Le nuove linee guida del governo britannico suggeriscono di ridurre il consumo di alcol a unità 14 a settimana per uomini e donne e dichiarano senza mezzi termini che, per alcuni tumori della bocca, della gola e del seno, "il rischio aumenta con qualsiasi quantità che bevi”. Il messaggio è chiaro: per il bene della nostra salute, il governo preferirebbe che non bevessimo affatto.

E che dire dei milioni di persone del Mediterraneo, la cui dieta è uno dei più sani al mondo e quale include un drink o due come parte integrante? La risposta potrebbe risiedere non solo nella quantità di alcol consumato, come le linee guida del governo del Regno Unito avrebbero voluto, ma nel modo in cui viene bevuto e in cosa si ubriaca.

Ora ci sono buone prove che molti alimenti nella dieta mediterranea, tra cui verdure, legumi, cereali integrali e olio d'oliva contengono sostanze protettive che aiutano a contrastare gli effetti dannosi dell'alcol.

Ad esempio, numerosi studi suggeriscono che anche basse quantità di alcol aumentano il rischio di cancro al seno. Ma un recente processo, parte del apprezzato Studio predetto, ha scoperto che le donne che hanno mangiato una dieta mediterranea avevano un ridotto rischio di cancro al seno, anche se quasi la metà beveva fino a due unità di alcol (un bicchiere di vino 175ml) al giorno.

Si pensava che l'olio extra vergine di oliva nella loro dieta avesse avuto un ruolo. L'alcool aumenta il rischio di cancro al seno aumentando i livelli di estrogeni, ma l'olio extra vergine di oliva contiene vari antiestrogeni che bloccano le azioni cancerogene degli estrogeni. In un altro grande studio europeo che ha coinvolto donne 368,000, è stato dimostrato in modo convincente che i folati - presenti in grandi quantità nelle verdure a foglia verde e nei legumi della dieta mediterranea - fornisce anche un'azione protettiva contro gli effetti dell'alcol.

Sebbene questi siano risultati importanti, alle donne con una storia familiare di carcinoma mammario si consiglia comunque di evitare di bere.

Il legame tra i tumori della bocca e della gola e il basso consumo di alcol, che le linee guida dichiarano vero "per qualsiasi quantità che bevi", merita anche un esame più attento. Ancora una volta, la dieta mediterranea arriva a briscole: anche quando si consuma alcol da basso a moderato come parte della dieta, il rischio di questi tumori diminuisce.

Come beviamo è importante

È risaputo che combinare fumo e bere aumenta notevolmente il rischio di provocare tumori alla bocca e alla gola. Alcuni studi come il Million Women Study (che ha coinvolto ben oltre un milione di donne) non hanno riscontrato un aumento del rischio di questi tumori per le donne che bevono fino a due unità al giorno, purché fossero non fumatori. Si pensa che l'alcool agisca come un solvente che aumenta l'assorbimento delle sostanze cancerogene nel fumo di sigaretta. Se la maggior parte delle bevande si verifica durante un pasto, i rischi derivanti dal fumo diventano meno probabili.

Quindi è chiaro che il modo in cui beviamo è molto importante. Bere con il cibo è il modello tipico nei paesi del Mediterraneo, mentre nel Regno Unito il binge drinking è molto più comune - dove l'alcol non viene solo bevuto eccessivamente, ma anche senza cibo. Uno stomaco pieno di cibo rallenta il tasso di assorbimento dell'alcool, limitando picchi pericolosi nei livelli di alcol nel sangue che sono collegati all'ipertensione e agli ictus. Nei paesi del Mediterraneo, anche l'alcol consumato senza un pasto è di solito accompagnato da un po 'di cibo: alcune olive con un ouzo in Grecia, tapas o un pezzo di tortilla per accompagnare una birra in un bar spagnolo. Che peccato che così pochi pub nel Regno Unito offrano questi bocconi protettivi.

È stato sviluppato un sistema di punteggio per catturare il modo di bere mediterraneo: assunzione moderata di alcol durante la settimana, preferenza per il vino rosso da bere durante i pasti, poca assunzione di alcolici ed evitamento di abbuffate. Segnando molto su questi criteri correlato con mortalità significativamente ridotta.

Naturalmente ci sono molti altri benefici in una dieta mediterranea: è la dieta principale per riduzione del rischio di malattie cardiovascolari, con molti studi che confermano il effetti cardioprotettivi del bere moderato, specialmente come parte di una dieta mediterranea, e prove crescenti che collegano la dieta mediterranea con a diminuzione del rischio di demenza. Considerando quante poche altre opzioni ci sono per contrastare questa malattia devastante, questi sono risultati importanti.

Proprio come le linee guida alimentari ora riconoscono che la dieta deve essere considerata nel suo insieme, piuttosto che isolare singoli alimenti o nutrienti come zucchero o grassi saturi, ci sono buone ragioni per applicare lo stesso pensiero per valutare i rischi e i benefici del bere alcolici. Bere pesante aumenta il rischio di vari tumori, di questo non c'è dubbio - e anche un basso consumo di alcol può farlo con alcune diete come quelle ad alto contenuto di alimenti trasformati. Ma l'evidenza suggerisce che uno o due bicchieri di vino, purché siano accompagnati da un gustoso pasto mediterraneo, non ti faranno del male, qualunque cosa le linee guida del governo affermino.

Circa l'autore

Richard Hoffman, docente di biochimica nutrizionale, Università di Hertfordshire. La sua attuale ricerca sta esaminando come fitochimici alimentari influenzano l'assorbimento del glucosio e quindi il carico glicemico di un pasto.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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