La ricerca mostra che l'esercizio fisico regolare può ridurre drasticamente i rischi di depressione e aumentare la cognizione e la memoria. (Shutterstock)

In Canada, circa un adulto su cinque sperimenterà una malattia mentale nella loro vita, con numeri simili riportati negli Stati Uniti.

Prevenire le malattie mentali è importante quanto prevenire altre patologie croniche come malattie cardiache, diabete e cancro. Come con queste condizioni croniche, un'attività fisica regolare svolge un ruolo chiave.

Una recente meta-analisi (un grande studio che combina altri studi insieme) con un totale di partecipanti 266,939 ha riferito che essere attivo per 150 minuti o più a settimana era associato a una riduzione del rischio di depressione di 20 per cento.

Settimana di salute mentale in Canada - da maggio 7-13, 2018 - ci offre l'opportunità di considerare ciò che la scienza dice sull'impatto dell'esercizio fisico e mentale.

Riduci lo stress e l'ansia

L'esercizio offre benefici immediati così come a lungo termine. La ricerca mostra che dopo una sola sessione le persone hanno a maggiori possibilità di vivere eventi e risultati positivi durante quel giorno, e anche nel giorno successivo.

Altri studi hanno trovato questo un singolo attacco di esercizio può migliorare la memoria e la cognizione. E, se riesci a pensare meglio, bene allora, è probabile che otterrai di più.

Dopo poche sedute, i benefici dell'esercizio si sommano. Quando le persone che non erano attive si sottoponevano a un programma di camminata e corsa per un minimo di quattro settimane, c'erano miglioramenti nella loro memoria e riduzioni di stress e ansia.

Per quelli con depressione, l'esercizio ha dimostrato di ridurre i sintomicon maggiori benefici derivanti dall'attività a livelli di intensità da moderati a vigorosi.

Di conseguenza, l'esercizio è incluso nel Linee guida per il trattamento della American Psychiatric Association per la depressione.

Come sono i tuoi endocannabinoidi?

Esercizio funziona rilasciando ormoni e neurotrasmettitori che ci fanno sentire bene.

Quando ci alleniamo, il nostro corpo rilascia endorfine. Alcune persone si riferiscono a questi come agli "ormoni felici".

Le endorfine sopprimono il dolore e hanno proprietà sedative come la morfina. Gli effetti possono anche essere sentito a bassi livelli di attività.

Inoltre, rilasci di esercizio neurotrasmettitori chiamati endocannabinoidi, che sono associati al sistema di ricompensa del cervello.

In uno studio 2017, adulti sottoposti a sessioni di allenamento supervisionate sperimentato un aumento degli endocannabinoidi così come una diminuzione della depressione, tensione e umore negativo.

Insieme, si ritiene che questo porti ad un sentimento euforico: il cosiddetto "high runner".

È stato anche dimostrato che l'esercizio fisico regolare migliorare l'autostima di una persona anziana, che è importante per mantenere una buona salute mentale.

Essere fisicamente attivi può anche offrire numerose opportunità di interagire socialmente con gli altri, il che è, di nuovo, benefico per la salute mentale.

Migliora la tua funzione cerebrale

Un numero di benefici fisiologici all'interno del cervello si verificano a seguito dell'esercizio fisico.

È stato dimostrato che l'esercizio fisico porta ad un aumento del BDNF (fattore neurotrofico derivato dal cervello) e livelli più elevati possono ridurre il rischio di malattie del Parkinson e dell'Alzheimer.

Invecchiando, il nostro volume cerebrale diminuisce. Tuttavia, una revisione di studi controllati ha rilevato che le persone che hanno subito un programma di esercizi come camminare, correre o andare in bicicletta aumenti modesti nel volume dell'ippocampo (la parte del cervello coinvolta nelle emozioni) rispetto a quelli che non hanno esercitato.

È anche associato a essere più in forma fisica più integrità delle fibre neuronali nel cervello, che a sua volta è associato a una funzione cerebrale più elevata.

Infine, l'esercizio sembra migliorare la memoria e la cognizione. In uno studio, ad esempio, un programma di sei mesi di attività fisica per adulti con compromissione della memoria ha fornito un modesto miglioramento della loro cognizione rispetto a un periodo di follow-up di 18-mese.

Ridurre i rischi di demenza?

Il numero di canadesi che vivranno una malattia mentale aumenta in modo significativo quando includi il dal sette all'otto per cento degli adulti in Canada che hanno la demenza.

Non è chiaro, tuttavia, se la memoria migliorata e la cognizione associate all'attività fisica si traducono in un minor rischio di demenza.

Uno studio in le persone con demenza non hanno riscontrato miglioramenti nella cognizione e sintomi con l'esercizio.

Detto questo, in questo stesso studio, c'era un miglioramento nella loro capacità di svolgere attività quotidiane come vestirsi e fare il bagno. Questo può aiutare a prolungare la vita indipendente.

Molti ricercatori concordano, tuttavia, sul fatto che gli attuali studi sull'esercizio della demenza sono di scarsa qualità e potrebbero non mostrarci il quadro reale - poiché l'esercizio fisico migliora anche un numero di fattori di rischio associati a demenza come l'ipertensione e il diabete.

Una cosa è molto chiara: ottenere almeno 150 minuti di attività fisica a settimana, con livelli di intensità da moderati a vigorosi, ti manterrà più acuto a breve termine e potrebbe anche aiutare a proteggere da future malattie mentali.

Sia che corri, giochi a hockey o a basket, vai in bicicletta al lavoro o fai una pratica yoga quotidiana - quasi tutti, indipendentemente dalla forma o dalle dimensioni del corpo, possono trovare un modo per trarne beneficio.

Circa l'autore

Scott Lear, professore di scienze della salute, Simon Fraser University. Scrive il blog settimanale Feeling Healty

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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