Per la maggior parte delle persone, l'infezione da SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, porta a sintomi lievi a breve termine, malattie respiratorie acute o forse nessun sintomo. Ma alcune persone hanno sintomi di lunga durata dopo la loro infezione - questo è stato soprannominato "covid lungo".
Gli scienziati stanno ancora studiando a lungo il COVID. Non è ben compreso, anche se la nostra conoscenza al riguardo sta crescendo. Qui do un'occhiata a ciò che abbiamo imparato finora: chi è a rischio, quanto è comune e quali sono i suoi effetti.
Nel definire chi è a rischio di COVID lungo e i meccanismi coinvolti, possiamo rivelare trattamenti adeguati da provare – o se misure prese all'inizio del corso della malattia potrebbero migliorarla.
Ampia vulnerabilità
Il lungo COVID è caratterizzato da una costellazione di sintomi, tra cui – in modo variabile – mancanza di respiro, affaticamento marcato, mal di testa e perdita della capacità di gustare e annusare normalmente. Un relativamente grande studio di 384 individui abbastanza malati da essere ricoverati in ospedale con COVID-19 ha mostrato che il 53% è rimasto senza fiato a una valutazione di follow-up uno o due mesi dopo, con il 34% che aveva la tosse e il 69% che riferiva affaticamento.
Anzi, analisi precoce dei dati autodichiarati trasmessi tramite il App COVID Symptom Study suggerisce che il 13% delle persone che manifestano sintomi di COVID-19 li ha per più di 28 giorni, mentre il 4% ha sintomi dopo più di 56 giorni.
Forse non sorprende che le persone con malattie più gravi inizialmente, caratterizzate da più di cinque sintomi, sembrino essere a maggior rischio di COVID lungo. Anche l'età avanzata e l'essere donne sembrano essere fattori di rischio per avere sintomi prolungati, così come avere un indice di massa corporea più elevato.
Coloro che utilizzano l'app tendono a trovarsi nella fascia più in forma della popolazione, con un interesse per le questioni sanitarie. Quindi è sorprendente che una percentuale così alta abbia sintomi da uno a due mesi dopo l'infezione iniziale. In genere, queste non sono persone altamente vulnerabili al COVID-19.
Un altro pezzo di ricerca iniziale (in attesa di revisione paritaria) suggerisce che SARS-CoV-2 potrebbe anche avere un impatto a lungo termine sugli organi delle persone. Ma il profilo delle persone colpite in questo studio è diverso da quelli che riportano sintomi tramite l'app.
Questa ricerca, che ha esaminato un campione di 200 pazienti guariti da COVID-19, ha riscontrato una lieve compromissione degli organi nel 32% dei cuori delle persone, nel 33% dei polmoni delle persone e nel 12% dei reni delle persone. Danno multiplo d'organo è stato trovato nel 25% dei pazienti.
I pazienti in questo studio avevano un'età media di 44 anni, quindi facevano parte della popolazione giovane in età lavorativa. Solo il 18% era stato ricoverato in ospedale con COVID-19, il che significa che possono verificarsi danni agli organi anche dopo un'infezione non grave. Avere una malattia nota per portare a COVID-19 più grave, come il diabete di tipo 2 e cardiopatia ischemica, non era nemmeno un prerequisito per il danno d'organo.
Scoprire cosa sta succedendo
Ci sono molte ragioni per cui le persone possono avere sintomi mesi dopo una malattia virale durante una pandemia. Ma andare a fondo di ciò che accade all'interno delle persone sarà più facile per alcune parti del corpo rispetto ad altre.
Laddove i sintomi indicano un organo specifico, l'indagine è relativamente semplice. I medici possono esaminare il flusso elettrico intorno al cuore se qualcuno soffre di palpitazioni. Oppure possono studiare la funzione polmonare - elasticità dei tessuti e scambio di gas - dove la mancanza di respiro è il sintomo predominante. Per determinare se la funzione renale è deteriorata, i componenti nel plasma sanguigno di un paziente vengono confrontati con quelli nelle urine per misurare quanto bene i reni filtrano i prodotti di scarto.
Piuttosto più difficile da esplorare è il sintomo della stanchezza. Un altro recente studio su larga scala ha dimostrato che questo sintomo è comune dopo il COVID-19 – si verifica in più della metà dei casi – e non sembra correlato alla gravità della malattia precoce.
Inoltre, i test hanno mostrato che le persone esaminate non avevano livelli elevati di infiammazione, suggerendo che la loro stanchezza non era causata da infezioni continue o dal loro sistema immunitario che faceva gli straordinari. I fattori di rischio per i sintomi di lunga durata in questo studio includevano l'essere donne - in linea con lo studio COVID Symptom App - e, curiosamente, avere una precedente diagnosi di ansia e depressione.
La fatica è il sintomo COVID lungo più comune. Azione-Asso / Shutterstock
Mentre gli uomini sono a maggior rischio di infezione grave, le donne sembrano essere più colpite dal lungo COVID potrebbe riflettere il loro stato ormonale diverso o mutevole. Il Recettore ACE2 che SARS-CoV-2 usa per infettare il corpo è presente non solo sulla superficie delle cellule respiratorie, ma anche sulle cellule di molti organi che producono ormoni, tra cui la tiroide, la ghiandola surrenale e le ovaie.
Alcuni sintomi del lungo COVID si sovrappongono ai sintomi della menopausa e la sostituzione ormonale con i farmaci può essere una via per ridurre l'impatto dei sintomi. Tuttavia, gli studi clinici saranno essenziali per determinare con precisione se questo approccio è sia sicuro che efficace. Sono state presentate applicazioni per avviare tale ricerca.
Con così tante cose accadute nell'ultimo anno, dovremo prendere in giro quali impatti derivano dal virus stesso rispetto a quali potrebbero essere la conseguenza del massiccio sconvolgimento sociale causato da questa pandemia. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che i sintomi a lungo termine dopo il COVID-19 sono comuni e che la ricerca sulle cause e sui trattamenti del lungo COVID-XNUMX sarà probabilmente necessaria molto tempo dopo che l'epidemia stessa si sarà placata.
L'autore
Francesca Williams, Professore di Epidemiologia Genomica e Consulente Reumatologo On., King College di Londra
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
