A quasi tre anni dall'inizio della pandemia, i miti e la disinformazione rimangono diffusi. Qui noi, un virologo e un ricercatore di sanità pubblica, sfatiamo alcune idee sbagliate comuni su COVID.
Mito 1: il virus sta diventando più mite
C'è un mito prevalente nell'era omicron che SARS-CoV-2 (il virus che causa il COVID-19) sta diventando “più mite".
È vero che lo erano le precedenti varianti di omicron (BA.1 e BA.2). meno probabile rispetto al delta di causare malattie gravi, in parte perché erano più probabili infettare le vie aeree superiori rispetto alle vie aeree inferiori. Ciò significa che le infezioni da omicron non hanno infettato i polmoni in modo aggressivo come ha fatto il delta.
Ma gli esiti della malattia dipendono in modo critico sull'immunità e il Regno Unito lo è privilegiato in questo senso. Quando BA.2 ha colpito Hong Kong nella primavera del 2022, scarsa copertura vaccinale intendeva un focolaio devastante.
Anche nella popolazione ben vaccinata dell'Inghilterra ci sono stati quasi 29,000 morti per COVID tra gennaio e l'inizio di novembre 2022, e decine di migliaia dei ricoveri.
Il rischio individuale potrebbe essere diminuito, ma le infezioni e le reinfezioni ad alto omicron hanno un impatto considerevole a livello di popolazione. Le sottovarianti continuano a sfuggire all'immunità anticorpale, e alcuni (come BA.5) sembrano aver riacquistato a preferenza per le vie aeree inferiori. Questo, insieme ad altri fattori, aumentato il rischio di ospedalizzazione con BA.5 rispetto a BA.2.
Quindi SARS-CoV-2 non è intrinsecamente mite o diventa necessariamente più mite. Dobbiamo anche ricordarlo milioni di persone non possono rispondere efficacemente ai vaccini o sono a rischio elevato. Una sanità pubblica efficace dovrebbe combinare vaccini aggiornati contro questo obiettivo mobile con infezioni limitanti a lenta evoluzione virale.
Mito 2: COVID colpisce solo le persone anziane e vulnerabili
Un motivo comune per cui le persone non vengono vaccinate è percepire un basso rischio personale dall'infezione. Ancora una volta, l'elevata prevalenza gonfia i rischi individuali minori. Per i più giovani, anche un'infezione lieve può portare a un COVID lungo, che colpisce fino a un adulto su cinque 18-64 anni.
Questo mito è particolarmente problematico in relazione ai bambini. I bambini sono molto meno inclini a COVID grave rispetto agli adulti, ma tra le malattie infettive pediatriche, COVID è una causa significativa di morte e malattia. Anche i bambini possono sviluppare un lungo COVID. Nonostante messaggi del governo del Regno Unito poco brillanti, molte agenzie sanitarie in tutto il mondo raccomandare vaccinare i bambini contro SARS-CoV-2.
Mito 3: lavarsi le mani è sufficiente per prevenire la diffusione del COVID
SARS-CoV-2 si diffonde tramite minuscole particelle di umidità sospesa nell'aria chiamata aerosol. Le goccioline (ad esempio da starnuti) e i fomiti (oggetti contaminati da goccioline) svolgono un ruolo, ma non sono la principale via di diffusione.
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Come tale, ventilazione e maschere sono fondamentali per ridurre la trasmissione di COVID. Ma il lavaggio e l'igienizzazione delle mani sono stati più popolari misure anti-COVID.
Alcune organizzazioni lo erano lento ad accettare la trasmissione aerea. Quindi i messaggi all'inizio della pandemia, anche dal governo del Regno Unito, ne hanno enfatizzato l'importanza del lavaggio delle mani.
Un fenomeno psicologico noto come "effetto primacy” descrive quando le persone sono più influenzate dalle prime cose che sperimentano e conservano questi concetti. Sembra l'attenzione iniziale su goccioline e fomiti bloccato nella mente delle persone, anche una volta che lo sapevamo SARS-CoV-2 era in volo.
L'igiene delle mani è importante per ridurre la trasmissione di altre malattie, ma lo è non sufficiente per i virus dispersi nell'aria.
Mito 4: le mascherine non funzionano
maschere per il viso lavoro proteggendo chi lo indossa e gli altri. Ma come con tutte le strategie di mitigazione, questo non è mai al 100%. Le maschere funzionano meglio insieme ad altre misure e devono essere indossate correttamente.
Le mascherine vanno dai rivestimenti facciali in tessuto, alle mascherine chirurgiche, fino ai respiratori FFP2/N95 e FFP3/N99. Qualsiasi barriera aiuta, ma le maschere di stoffa limitano principalmente le goccioline e fare poco per proteggere chi lo indossa dagli aerosol. Mascherine chirurgiche con strati non tessuti sono significativamente migliori, ma offrono comunque una protezione limitata rispetto a respiratori.
Indossato correttamente, filtro respiratori FFP2 e FFP3 95% e 99% rispettivamente di particelle, fino alla dimensione degli aerosol. In questo modo loro proteggere chi lo indossa e gli altri.
Mito 5: i vaccini non riducono la trasmissione
Delta ha causato notevole infezioni rivoluzionarie nelle persone che erano state vaccinate e la reinfezione è ora comune con omicron. Ciò è dovuto all'evoluzione delle mutazioni evasive degli anticorpi all'interno della proteina spike di SARS-CoV-2, insieme alla diminuzione naturale degli anticorpi.
Ricerca sostiene costantemente che la vaccinazione riduce la trasmissione di omicron così come la gravità. Gli studi dimostrano che, pur non eliminando del tutto il rischio, le persone vaccinate con infezioni rivoluzionarie lo sono meno probabile per diffondere il virus ad altri.
Mito 6: i vaccini sono stati spediti in fretta
Gli studi sul vaccino COVID non sono stati affrettati. Una notevole cooperazione, ampi finanziamenti e un design innovativo hanno accelerato le cose. Ma quello che di solito è il più grande collo di bottiglia - il reclutamento dei pazienti - è stato aggirato dall'enorme abbondanza di persone esposte a SARS-CoV-2.
I vaccini hanno salvato una stima 20 milioni di vite nel mondo nel 2021. Ma per quanto efficaci siano, i vaccini, come tutti i medicinali, non sono perfetti.
Fino a ottobre 2022, Office for National Statistics del Regno Unito ha registrato 56 morti in Inghilterra e Galles che coinvolgono i vaccini COVID. Tutte queste morti sono tragedie. Sistemi di segnalazione dei pazienti come l'Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari schema del cartellino giallo mostrano numeri più alti prima delle indagini.
quando milioni di persone sono vaccinati, in rare occasioni si verificano reazioni gravi e potenzialmente fatali. Ciò è in parte dovuto alla nostra diversità genetica, ma anche altri fattori contribuiscono.
Le reazioni rare includono anafilassi (risposte allergiche agli ingredienti del vaccino), coaguli di sangue e miocardite e pericardite (infiammazione del muscolo cardiaco o del sacco circostante).
Dopo milioni di inoculazioni è diventato chiaro che il vaccino AstraZeneca poteva farlo causare rari coaguli di sangue nelle vene. Non trattato, questo può essere fatale. Questi si verificano più nei giovani adulti, ma il Regno Unito ora utilizza principalmente vaccini a mRNA.
La miocardite dopo la vaccinazione con mRNA ha destato preoccupazione, soprattutto in maschi adolescenti, ma è generalmente raro, lieve e migliora da solo. Al contrario, miocardite da infezione da COVID è più comune, di lunga durata e molto più probabile che richieda cure intensive. In altre parole, i benefici della vaccinazione COVID superano chiaramente i rischi.
Circa l'autore
Simone Nicola Williams, Docente di psicologia, Università di Swansea e Stefano Griffin, Professore Associato di Oncologia Virale, Università di Leeds
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Dall'editore:
Un altro mito comune che sento è che indossi una maschera per proteggere gli altri. È stata un'ottima idea quando le maschere di qualità erano in offerta limitata al pubblico. La maggior parte delle maschere che vedi sulle persone sono di stoffa o chirurgiche e proteggono principalmente dagli sputi. Covid, d'altra parte, è diffuso principalmente da aerosol aerodispersi molto fini e quindi può fuoriuscire attorno a maschere larghe. Ma meglio di niente. Poiché la maggior parte delle persone, in questi giorni, - almeno negli Stati Uniti - non indossa una maschera, è meglio proteggersi e quindi non è probabile che la diffonda ad altri. Se hai intenzione di indossare una maschera, indossa un N95, KN95 e altri che si adattano perfettamente senza spazi vuoti.
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