Un nuovo studio sui piccioni nella città di New York mostra che i livelli di piombo negli uccelli seguono i quartieri in cui i bambini mostrano alti livelli di esposizione al piombo.
"I piccioni respirano la stessa aria, camminano sugli stessi marciapiedi e spesso mangiano lo stesso cibo di noi. E se potessimo usarli per monitorare i possibili pericoli per la nostra salute nell'ambiente, come l'inquinamento da piombo? ", Dice Rebecca Calisi, ora assistente professore nel dipartimento di neurobiologia, fisiologia e comportamento presso l'Università della California, Davis, che ha condotto il studiare con lo studente universitario Fayme Cai mentre al Barnard College, Columbia University.
Decenni dopo che è stato bandito dalla vernice e dalla benzina, l'inquinamento da piombo rimane una preoccupazione significativa. Il dipartimento di salute e igiene mentale della città di New York effettua uno screening di routine dei bambini nelle zone della città identificate come punti caldi per la contaminazione da piombo.
Calisi e Cai hanno esaminato campioni di sangue prelevati da piccioni malati o feriti 825 portati al centro di riabilitazione del Wild Bird Fund della città da 2010 a 2015. Ciascuno è stato identificato dal codice di avviamento postale in cui è stato trovato.
Hanno scoperto che i livelli di piombo del sangue dei piccioni aumentavano in estate, come nei campioni dei bambini. I codici postali con alti livelli di piombo nei piccioni avevano anche alcuni dei più alti tassi di livelli di piombo nei bambini.
Mentre i piccioni sono stati utilizzati per monitorare vari tipi di inquinamento in alcune città europee, a sua conoscenza nessuno ha correlato in precedenza l'esposizione al piombo negli uccelli con tassi di esposizione nei bambini, dice Calisi.
"Questo è un potente esempio di come possiamo usare i piccioni per monitorare la posizione e la prevalenza degli inquinanti", dice Calisi. "Possiamo usare questi 'topi con le ali' - che sono tutt'altro - per monitorare i pericoli per la salute umana".
I piccioni urbani sono particolarmente adatti a questo lavoro perché non volano lontano, di solito trascorrono le loro vite in un'area di pochi isolati, dice.
Le fonti di inquinamento da piombo urbano non sono chiare. La vernice a base di piombo può ancora essere trovata nei vecchi edifici, ma i piccioni non passano molto tempo al chiuso. Le strade e in particolare i cantieri sono probabili fonti di particolato e piombo per via aerea, ei piccioni raccolgono ghiaia sul ciglio della strada per favorire la digestione. I bambini sono anche esposti a queste fonti di piombo e possono portare i residui nelle loro case attraverso il normale traffico pedonale.
Calisi sta espandendo il lavoro per esaminare altri inquinanti, come altri metalli pesanti, pesticidi e ritardanti di fiamma, nelle città della California.
Il lavoro appare nel diario Chemosphere.
Fonte: UC Davis
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