L'intolleranza alimentare viene spesso respinta come invenzione moderna e "problema del primo mondo". Tuttavia, uno studio analizzando i genomi degli eurasiatici dell'età del bronzo 101 rivela che intorno al 90% erano intolleranti al lattosio.

La ricerca getta anche luce su come gli europei moderni sono venuti a guardare come loro - e che questi vari tratti possono originarsi in diverse popolazioni antiche. Gli occhi azzurri, suggerisce, potrebbero provenire da cacciatori raccoglitori nell'Europa mesolitica (da 10,000 a 5,000 aC), mentre altre caratteristiche arrivarono in seguito con i nuovi venuti dall'Oriente.

Circa 40,000 anni fa, dopo che gli umani moderni si sono diffusi dall'Africa, un gruppo si spostò verso nord e venne a popolare l'Europa e l'Asia settentrionale, occidentale e centrale. Oggi i loro discendenti sono ancora lì e sono riconoscibili da alcune caratteristiche molto distintive. Hanno una pelle chiara, una gamma di colori per gli occhi e per i capelli e quasi tutti possono tranquillamente bere latte.

Tuttavia, esattamente quando e dove queste caratteristiche si sono unite è stato indovinato da nessuno. Fino ad ora.

Scontro tra culture

Nel corso della storia, c'è stato un modello di culture in aumento, in evoluzione e superate. Le culture greche, romane e bizantine celebravano i loro 15 minuti come top dog. E gli archeologi hanno definito una successione di culture meno familiari che si innalzavano e cadevano prima, durante l'età del bronzo. Finora è stato difficile capire quale di queste culture ha dato origine a quali - e alla fine alle popolazioni di oggi.

L'età del bronzo (attorno a 3,000-1,000 aC) fu un periodo di grandi progressi e ogni volta che una cultura sviluppava una serie di tecnologie particolarmente vantaggiose, diventava capace di sostenere una popolazione più ampia e di dominare i propri vicini. Lo studio ha scoperto che le distribuzioni geografiche delle variazioni genetiche all'inizio dell'Età del Bronzo erano molto diverse da quelle odierne, ma alla fine sembravano molto simili, suggerendo un livello di migrazione e di sostituzione di popoli non visti nell'Eurasia occidentale da allora.

Un popolo che è stato particolarmente importante nella diffusione di entrambe le tecnologie dell'età del bronzo e della genetica era il Yamnaya. Con un pacchetto di tecnologie, tra cui cavallo e ruota, sono esplose dalla steppa russa e ucraina verso l'Europa, dove hanno incontrato i contadini locali del Neolitico.

Confrontando il DNA di diverse culture europee dell'età del bronzo con quelle di entrambi gli agricoltori di Yamnaya e del Neolitico, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte aveva una miscela dei due fondali. Tuttavia le proporzioni variano, con il Articoli con filo persone del nord Europa che hanno la più alta percentuale di discendenza di Yamnaya.

E sembra che anche Yamnaya si sia spostato verso est. Il Cultura Afanasievo della regione di Altai-Sayan in Asia centrale sembrava essere geneticamente indistinguibile dal Yamnaya, suggerendo una colonizzazione con incroci minimi o nulli con popolazioni preesistenti.

Mutazioni tracciate

Quindi, come mai i tratti rari o inesistenti dei nostri antenati africani sono diventati così comuni nell'Eurasia occidentale?

È stato testato anche il DNA di numerosi raccoglitori di cacciatori che vivevano in Europa molto prima dell'età del bronzo. Mostrò che probabilmente avevano una combinazione di caratteristiche abbastanza sorprendenti per l'occhio moderno: la pelle scura con gli occhi blu.

Gli occhi blu di queste persone - e dei molti europei moderni che li hanno - sono dovuti a una mutazione specifica vicino a un gene chiamato OCA2. Poiché nessuno dei campioni Yamnaya ha questa mutazione, sembra probabile che gli europei moderni debbano questo tratto ai propri antenati da questi cacciatori europei di cacciatori del Mesolitico (10,000-5,000 BC).

Due mutazioni responsabili per la pelle chiara, tuttavia, raccontano una storia abbastanza diversa. Entrambi sembrano essere rari nel Mesolitico, ma presenti in larga maggioranza nell'età del bronzo (3,000 anni dopo), sia in Europa che nella steppa. Poiché entrambe le aree hanno ricevuto un afflusso significativo di Agricoltori mediorientali durante questo periodo, si potrebbe ipotizzare che le mutazioni siano sorte in Medio Oriente. Probabilmente sono stati poi spinti ad alti livelli dalla selezione naturale, in quanto hanno permesso la produzione di vitamina D sufficiente più a nord nonostante la relativamente poca luce solare e / o le persone più adatte alla nuova dieta associata all'agricoltura.

Un altro tratto che è quasi universale nei moderni europei (ma non in tutto il mondo) è la capacità di digerire il lattosio nel latte fino all'età adulta. Dal momento che il bestiame e altri animali sono stati allevati nell'Eurasia occidentale da molto prima, ci si potrebbe aspettare che una tale mutazione sia già diffusa nell'età del bronzo. Tuttavia lo studio ha rivelato che la mutazione è stata trovata in circa il 10% dei campioni di età del bronzo.

È interessante notare che le culture con il maggior numero di individui con questa mutazione erano gli Yamnaya ei loro discendenti. Questi risultati suggeriscono che la mutazione potrebbe aver avuto origine nella steppa e penetrare in Europa con lo Yamnaya. Una combinazione di selezione naturale che lavora su questo tratto vantaggioso e la cultura Yamnaya vantaggiosa tramandata di fianco potrebbe quindi averlo aiutato a diffondersi, sebbene questo processo avesse ancora molto da fare durante l'età del bronzo.

Questo studio significativo ci ha lasciato un quadro molto più dettagliato degli europei dell'Età del Bronzo: avevano la pelle chiara e la gamma di colori degli occhi che conosciamo oggi. E anche se la maggior parte avrebbe avuto mal di pancia terribile dal bere latte, i semi per la futura tolleranza al lattosio furono seminati e in crescita.

Circa l'autore

Daniel Zadik è ricercatore postdottorato in genetica all'Università di Leicester. Stiamo studiando sequenze di DNA umano e scimmie per esplorare diverse domande nella nostra evoluzione e storia: come le sequenze sui cromosomi X e Y (sesso) si evolvono in modo diverso dalle altre regioni del genoma; in che modo i cromosomi Y di tutto il mondo sono correlati; e in che modo l'espansione e il movimento delle antiche popolazioni orientali dopo l'adozione dell'agricoltura hanno contribuito alla discendenza dell'Europa moderna.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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