"Abbiamo scoperto che il PM2.5 all'aperto può essere responsabile di fino a 1.5 milioni di decessi aggiuntivi in tutto il mondo ogni anno a causa di effetti a concentrazioni molto basse che non erano state apprezzate in precedenza", afferma Scott Weichenthal. (Credito: Christiana Kamprogianni/Unsplash)
Secondo un nuovo studio, il bilancio globale annuale delle vittime dell'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico esterno da particolato fine potrebbe essere significativamente più alto di quanto si pensasse.
Questo perché il rischio di mortalità è aumentato anche a livelli molto bassi di inquinamento atmosferico esterno da particolato fine, che in precedenza non erano stati riconosciuti come potenzialmente mortali. Queste tossine microscopiche causano una serie di malattie cardiovascolari e respiratorie e tumori.
Le stime più recenti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (2016) indicano che oltre 4.2 milioni di persone muoiono prematuramente ogni anno a causa dell'esposizione a lungo termine al particolato fine inquinamento dell'aria esterna (spesso indicato come PM2.5).
"Abbiamo scoperto che il PM2.5 all'aperto può essere responsabile di fino a 1.5 milioni di decessi aggiuntivi in tutto il mondo ogni anno a causa di effetti a concentrazioni molto basse che non erano stati precedentemente apprezzati", afferma Scott Weichenthal, professore associato nel dipartimento di epidemiologia, biostatistica e salute sul lavoro presso la McGill University e l'autore principale del documento in Anticipi Scienza.
Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno combinato i dati sulla salute e la mortalità di sette milioni di canadesi raccolti in un periodo di 25 anni con le informazioni sui livelli di concentrazione di PM2.5 all'aperto in tutto il paese.
Il Canada è un paese con bassi livelli di PM2.5 all'aperto, il che lo rende il luogo perfetto per studiare gli impatti sulla salute a basse concentrazioni. Le conoscenze acquisite in Canada sono state quindi utilizzate per aggiornare l'estremità inferiore della scala utilizzata per descrivere come il rischio di mortalità cambia con i livelli di PM2.5 all'aperto. Il risultato? Una migliore comprensione di come l'inquinamento atmosferico influisce sulla salute su scala globale.
L'OMS ha recentemente definito nuove linee guida ambiziose per l'inquinamento atmosferico medio da particolato fine all'aperto, dimezzando le sue precedenti raccomandazioni concentrazioni di 10 a concentrazioni di 5 microgrammi (ug) per metro cubo.
L'attuale standard dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti di 12 (ug) per metro cubo è ora più del doppio del valore raccomandato dall'OMS.
"Un aspetto negativo è che i benefici per la salute globale derivanti dal rispetto delle nuove linee guida dell'OMS sono probabilmente molto più grandi di quanto si pensasse in precedenza", aggiunge Weichenthal. “I prossimi passi sono smettere di concentrarsi solo sulla massa delle particelle e iniziare a guardare più da vicino la composizione delle particelle perché alcune particelle sono probabilmente più dannose di altre.
"Se riusciamo a comprendere meglio questo aspetto, ciò potrebbe permetterci di essere molto più efficienti nella progettazione di interventi normativi per migliorare la salute della popolazione".
Fonte: McGill University
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