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Articolo rivisto dal punto di vista medico da Ioana Bina, MD PhD

Long COVID è una malattia multiforme che può colpire quasi tutti i sistemi di organi e può manifestarsi come problemi di salute cronici nuovi o in peggioramento, inclusi ma non limitati a malattie cardiache, diabete, malattie renali, problemi ematologici e condizioni mentali e neurologiche. I segni, i sintomi e le condizioni continuano o iniziano quattro settimane o più dopo l'infezione iniziale (sintomatica o asintomatica) e possono essere recidivanti e remissivi (il che significa che i sintomi a volte sono peggiori (recidivanti) e altre volte sono migliorati o scomparsi (remittenti) ).

Long COVID è sia un problema personale che economico, poiché milioni di persone potrebbero non essere in grado di svolgere il proprio lavoro a causa dei loro sintomi. Katia Bach, un membro anziano della Brookings Institution, analizzando i dati del sondaggio del Census Bureau, della Federal Reserve Bank di Minneapolis e di Lancet, ha concluso in una stima prudente che 4 milioni di lavoratori equivalenti a tempo pieno nei soli Stati Uniti sono senza lavoro a causa di lungo COVID. Ciò rappresenta il 2.4% della popolazione attiva.

Hai un COVID lungo?

Circa il venti per cento di coloro che sono stati contagiati rapporto lunghi sintomi COVID, tipicamente disturbi dell'umore (depressione, ansia), stanchezza cronica, mancanza di respiro, disturbi del sonno, mal di testa, annebbiamento cerebrale, dolori articolari, nausea, tosse e dolore addominale che sono particolarmente evidenti durante lo stress fisico o mentale.

La maggior parte delle persone con COVID migliora entro pochi giorni o poche settimane dopo l'infezione, quindi dovrebbero trascorrere almeno quattro settimane prima che le condizioni post-COVID possano essere quantificate. Chiunque sia stato infettato può sperimentare gli effetti post-COVID. Mentre la maggior parte dei "trasportatori a lungo raggio" presentava sintomi durante l'infezione iniziale, alcune persone che in seguito hanno sperimentato condizioni post-COVID non si sono sentite necessariamente male inizialmente.

Perché lungo COVID?

La causa del COVID lungo rimane poco chiara, ma alcune ipotesi sono: persistenza di virus o residui virali, autoimmunità, disbiosi (squilibrio microbico), riattivazione virale latente e danno tissutale causato da infiammazione persistente. 

La ricerca è urgentemente necessaria per comprendere i meccanismi biologici che sono alla base degli oltre 200 sintomi e segni e 50 condizioni attribuite a COVID lungo e per sviluppare trattamenti basati sull'evidenza per loro.

COVID e le ghiandole surrenali

Diversi studi in corso hanno collegato i livelli di cortisolo con il COVID lungo, a causa dell'impatto del virus sulle ghiandole surrenali. L'insufficienza della ghiandola surrenale nei pazienti con COVID-19 potrebbe essere indotta attraverso vari meccanismi, tra cui danno vascolare, replicazione virale con distruzione dei tessuti, fattori infiammatori e riduzione graduale impropria dei farmaci steroidei a lungo termine. 

Inoltre, il virus sembra utilizzare il mimetismo molecolare, una strategia per eludere e deviare la risposta immunitaria dell'ospite, provocando un'interruzione del normale cortisolo risposta. A titolo di spiegazione, i nostri corpi producono anticorpi per contrastare il virus ma reagiscono con il nostro ormone ACTH, che sembra simile. Quindi, invece di attaccare il virus, i nostri anticorpi si legano all'ACTH, che sembra essere l'ormone di rilascio che porta alla produzione di cortisolo. Questa è una possibile spiegazione del motivo per cui i nostri livelli di cortisolo diminuiscono nel COVID lungo, provocando sintomi indicativi di relativa insufficienza surrenalica.

I lunghi sintomi di COVID sono paralleli all'ipocortisolismo, uno stato di cortisolo paradossalmente basso. Un articolo pubblicato in Natura nel maggio 2022 alludeva all'insufficienza della ghiandola surrenale che si sviluppa settimane dopo l'infezione in pazienti con COVID-19, sia come conseguenza diretta del virus o come complicazione del trattamento con farmaci steroidei come il desametasone.

Lo hanno scoperto i ricercatori della Yale School of Medicine nel Connecticut e della Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York cortisolo i livelli di 99 pazienti COVID lunghi erano circa la metà di quelli dei pazienti non infetti o completamente guariti. Affaticamento, difficoltà con la cognizione (nebbia del cervello) e disregolazione del sistema nervoso autonomo sono stati i problemi più comuni fino a un anno dopo. Sebbene lo studio fosse piccolo, gli autori hanno concluso che il cortisolo basso, unito a livelli aumentati di due proteine ​​(IL-8 e galectina-1) potrebbe potenzialmente identificare quelli con Covid lungo.

Cortisolo: la gallina e l'uovo?

Sembra che il cortisolo sia sia la gallina che l'uovo, con un alto livello di cortisolo crescente il rischio di attirare COVID e il basso cortisolo coinvolto nei lunghi sintomi COVID. Diversi articoli scientifici sono stati pubblicati nel 2020 e nel 2021 su cortisolo e COVID:

• Cortisolo alto aumenta il rischio di attirare COVID

• Il cortisolo alto aumenta mortalità dopo attrarre COVID

• Cortisolo come indipendente Predictor di esiti sfavorevoli nei pazienti COVID ospedalizzati

• Cortisolo come a potenziale diagnostico fattore tra recuperato e lungo COVID

salivare la determinazione del cortisolo è stata raccomandata in alcuni studi per stabilire e monitorare lunghi piani di recupero da COVID. Sebbene ciò rappresenti un grande progresso, sono necessari ulteriori studi per verificare queste premesse. Si spera che i test della saliva del cortisolo vengano convalidati e consentano ai consumatori di testare i propri livelli di cortisolo a casa in pochi minuti senza la necessità di un laboratorio.

In conclusione, è troppo presto per dire con certezza che il cortisolo conferma una lunga diagnosi di COVID, ma per ora il cortisolo sembra essere il biomarcatore che sta mostrando una netta differenza tra i lunghi trasportatori rispetto alle persone guarite o sane. Questo è un progresso e siamo ansiosi di vedere ulteriori studi che confermino questa svolta.

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Wibe Wagemans è un CEO, imprenditore seriale e pioniere nella tecnologia mobile e AI. È stato il primo al mondo a creare un bot AI e un videogioco online su dispositivo mobile. Dal 2006 gestisce e fornisce consulenza a startup nella Silicon Valley, dove ha creato marchi come Angry Birds e Big Fish. La sua società più recente, Huuuge Games Inc., ha fatto la sua IPO nel 2021 per $ 1.2 miliardi. È il fondatore di Paradigm, Inc., la prima azienda al mondo a offrire test rapidi della saliva per misurare il cortisolo in pochi minuti.

Ioana A. Bina, MD, Ph.D. è un medico di medicina integrativa e gastroenterologo certificato. È membro dell'Institute for Functional Medicine e dell'Academy of Anti-Aging Medicine. Fa parte dello Scientific Advisory Board di Paradigm, Inc. È coautrice con Wibe Wagemans di Cortisolo: l'ormone principale.

Per ulteriori informazioni, Pardigma.com.