I batteri intestinali vengono modificati da una dieta ricca di zuccheri. Oleksandra Naumenko/Shutterstock
Sappiamo cosa dobbiamo fare per ridurre il rischio di contrarre il cancro, giusto? Indossare SPF, smettere di fumare, evitare cibi trasformati, mantenersi in forma, perdere peso e dormire a sufficienza. Ma cosa accadrebbe se gran parte di ciò che causa il cancro fosse già accaduto nei nostri primi anni, o peggio ancora, prima della nostra nascita. UN recente studio del Brigham and Women's Hospital e dell'Università di Harvard afferma che potrebbe essere il caso, specialmente nei tumori che si verificano prima dei 50 anni (tumori a esordio precoce).
La scoperta più importante di questo studio, pubblicato su Nature Reviews Clinical Oncology, è che le persone nate dopo il 1990 hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro prima dei 50 anni rispetto alle persone nate, ad esempio, nel 1970. Ciò significa che i giovani saranno più pesantemente gravati dal cancro rispetto alle generazioni passate, con effetti a catena su sanità, economia e famiglie.
Ciò a cui siamo esposti nella prima infanzia può influenzare il nostro rischio di sviluppare il cancro più avanti nella vita e questa revisione delle tendenze del cancro esamina come questi fattori potrebbero influenzare i tumori a esordio precoce. Ciò che le esposizioni contano nella prima infanzia non è ancora del tutto chiaro, ma i primi sono la dieta, lo stile di vita, l'ambiente e gli insetti che vivono nel nostro intestino (il microbioma).
Osservando un gran numero di persone, i ricercatori possono vedere che le abitudini alimentari e di stile di vita si formano all'inizio della vita. Questo è visto nell'obesità dove è più probabile che i bambini obesi diventino adulti obesi. Poiché l'obesità è un noto fattore di rischio per il cancro, ne consegue che è probabile che quegli adulti sviluppino il cancro in età precoce, probabilmente perché sono stati esposti al fattore di rischio per un tempo più lungo.
Naturalmente, alcuni di questi tumori a esordio precoce vengono rilevati attraverso migliori programmi di screening e diagnosi precoce, il che contribuisce all'aumento del numero di nuovi tumori diagnosticati ogni anno, in tutto il mondo. Ma non è tutta la storia.
I tumori a esordio precoce hanno firme genetiche diverse rispetto ai tumori a esordio tardivo e lo sono più probabile che si sia diffuso rispetto ai tumori diagnosticati in età avanzata. Ciò significa che questi tumori potrebbero richiedere diversi tipi di trattamento e un approccio più personalizzato, adattato all'età del paziente nel momento in cui si è sviluppato il cancro.
Batteri intestinali
Lo studio Brigham ha esaminato 14 tipi di cancro e ha scoperto che la composizione genetica del cancro e l'aggressività e la crescita del cancro erano diverse nei pazienti che lo sviluppavano prima dei 50 anni rispetto a quelli che sviluppavano lo stesso cancro dopo i 50 anni.
Questo sembrava essere più evidente in diversi tipi di tumori intestinali (colorettale, pancreatico, dello stomaco). Una possibile ragione di ciò riguarda la nostra dieta e il microbioma.
I batteri intestinali sono alterati da diete ricche di zuccheri, antibiotici e allattamento al seno. E poiché i modelli di queste cose cambiano nella società nel tempo, così cambiano i batteri nel nostro intestino. Ciò potrebbe sostenere l'attuazione delle tasse sullo zucchero come raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.
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Se le nostre cellule sane sono programmate nell'utero, allora potrebbero farlo anche le cellule che continuano a causare il cancro. Sono noti la dieta materna, l'obesità e le esposizioni ambientali, come l'inquinamento atmosferico e i pesticidi aumentare il rischio di malattie croniche e tumori.
Al contrario, le severe restrizioni sull'assunzione di cibo in gravidanza, come si è visto durante la carestia, aumentano il rischio di cancro al seno nella prole. Entrambi questi risultati avrebbero implicazioni diverse per gli approcci sociali alla riduzione del rischio di cancro.
In qualità di ematologo, mi occupo di pazienti con mieloma multiplo, un tumore del sangue incurabile che di solito colpisce i pazienti di età superiore ai 70 anni. Negli ultimi anni, c'è stato un aumento del numero di giovani con diagnosi di questo tumore nel mondo, che è spiegato solo in parte da un migliore screening. Questo studio segnala l'obesità come un importante fattore di rischio per la malattia ad esordio precoce, ma chiaramente ci sono altri fattori di rischio ancora da scoprire.
Capire cosa fa funzionare i tumori a esordio precoce, quali esposizioni contano davvero e cosa si può fare per prevenirli sono alcuni dei primi passi per lo sviluppo di strategie di prevenzione per le generazioni future.
Circa l'autore
Siobhan Glavey, Professore di Patologia, RCSI Università di Medicina e Scienze della Salute
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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