Manzo dal Brasile, avocado dal Messico, agnello dalla Nuova Zelanda, vini dal Sudafrica e fagiolini dal Kenya: le liste della spesa alimentare hanno un sapore decisamente internazionale. E con molti dubbi sulla sostenibilità dell'importazione di così tanto cibo da così lontano, stiamo iniziando a chiederci se il passaggio a una dieta vegetariana per ridurre le emissioni causate dalla produzione di carne sia sostenibile come si potrebbe pensare.

L'influenza del commercio globale di cibo sulle diete locali e le scelte culturali è esplosa negli ultimi anni. Le catene di approvvigionamento alimentare operano a livello globale e forniscono prodotti rurali a quasi 4 miliardi di persone che attualmente vivono in città e paesi. Fu questo principio a fondare la prima stazione di ricerca agricola al mondo alcuni 150 anni fa, quando i fondatori di Rothamsted ha visto il potenziale dei terreni agricoli che circondano Londra per fornire una popolazione urbana in crescita. Nel 21st secolo, il mondo intero può essere il tuo cestino del pane.

Molti sono consapevoli di ciò che mangiano, sia dal punto di vista della salute che dell'ambiente. Ma qual è l'impatto di questo? Siamo sempre più incoraggiati a mangiare meno carne per affrontare i cambiamenti climatici. E il consumo di carne, almeno nell'Unione Europea, si è ridotto e stabilizzato intorno 42m tonnellate negli ultimi anni 15. Ora ci sono anche nuove etichette per diversi tipi di mangiatori di carne: i flexitarians (mangiano solo carne a volte) o il riduttore (mira a mangiare meno carne) che riflette il modo in cui i diversi gruppi stanno cercando di ridurre.

Ma che dire di tutti quei frutti, ortaggi e graffette che attraversano il globo: possiamo davvero etichettarli come più sostenibili del mangiare carne? La crescita degli acquisti di cibo etico ora rappresenta quasi il 10% degli acquisti di generi alimentari nel Regno Unito, ovvero il doppio di quello del tabacco. Ma oltre all'impatto delle miglia aeree, l'uso globale di terra e risorse determina la sostenibilità del cibo che mangiamo: la produzione alimentare può distruggere o spostare le risorse naturali al fine di soddisfare la crescente domanda. Il cambiamento nell'uso del suolo per espandere la produzione di avocado in Messico, ad esempio, lo è spostando la foresta pluviale. O il devastante impatto dell'olio di palma non certificato, utilizzato negli alimenti, ma anche una miriade di altri prodotti. E poi c'è il problema di spreco alimentare.

Misurare la sostenibilità del cibo

Tuttavia, la prima cosa che dobbiamo fare è misurare l'impatto ambientale del cibo che mangiamo. Possiamo farlo utilizzando diverse catene di approvvigionamento alimentare impronta di carbonio metodi. La difficoltà è che i consumatori scelgono gli alimenti in base a ciò che amano - e questo spesso cambia ma raramente considera l'impatto dei cambiamenti climatici.

Da questo possiamo dire che una dieta vegetariana fornisce a riduzione dell'impronta di carbonio. Ma ci mostra anche che le miglia alimentari e la distribuzione globale possono essere le meno dei nostri problemi. Questo perché lo spreco alimentare può arrivare fino al 20% degli acquisti di cibo e perdite alimentari attraverso la catena di approvvigionamento può essere molto più grande di questo. Lo spreco alimentare a sua volta aumenta l'impronta di carbonio che contrasta i guadagni positivi. E la frutta e la verdura fresche deperibili hanno maggiori probabilità di essere gettate via di carne e pesce freschi.

Quindi il vegetariano è davvero il migliore?

In definitiva, non possiamo dire che mangiare una dieta vegana o vegetariana o di carne sia meglio per l'ambiente. Questo perché tutto può essere appropriato se i sistemi di produzione sono sostenibili, non ci sono sprechi e si ottengono risultati positivi sulla salute. Esistono chiaramente dei compromessi nella scelta degli alimenti. Il trasporto aereo di fagioli verdi dal Kenya nel Regno Unito è stato considerato insostenibile a causa di miglia aeree ma ciò supporta anche fino a 1.5m persone e mezzi di sussistenza in alcune delle regioni più povere dell'Africa sub-sahariana.

Non è solo la carne che aumenta i gas serra. Il riso - prodotto su 163m ettari, circa il 12% dell'area arabile globale - ha una delle le migliori impronte di carbonio delle piante perché produce molto metano. Ma un calo della produzione di riso non è solo improbabile, ma potrebbe interrompere anche i gas a effetto serra trattenuti nel terreno. Ma ci sono modi diversi di fare le cose - drenare le risaie in determinati momenti della stagione di crescita, ad esempio. O usando diversi fertilizzanti o varietà di riso che sono meno sensibili al calore.

Il modo migliore per andare avanti?

I consumatori devono comprendere i compromessi e tenersi aggiornati sulle informazioni su ciò che è meglio acquistare. È importante individuare le tendenze alimentari, ad esempio, e proiettare eventuali impatti sulla sostenibilità. Il numero di prodotti senza glutine disponibili raddoppia di anno in anno in Europa e negli Stati Uniti. Ciò ha comportato un aumento del consumo di proteine ​​vegetali da fagioli e lenticchie. Questo tipo di alimenti sono probabilmente più ecologici rispetto alla carne ma - qualunque sia il tuo pensiero sul mangiare senza glutine - cambierà il modo in cui le colture proteiche sono distribuite a livello globale e può deviare gli impulsi o aumentarne il prezzo per paesi come l'India che dipendono da proteine ​​non animali.

Le certificazioni di sostenibilità hanno cambiato il modo di fare acquisti, dandoci indicazioni su acquisti etici tra cui pesca sostenibile, prodotti della foresta pluviale e così via. Questo è un modo per assicurarsi che ciò che mangi sia meno dannoso e / o aiuti a sostenere mezzi di sussistenza e buone pratiche agricole.

Ma sono gli sprechi alimentari quotidiani - sia a casa che nelle catene di approvvigionamento - che possono rendere insostenibile qualsiasi dieta sia che si scelga di essere vegani, vegetariani, che mangino carne o una combinazione di questi. Diversi formati di conservazione possono ridurre a zero gli sprechi alimentari. Nel il caso di alimenti surgelati sappiamo che gli sprechi alimentari possono essere dimezzati rispetto ai cibi freschi - meno vengono gettati via. Nonostante quello che potresti pensare, congelato paragona bene a fresco e può essere altrettanto nutriente.

Scegliamo tutti gli alimenti in base a ciò che ci piace, ciò a cui possiamo accedere e ciò che possiamo permetterci. Ma la continua sorveglianza e l'interesse per la produzione sostenibile significheranno che possiamo acquistare prodotti che sappiamo abbiano una catena di approvvigionamento migliore. Al momento non esiste una certificazione che mostri gli alimenti prodotti con meno rifiuti (ci dovrebbero essere), ma possiamo mirare a ridurre i nostri e tenere il passo con i fornitori che mostrano impegni migliori.

Potremmo avere un avocado - ma forse non cinque in una settimana. E ovviamente possiamo procurarci più cibo a livello locale e stagionale, oltre a considerare le opzioni preservate se vogliamo ridurre le miglia aeree. Come mangiare meno carne, ci sono modi per migliorare la tua impronta.

Circa l'autore

Wayne Martindale, Senior Research Fellow, Responsabilità sociale d'impresa, Sheffield Hallam University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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