Un sintomo comune di non dormire a sufficienza è la "nebbia del cervello", quando i pensieri non sono così chiari e concentrati come dovrebbero essere. (Shutterstock)
Il sonno può essere il singolo fattore più importante nel mantenere a cervello sano e salute mentale positiva. Ciò è particolarmente vero se hai meno di 20 anni.
Ciò che è interessante - e problematico - è che la maggior parte di noi vive con un debito di sonno: in sostanza non dormiamo abbastanza, quindi stiamo costantemente privato del sonno. E vivere con un debito di sonno ha un impatto negativo sulla funzione cerebrale.
Uno dei segni più comuni di avere un debito di sonno è sentirsi come se fossi in una nebbia del cervello, dove le cose non sono così chiare e focalizzate come dovrebbero essere. La mancanza di sonno può anche renderci più emotivi e può contribuire alla depressione. Inoltre, avere un debito di sonno può compromettere tutti i sistemi del tuo cervello, quelli che supportano la percezione, la memoria, l'attenzione, il processo decisionale e persino l'apprendimento.
Come neuroscienziato, sono estremamente interessato ai fattori che influenzano la salute e la funzione del cervello. La ricerca del mio laboratorio, il Laboratorio di Neuroscienze Teoriche e Applicate presso l'Università di Victoria, ha dimostrato che il sonno è il singolo più grande predittore della capacità del tuo cervello di formare nuovi ricordi.
Di quanto sonno hanno bisogno le persone?
Potresti chiederti qual è una quantità normale di sonno o se dormi abbastanza. Medici e ricercatori raccomandano tra le sette e le nove ore di sonno per notte per gli adulti. Se dormi di più, vale la pena parlare con un medico perché dormire troppo può essere dannoso anche per te.
Tuttavia, è diverso per i bambini. Subito dopo la nascita, i bambini potrebbero aver bisogno di dormire fino a 17 ore al giorno, e non raggiungeranno l'intervallo da sette a nove ore fino alla fine dell'adolescenza. I bambini in età scolare (dai 12 ai 12 anni) in genere hanno bisogno di dormire dalle 10 alle XNUMX ore per notte, mentre gli adolescenti hanno bisogno di dormire tra le XNUMX e le XNUMX ore per notte.
Una cosa interessante che la scienza ci ha mostrato è che il ritmo circadiano - il ciclo naturale dell'orologio del nostro corpo che determina quando dormiamo - è diverso per gli adolescenti rispetto ai bambini più piccoli e agli adulti. Il desiderio degli adolescenti di stare alzati fino a tardi e dormire fino a tardi è del tutto naturale.
Come funziona il sonno e come influisce sulla funzione cerebrale
Gli umani attraversano il ciclo cinque diverse fasi del sonno ogni notte: NREM1, NREM2, NREM3, NREM4 e sonno REM.
Le persone attraversano le fasi del sonno più volte a notte. (Shutterstock)
REM sta per "movimento rapido degli occhi" e questo è quando sogniamo. NREM sta per "movimento oculare non rapido" e le fasi sono classificate dal sonno leggero al sonno profondo. La luce, in particolare NREM2, è una fase critica del sonno quando si formano i ricordi. NREM3 e NREM4 sono fondamentali affinché il tuo corpo si riprenda dagli infortuni e abbia energia per il giorno successivo.
In termini di come la mancanza di sonno influisce sulla funzione cerebrale, la teoria di lavoro più importante è che quando siamo privati del sonno, riduce la capacità dei neuroni - le cellule che compongono il nostro cervello - di comunicare tra loro. Ciò significa che i nostri cervelli non funzionano in modo così efficace, il che porta a ridotta funzionalità cerebrale, cattiva salute del cervello e potenzialmente anche problemi di salute mentale.
Come ottenere un sonno di qualità
Cosa possiamo fare per migliorare la qualità del nostro sonno ed evitare di avere un debito di sonno? Per prima cosa, prova ad andare a letto alla stessa ora ogni notte e prova a svegliarti alla stessa ora ogni giorno. Una buona metrica per avere una buona "salute del sonno" è la capacità di svegliarsi quasi alla stessa ora ogni giorno senza bisogno di una sveglia.
È importante saperlo non puoi dormire troppo per compensare la mancanza di sonno. In effetti, dormire fino a tardi durante il fine settimana è una delle cose peggiori che puoi fare per riprenderti da un deficit di sonno.
Un'altra cosa che puoi fare per migliorare la qualità del tuo sonno è evitare di guardare gli schermi - telefoni, computer, TV - prima di andare a letto. La tecnologia utilizzata per realizzare questi schermi è stata dimostrato di aumentare la vigilanza, rendendo difficile addormentarsi.
Inoltre, rendi il sonno una priorità: è meglio andare a dormire e lasciare che il tuo cervello si riprenda piuttosto che stare alzato fino a tardi a studiare. In effetti, una delle cose migliori che puoi fare a scuola per migliorare quanto impari è dormire bene la notte.
Finalmente, avere un sano, una dieta ben bilanciata e un'attività fisica sufficiente hanno anche dimostrato di migliorare la salute e la qualità del sonno.
Quindi assicurati di dormire a sufficienza. Non dormire a sufficienza è associato a una ridotta salute e funzionalità del cervello e può persino portare a problemi di salute mentale come ansia e depressione.
Circa l'autore
Olave Krigolson, Professore, Neuroscienze, Università di Victoria
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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