I prodotti chimici utilizzati per la cura di carne secca, salame, hot dog e altri snack a base di carne possono contribuire alla mania, uno stato d'animo anomalo caratterizzato da iperattività, euforia e insonnia, secondo un nuovo studio.

Lo studio, che appare sulla rivista Molecular Psychiatry, anche se non è stato progettato per determinare la causa-effetto, ha scoperto che le persone ricoverate in ospedale per un episodio di mania erano tre volte più probabilità di aver mai consumato carni curate con nitrati rispetto a persone senza una storia di un grave disturbo psichiatrico. Gli esperimenti condotti sui ratti dagli stessi ricercatori hanno mostrato un'iperattività simile alla mania dopo poche settimane sulle diete con aggiunta di nitrati.

La mania, uno stato di umore elevato, l'eccitazione e l'energia che dura da settimane a mesi, è generalmente osservata nelle persone con disturbo bipolare.

Mentre un certo numero di fattori di rischio genetici e di altro tipo sono stati collegati a episodi maniacali che caratterizzano il disturbo bipolare e altre condizioni psichiatriche, questi fattori non sono stati in grado di spiegare la causa di queste malattie. I ricercatori sono sempre più alla ricerca di fattori ambientali, come la dieta, che possono avere un ruolo.

Il nuovo studio aggiunge alla prova che alcune diete e potenzialmente le quantità e i tipi di batteri nell'intestino possono contribuire alla mania, dicono i ricercatori.

"Il lavoro futuro su questa associazione potrebbe portare a interventi dietetici per ridurre il rischio di episodi maniacali in coloro che hanno disturbo bipolare o che sono altrimenti vulnerabili alla mania", dice Robert Yolken, professore di neurovirologia in pediatria presso la Johns Hopkins University.

Carne e mania

La mania, uno stato di umore elevato, eccitazione ed energia che dura da settimane a mesi, è generalmente presente nelle persone con disturbo bipolare, ma può verificarsi anche nel disturbo schizoaffettivo. Gli stati maniacali possono portare a comportamenti pericolosi di assunzione di rischi e possono includere il pensiero delirante. La maggior parte delle persone colpite sperimenta più ricoveri.

"Abbiamo esaminato un certo numero di diverse esposizioni dietetiche e la carne stagionata si è davvero distinta."

Il disturbo bipolare colpisce circa l'uno-tre per cento della popolazione degli Stati Uniti e costa circa $ 25 miliardi l'anno in costi diretti dell'assistenza sanitaria, secondo uno studio nel Journal of Affective Disorders.

Yolken, addestrato come esperto di malattie infettive, era originariamente interessato a stabilire se l'esposizione a infezioni come i virus trasmessi attraverso il cibo potesse essere collegata a condizioni psichiatriche. Lui e colleghi hanno raccolto dati demografici, sanitari e dietetici su individui 1,101 con e senza disturbi psichiatrici.

Inaspettatamente, tra le persone che erano state ricoverate in ospedale per la mania, il team ha trovato una storia di consumo di carne in scatola prima dell'ospedalizzazione 3.5 volte superiore rispetto al gruppo di persone senza malattia psichiatrica. Le carni curate non erano associate a una diagnosi di disturbo schizoaffettivo, disturbo bipolare in soggetti non ospedalizzati per mania o disturbo depressivo maggiore. Nessun altro cibo ha avuto un'associazione significativa con nessuno dei disturbi.

"Abbiamo esaminato una serie di diverse esposizioni dietetiche e la carne affumicata si è davvero distinta", dice Yolken.

I nitrati sono stati a lungo usati come conservanti nei prodotti a base di carne e sono stati precedentemente associati ad alcuni tumori e malattie neurodegenerative. Il sondaggio dietetico non ha chiesto informazioni sulla frequenza o sul periodo di consumo di carne, quindi i ricercatori non hanno potuto trarre conclusioni su quanto la carne curata possa aumentare il rischio di mania, ma Yolken spera che gli studi futuri lo affrontino.

Alterazione dei cervelli di ratto

Per arrivare alle radici dell'associazione, Yolken ha collaborato con ricercatori che studiano l'impatto dei nitrati sui ratti.

Hanno diviso ratti altrimenti sani in due gruppi: uno ha ricevuto normale ratto e l'altro sia il cibo normale che un pezzo di carne bovina preparata al supermercato, a scatti, a giorni alterni. Nel giro di due settimane, i ratti che mangiavano a scatti hanno mostrato irregolarità del sonno e iperattività.

Successivamente, il team ha lavorato con un'azienda di carne secca a Baltimora per creare uno speciale manzo essiccato privo di nitrati. Hanno ripetuto l'esperimento, questa volta dando alcuni ratti al negozio acquistato, preparato a base di nitrato e altri alla formulazione priva di nitrati. Gli animali che mangiavano la carne priva di nitrati si comportavano in modo simile a un gruppo di controllo, mentre gli animali che consumavano i nitrati ancora una volta mostravano disturbi del sonno e iperattività simile a quella vista nella mania.

I risultati sono stati poi replicati con un ratto appositamente formulato che aveva aggiunto nitrato direttamente al chow o senza nitrato.

La quantità di nitrato consumata quotidianamente dai ratti - quando si ridimensionava fino alle dimensioni di un essere umano - era equivalente alla quantità che una persona poteva mangiare per uno spuntino giornaliero, come un manzo a scatti o un hot dog.

"Abbiamo cercato di assicurarci che la quantità di nitrato utilizzata nell'esperimento fosse nell'intervallo di quello che le persone potrebbero ragionevolmente mangiare", dice Yolken.

Quando il gruppo ha analizzato i batteri intestinali dei ratti, hanno scoperto che gli animali con nitrato nella loro dieta avevano diversi batteri nel loro intestino rispetto agli altri. Gli animali avevano anche differenze in diversi percorsi molecolari nel cervello che erano stati precedentemente implicati nel disturbo bipolare.

Sebbene il consumo occasionale di carne di pollo non possa stimolare un episodio maniacale nella maggior parte della popolazione, Yolken dice che i risultati aggiungono alla prova che più fattori contribuiscono alla mania e al disturbo bipolare.

I finanziamenti per la ricerca provenivano dal National Institute of Mental Health e dallo Stanley Medical Research Institute. Altri ricercatori che hanno contribuito al lavoro sono stati Johns Hopkins, Sheppard Pratt Health System, Purdue University e Mobtown Meat Snacks.

Fonte: Johns Hopkins University

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