C'è un movimento globale di positività del corpo in crescita per combattere il stigma e pregiudizio che le persone in sovrappeso e obese devono affrontare. Parte di questo stigma deriva dalla percezione che gli individui obesi non siano sani.

Tuttavia, il peso è solo una delle metriche utilizzate dai professionisti sanitari per valutare la salute generale. In effetti, alcuni studi hanno dimostrato che un numero significativo di persone obese è metabolicamente sano, portando a sostenere che si potrebbe essere sano a qualsiasi taglia. Questo fenomeno è indicato come obesità metabolicamente sana (MHO). La ricerca sta ora iniziando a esplorare cosa significhi.

Una persona che è MHO ha una pressione sanguigna sana, livelli normali di lipidi nel sangue (colesterolo e trigliceridi) e zucchero nel sangue normale. Avere valori elevati di una o più di queste misure aumenta significativamente il rischio di malattie cardiovascolari. Le diete sane forniscono benefici antinfiammatori e antiossidanti che aiutano a raggiungere un profilo metabolico sano. (Shutterstock)

È stato proposto che gli individui obesi metabolicamente sani potrebbero essere protetti contro le malattie legate all'obesità. L'entità di questa protezione è stata controversa all'interno della comunità scientifica, e ciò è in parte dovuto al fatto che lo siamo ancora non hanno una definizione standardizzata di MHO.

Quindi, negli ultimi anni, i ricercatori si sono messi al lavoro per scoprire chi può essere definito MHO e in che misura le persone con MHO sono protette dalle malattie croniche.

Consenso emergente

A tal fine sono stati avviati numerosi studi di popolazione di grandi dimensioni. Finora, i risultati mostrano che, in effetti, sono necessarie definizioni più rigorose di MHO. Questo può essere ottenuto da comprese altre misure di salute come insulino-resistenza e marcatori ematici di infiammazione. La resistenza all'insulina è quando il corpo non risponde bene all'ormone insulina che aiuta ad assorbire lo zucchero dal flusso sanguigno per utilizzarlo come carburante per l'energia. Questo porta a livelli elevati di zucchero nel sangue e conseguenti complicazioni per la salute.

Un consenso emergente è stato che, sebbene gli individui MHO mostrino una certa protezione dalle malattie croniche, sembrano ancora essere significativamente meno protetti rispetto a quelli che sono metabolicamente sani e magri.

Il fatto che le persone con MHO abbiano ancora un rischio di malattia relativamente più alto ha portato alcuni ricercatori a suggerire che il termine "obesità metabolicamente sana" potrebbe essere un termine improprio. Inoltre, la maggioranza della popolazione MHO tende a progredire verso "obesità metabolicamente malsana" o MUO nel corso di un certo numero di anni, con conseguente aumento del rischio di diabete, malattie cardiovascolari e altri disturbi legati all'obesità.

Questo porta a un'altra domanda: l'MHO è veramente protettivo per un'intera vita, o è solo una questione di tempo prima che MUO entri, rendendo l'MHO uno stato transitorio?

Fattori protettivi

Un fattore da considerare che potrebbe differenziare l'obesità metabolicamente sana da quella malsana è il modo in cui il grasso viene distribuito nel corpo. UN predisposizione genetica a depositare grasso sottocutaneo, chiamato grasso sottocutaneo, sembra svolgere un ruolo protettivo.

Le persone con questa predisposizione sono per lo più donne in premenopausa che accumulano grasso corporeo sottocutaneo nei fianchi piuttosto che nella vita (a forma di pera). Sono meglio protetti contro il diabete e le malattie cardiovascolari rispetto alle persone il cui grasso corporeo si trova più nell'addome (a forma di mela).

Al contrario, gli individui obesi con una circonferenza vita alta mostrano un'eccessiva deposizione di grasso nell'addome e a pro-infiammatorio stato che porta all'insulino-resistenza, che può essere un precursore del diabete di tipo 2.

I ricercatori hanno anche esaminato le abitudini di vita che differenziano gli individui MHO da MUO per vedere se è possibile prevenire lo sviluppo di un'obesità metabolicamente malsana.

Un fattore è l'esercizio. Le persone con MHO sono coinvolte attività fisica regolare in misura maggiore rispetto agli individui MUO. L'altro è la dieta. Sebbene studi dietetici mostrano risultati contrastanti, sembra che Le persone MHO consumano diete più sane come la dieta mediterranea, ricca di pesce, frutta, verdura, prodotti integrali, legumi, olio extravergine di oliva e noci.

Le diete sane forniscono antinfiammatorio e antiossidante benefici che aiutano a raggiungere un profilo metabolico sano. Infatti, della popolazione MHO, coloro che seguire la dieta mediterranea sembrano avere tassi di mortalità più bassi. L'adozione di queste abitudini di vita sane potrebbe aiutare a prevenire la traiettoria di un'obesità metabolicamente sana che si sposta verso un'obesità metabolicamente malsana nel corso della vita.

L'obesità metabolicamente sana è reale?

Quindi MHO è reale e protegge dalle malattie? Non c'è ancora una risposta sì o no. Più ne apprendiamo, più sfumature vengono iniettate nel concetto che si può essere perfettamente sani a qualsiasi taglia. Sulla base delle informazioni che abbiamo finora, solo un ristretto segmento di individui obesi è privo di rischi di sviluppare malattie croniche legate all'obesità.

Sappiamo anche molto di più sulle loro caratteristiche. Hanno meno grasso addominale e più grasso sottocutaneo. Hanno una minore resistenza all'insulina, una minore infiammazione e un profilo cardiovascolare metabolicamente sano. Hanno anche abitudini di vita sane come esercizio fisico regolare e una dieta sana. Sembra che anche la genetica abbia un ruolo.

Possiamo aspettarci maggiori informazioni dai principali studi internazionali sulla popolazione e dalle sperimentazioni cliniche attualmente in corso. Ma nel frattempo, l'antico consiglio è più che mai vero: una regolare attività fisica e un'alimentazione sana sono fondamentali per mantenere la salute e la longevità.

Riguardo agli Autori

Stan Kubow, Professore Associato, Scuola di Nutrizione Umana, McGill University ed Michele Iskandar, Associato di Ricerca e Docente, Scuola di Nutrizione Umana, McGill University

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.