Stanchezza, annebbiamento del cervello, problemi respiratori e molti altri sintomi di COVID-19 possono persistere per mesi. Kyle Sparks tramite Getty Images
Qualche mese fa, un giovane atletico è entrato nella mia clinica dove sono un medico di malattie infettive e ricercatore di immunologia COVID-19. Si sentiva sempre stanco e, cosa importante per lui, aveva difficoltà a fare mountain bike. Tre mesi prima, era risultato positivo al COVID-19. È il tipo di persona che potresti aspettarti di avere alcuni giorni di sintomi lievi prima di riprendersi completamente. Ma quando è entrato nella mia clinica, aveva ancora i sintomi del COVID-19 e non poteva andare in mountain bike al livello che era in grado di fare prima.
Decine di milioni di americani sono stati infettati e sono sopravvissuti a COVID-19. Per fortuna, molti sopravvissuti tornano alla salute normale entro due settimane dall'ammalarsi, ma per alcuni sopravvissuti al COVID-19, incluso il mio paziente, i sintomi possono persistere per mesi. Questi sopravvissuti a volte vengono soprannominati trasportatori a lungo raggio, e il processo della malattia è definito "sindrome COVID-19 lunga" o sindrome COVID-19 post-acuta. Un lungo raggio è chiunque abbia continuato i sintomi dopo un attacco iniziale di COVID-XNUMX.
Numerosi studi negli ultimi mesi hanno dimostrato che circa 1 persona su 3 con COVID-19 presenterà sintomi che durano più a lungo delle tipiche due settimane. Questi sintomi colpiscono non solo le persone che erano molto malate e ricoverate in ospedale con COVID-19, ma anche quelle con casi più lievi.
COVID lungo è simile a COVID-19
Molti trasportatori a lungo raggio sperimentano gli stessi sintomi che avevano durante il loro combattimento iniziale con COVID-19, come affaticamento, deterioramento cognitivo (o annebbiamento del cervello), difficoltà respiratorie, mal di testa, difficoltà nell'esercizio, depressione, difficoltà nel sonno e perdita del senso del gusto o dell'olfatto. Nella mia esperienza, i sintomi dei pazienti sembrano essere meno gravi rispetto a quando erano inizialmente malati.
Alcuni a lungo raggio sviluppare anche nuovi sintomi. Questi possono variare notevolmente da persona a persona e ci sono rapporti di tutto da perdita di capelli a battiti cardiaci accelerati all'ansia.
Nonostante i sintomi persistenti, SARS-CoV-2 - il virus stesso - lo è non rilevabile nella maggior parte dei trasporti a lungo raggio. E senza un'infezione attiva, non possono diffondere il virus ad altri.
Chi sono i long-hauler?
I pazienti che sono stati ospedalizzati per COVID-19 hanno maggiori probabilità di avere sintomi persistenti a lungo termine.
In uno studio pubblicato nel luglio 2020, i ricercatori italiani hanno seguito 147 pazienti che erano stati ricoverati in ospedale per COVID-19 e lo hanno scoperto L'87% aveva ancora i sintomi per 60 giorni dopo essere stati dimessi dall'ospedale. Uno studio più recente, pubblicato a gennaio, ha rilevato che il 76% dei pazienti COVID-19 ospedalizzati a Wuhan, in Cina, presentava ancora sintomi sei mesi dopo essersi ammalati per la prima volta.
Questo studio di Wuhan è stato particolarmente interessante perché i ricercatori hanno utilizzato misure oggettive per valutare le persone che hanno riportato sintomi persistenti. Le persone nello studio stavano ancora segnalando problemi respiratori persistenti sei mesi dopo essersi ammalate. Quando i ricercatori hanno eseguito scansioni TC per esaminare i polmoni dei pazienti, molte delle scansioni hanno mostrato chiazze chiamate opacità del vetro smerigliato. Questi probabilmente rappresentano l'infiammazione in cui SARS-CoV-2 aveva causato la polmonite virale. Inoltre, le persone in questo studio che avevano un COVID-19 grave non potevano camminare velocemente come quelle le cui malattie erano meno gravi: questi problemi polmonari riducevano la quantità di ossigeno che si spostava dai polmoni al flusso sanguigno. E ricorda, tutto questo è stato misurato sei mesi dopo l'infezione.
Altri ricercatori l'hanno fatto hanno riscontrato effetti sulla salute oggettivi simili. Uno studio ha trovato prove di polmonite virale in corso tre mesi dopo che i pazienti hanno lasciato l'ospedale. Un altro studio su 100 pazienti tedeschi COVID-19 lo ha scoperto Il 60% ha avuto un'infiammazione del cuore da due a tre mesi dopo l'infezione iniziale. Questi pazienti tedeschi erano relativamente giovani e sani: l'età media era di 49 anni e molti non avevano avuto bisogno di ricovero in ospedale quando avevano COVID-19.
I pazienti COVID-19 più malati non sono gli unici a soffrire di COVID lunga. Anche i pazienti che hanno avuto un caso iniziale più lieve che non ha portato al ricovero possono avere sintomi persistenti.
Secondo un recente sondaggio condotto dai Centers for Disease Control and Prevention, 35% dei pazienti non ospedalizzati che hanno avuto casi lievi di COVID-19 non sono tornati alla salute di base 14-21 giorni dopo l'inizio dei sintomi. E questo non era solo nelle persone anziane o nelle persone con condizioni di salute di base. Il 18% dei giovani di età compresa tra i 34 ei XNUMX anni in buona salute aveva sintomi in corso. Nel complesso, la ricerca mostra fino a un terzo delle persone chi aveva COVID-19 e non è stato ricoverato in ospedale lo sarà ancora manifestando sintomi fino a tre mesi dopo.
Per contestualizzare questi numeri, solo il 10% delle persone che contraggono l'influenza lo è ancora malato dopo 14 giorni.
Sintomi a lungo termine, effetti a lungo termine
La comunità medica non sa ancora per quanto tempo questi sintomi persistono o perché si verificano.
Secondo una recente ricerca che deve ancora essere sottoposta a peer review, molti trasportatori a lungo raggio non può tornare al lavoro o svolgere le normali attività a causa di nebbia cerebrale, dolore o stanchezza debilitante. Prima che il mio paziente si ammalasse, andava in bicicletta su una montagna nella nostra città del Colorado quasi ogni giorno. Gli ci vollero quattro mesi per riprendersi al punto da poterlo scalare di nuovo.
La SARS-CoV-2 danneggia le persone in più modi di quanto originariamente riconosciuto dalla comunità medica. Alla Colorado State University, i miei colleghi ed io stiamo studiando i viaggi a lungo raggio e stiamo valutando se gli squilibri del sistema immunitario abbiano un ruolo nel loro processo patologico. Il nostro team e molti altri stanno lavorando diligentemente per identificare i trasportatori a lungo raggio, per capire meglio perché i sintomi persistono e, soprattutto, per capire come la comunità medica può aiutare.
Circa l'autore
Stephanie LaVergne, ricercatrice, Colorado State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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