I vigili del fuoco si sono già battuti sul campo in passato, ma COVID-19 comporta nuovi rischi con il potenziale di danni al cuore e ai polmoni. Robyn Beck / AFP / Getty Images
Due forze della natura si stanno scontrando negli Stati Uniti occidentali e nel mezzo i vigili del fuoco delle terre selvagge.
La ricerca emergente lo suggerisce i vigili del fuoco di fumo respirano in prima linea gli incendi li stanno mettendo a maggior rischio dal nuovo coronavirus, con effetti potenzialmente letali.
Allo stesso tempo, le condizioni antincendio rendono difficili precauzioni come l'allontanamento sociale e il lavaggio delle mani, aumentando la possibilità che, una volta che il virus entra in un campo di fuoco, possa diffondersi rapidamente.
As un tossicologo ambientale, Ho trascorso l'ultimo decennio espandendo la nostra comprensione di come l'esposizione al fumo di legna influisce sulla salute umana. Gran parte della mia attuale ricerca è incentrata sulla protezione della salute a lungo termine dei vigili del fuoco nelle aree selvagge e delle comunità che servono.
Inquinamento atmosferico e danni persistenti al COVID-19
Le persone hanno capito da tempo che l'aria che respirano può avere un impatto sulla loro salute, risalendo a più di 2,000 anni da Ippocrate nel trattato "Arie, acque e luoghi. "
Oggi, c'è un crescente consenso tra i ricercatori sul fatto che l'inquinamento atmosferico, in particolare le particelle molto fini chiamate PM2.5, influenzi il rischio di malattie respiratorie. Queste particelle sono 50 volte più piccolo di un granello di sabbia e può viaggiare in profondità nei polmoni.
Gli scienziati italiani lo hanno riferito nel 2014 gli inquinanti atmosferici possono aumentare la carica virale nei polmoni e riducono la capacità di cellule specializzate chiamate macrofagi di eliminare gli invasori virali. Successivamente i ricercatori nel Montana collegato quell'effetto al fumo di legna. Hanno scoperto che gli animali esposti al fumo di legna 24 ore prima di essere esposti a un agente patogeno finivano con più patogeno nei polmoni. L'esposizione al fumo di legna ha ridotto la capacità dei macrofagi di combattere le infezioni respiratorie.
La ricerca sul coronavirus suggerisce ora che l'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico da PM2.5, prodotto da fonti tra cui incendi boschivi, centrali elettriche ed veicoli, può rendere il virus particolarmente letale.
Gli scienziati della TH Chan School of Public Health dell'Università di Harvard hanno esaminato i dati a livello di contea a livello nazionale questa primavera e hanno scoperto che anche un piccolo aumento della quantità di PM2.5 da una contea all'altra degli Stati Uniti era associato a un grande aumento del tasso di mortalità di COVID-19. Sebbene piccoli aumenti di PM2.5 aumentassero anche il rischio di morte per altre cause per gli anziani, l'entità dell'aumento per COVID-19 era circa 20 volte maggiore. I risultati sono stati pubblicati prima che fosse condotto il consueto processo di revisione tra pari, per aiutare ad avvertire le persone dei rischi.
Presi insieme, questi risultati suggeriscono che l'inquinamento atmosferico, compreso il fumo di legna, potrebbe aumentare il rischio che i vigili del fuoco nelle aree selvagge sviluppino gravi sintomi di COVID-19.
Anche i medici hanno trovato indugiare danni al cuore e ai polmoni in alcuni pazienti COVID-19, sollevando ulteriori preoccupazioni per le persone che svolgono lavori fisicamente impegnativi come i vigili del fuoco.
Lezioni da "camp crud"
Il rischio che il virus si diffonda probabilmente non sorprende i vigili del fuoco esperti.
Hanno già familiarità con il "camp crud", una malattia combinata delle vie respiratorie superiori e inferiori accompagnata da tosse e affaticamento che è diventata comune nei campi antincendio. La malattia sembra aumentare alla fine della stagione, il che è in linea con l'idea che l'esposizione ripetuta al fumo possa sopprimere il sistema immunitario e rendere il corpo più vulnerabile alle infezioni.
I campi di fuoco lasciano poco spazio alle distanze sociali. Immagini AP / Ted Warren
Ulteriori prove che il fumo di incendi può influire sul rischio di infezioni virali possono essere trovate in un file studio sull'influenza che ha esaminato 10 anni di dati sull'inquinamento atmosferico nel Montana. I risultati indicano che l'esposizione al fumo degli incendi influenza i tassi di influenza mesi dopo.
Come proteggere i vigili del fuoco da COVID-19
Allora, cosa si può fare per evitare la diffusione del COVID-19 tra i vigili del fuoco selvaggi?
Linee guida pubblicate a maggio dal National Interagency Fire Center, che coordina le risorse antincendio nelle aree selvagge negli stati occidentali, riconosce che il fumo degli incendi "può portare a una maggiore suscettibilità all'infezione da COVID-19, peggiorare la gravità dell'infezione e rappresentare un rischio per coloro che si stanno riprendendo da grave infezione da COVID-19. "
Il National Wildfire Coordinating Group incoraggia le squadre di fuoco ad assicurarsi sono disponibili dispositivi di protezione individuale e per conservare registrazioni dei sintomi in modo che sia possibile monitorare le malattie e contenere il virus.
La sua guida richiede anche che i campi siano attrezzati per una migliore igiene, come l'aggiunta di stazioni per il lavaggio delle mani e docce mobili, oltre a fornire l'accesso alle cure mediche, rendere possibile l'isolamento e coordinare la comunicazione tra agenzie sui rischi per la salute pubblica. Le tende per una persona consentirebbero anche un allontanamento sociale più efficace.
Tutto ciò è più difficile da eseguire durante le condizioni di incendio che cambiano rapidamente. I campi di fuoco possono includere centinaia di personale. Un controllo amministrativo implementato consiste nel creare "capsule" di vigili del fuoco o piccoli gruppi che lavorano, mangiano e cucinano insieme lontano da altri contenitori simili. Ciò limita le possibilità di diffusione del virus e ne facilita il contenimento se viene identificato un caso positivo.
Il personale del campo può anche aiutare a fermare la diffusione avendo a portata di mano i kit di test del coronavirus e seguendo protocolli per lo screening preliminare, mettere in quarantena e rimuovere i vigili del fuoco infetti dal campo.
I ricercatori hanno recentemente modellato il benefici dello screening preliminare e del distanziamento sociale per prevenire la diffusione del COVID-19 nei campi di fuoco. Hanno scoperto che le tecniche di screening possono funzionare per i campi di fuoco stabiliti per pochi giorni, mentre il distanziamento sociale era più efficace in scenari di incendio che duravano settimane o mesi.
Il numero dei vigili del fuoco nelle terre selvagge è già in calo in molte aree a causa di complicazioni legate alla pandemia, ma questi numeri possono diventare particolarmente tesi con il progredire della stagione degli incendi. Si teme che i casi di COVID-19 insieme ai casi di camp crud, che potrebbero essere scambiati per COVID-19, possano ridurre gravemente il numero dei vigili del fuoco.
La sicurezza delle comunità rurali occidentali dipende dai vigili del fuoco e dalla loro capacità di rispondere alle emergenze. Proteggere la loro salute aiuta anche a proteggere la salute pubblica.
Circa l'autore
Luke Montrose, assistente professore di comunità e salute ambientale, Boise State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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