'inizio dell'estate, ma è stato solo in autunno che la maggior parte dei luoghi ha iniziato a vedere di nuovo un aumento significativo della diffusione del virus. La riapertura di scuole e università ha portato a una maggiore mescolanza di individui di famiglie diverse, ma potrebbe avere un ruolo anche la caduta delle temperature esterne?
Sappiamo che più persone soffrono di raffreddore e influenza in inverno (i raffreddori possono essere causati da tipi di coronavirus), ma ci sono diverse potenziali ragioni per questo. È spesso attribuito al fatto che le persone trascorrere più tempo in casa quando fa più freddo, si tossisce, si starnutisce e si respira a vicenda.
È più probabile che tu scelga l'opzione di viaggiare su un autobus o un treno affollato piuttosto che camminare o andare in bicicletta per andare al lavoro quando il tempo è freddo e umido. Un'altra teoria è che le persone producono meno vitamina D quando c'è meno luce solare e quindi hanno un sistema immunitario più debole.
Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che l'aumento annuale di raffreddori e influenza in particolare coincide con quando la temperatura esterna e l'umidità relativa interna sono inferiori. I virus influenzali sopravvivono e si trasmettono più facilmente in aria fredda e secca. Quindi è ragionevole pensare che il file lo stesso può essere vero per il coronavirus COVID-19, SARS-CoV-2, che ha dimensioni e struttura simili.
Esperimenti di laboratorio con coronavirus e virus simili hanno dimostrato che non sopravvivono bene sulle superfici quando la temperatura e l’umidità relativa sono elevate, ma una temperatura ambiente confortevole potrebbe essere un ambiente ideale in cui possono durare per diversi giorni. E a temperature di refrigerazione (4°C) e bassa umidità relativa, potrebbero durare un mese o più.
Si dà il caso che ci siano state ripetute segnalazioni di focolai di COVID tra i lavoratori in fabbriche di confezionamento della carne, che operano in questo tipo di condizioni. Tuttavia, tali fabbriche contengono anche un gran numero di persone che lavorano a stretto contatto e gridano per farsi sentire al di sopra del rumore dei macchinari, che evidenza suggerisce potrebbe avere maggiori probabilità di diffondere il virus. Il loro condiviso condizioni di vita potrebbe anche incoraggiare la trasmissione.
Anche le lezioni degli altri coronavirus apparsi durante il 21 ° secolo (SARS-CoV e MERS-CoV) raccontano una storia leggermente diversa. Uno studio il monitoraggio del tempo durante l'epidemia di Sars del 2003 in Cina ha suggerito che il picco delle infezioni si è verificato durante le condizioni meteorologiche primaverili. (Non c'era modo di confermarlo attraverso studi di follow-up poiché il virus in seguito si estinse.)
Focolai regolari di Mers anche succedere in primavera (da marzo a maggio) in Medio Oriente. Tuttavia, questo potrebbe avere meno a che fare con il tempo e più correlato alla biologia dei cammelli. Gli esseri umani possono acquisire Mers gli uni dagli altri o dai cammelli. I giovani cammelli sono una delle principali fonti di infezione e nel mese di marzo nascono nuovi animali.
Emisfero sud
Possiamo anche guardare a quello che è successo nell'emisfero meridionale durante l'inverno lì. Lo ha riferito il Sud Africa oltre 700,000 casi e ha registrato un grande picco a luglio, ma la Nuova Zelanda ha controllato molto bene l'infezione e ha avuto meno di 2,000 casi di COVID-19.
Questi due paesi sono molto diversi sotto molti aspetti, quindi non è così utile confrontarli direttamente. Ma sembra che il clima più freddo durante luglio e agosto non sia stato probabilmente il fattore principale nel decidere i loro tassi di infezione. La Nuova Zelanda sembra aver tenuto a bada la diffusione della SARS-CoV-2 a causa della geografia, della qualità del sistema sanitario e dell'efficacia della risposta della sanità pubblica. Avrebbe potuto farlo con qualsiasi tempo.
I primi dati dall'Australia ha suggerito che la bassa umidità sarebbe un fattore a cui prestare attenzione ed è stata una guida migliore al rischio di aumenti di COVID-19 rispetto alla temperatura. Tuttavia, a Melbourne, c'è stata una grande epidemia a luglio in coincidenza con un periodo di freddo. Ciò ha portato a un blocco rigoroso, sebbene sia stato solo completamente alleviato nel mese di ottobre.
In tutto, sembra una buona idea essere preparati per più casi di COVID-19 durante i mesi più freddi. Ma l'unica cosa che abbiamo imparato con certezza da SARS-CoV-2 è che i nuovi virus possono sorprenderci.
Sappiamo anche che entrare in stretto contatto con gli altri offre l'opportunità di diffondere il virus, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche. Quindi dobbiamo mantenere la distanza fisica tra le persone che non vivono nella stessa famiglia e continuare a indossare i rivestimenti per il viso in spazi chiusi quando possibile.
Sfortunatamente, impareremo esattamente come i cambiamenti del tempo influenzano la pandemia solo vivendola.
L'autore
Sarah Pitt, docente principale, pratica di microbiologia e scienze biomediche, membro dell'Istituto di scienze biomediche, Università di Brighton
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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