Zucchero e dolcificanti artificiali si presenta in molte forme e colori. Nuova Africa / Shutterstock.com

Girovagando per il negozio di alimentari, è facile essere sopraffatti dalle numerose marche e dalle indicazioni sulla salute delle decine di sostituti dello zucchero. Può essere particolarmente confuso per quelli con diabete o pre-diabete che devono tenere sotto controllo il loro livello di zucchero nel sangue e controllare il loro peso.

Grazie alla crescente epidemia di diabete e obesità, c'è stata una crescente consapevolezza sull'uso di zuccheri aggiunti negli alimenti. La più recente edizione del Linee guida dietetiche statunitensi per gli americani raccomanda che gli zuccheri aggiunti vengano mantenuti a un valore inferiore al 10% delle calorie consumate, che risulta essere approssimativamente di 270 di calorie al giorno.

Questo perché "gli zuccheri aggiunti" aggiungono dolcezza o sapore ma aggiungono pochissimo valore nutrizionale. A causa di questa tendenza, l'industria alimentare ha intrapreso una ricerca per trovare o sviluppare il sostituto perfetto per sostituire lo zucchero - con lo stesso sapore e nessuna delle calorie che portano all'aumento di peso.

Come farmacista che è anche membro del consiglio nella gestione avanzata del diabete, parlo quotidianamente ai pazienti di zuccheri nel sangue e di modi per aiutarli a prendere il controllo del loro diabete. Spesso mi chiedono se sia stato trovato il perfetto sostituto dello zucchero. La risposta breve è no. Ecco la lunga risposta.

Molti dolcificanti artificiali sono disponibili presso il negozio di alimentari. Zety Akhzar / Shutterstock.com

Alcoli di zucchero

I sostituti dello zucchero possono essere classificati in due gruppi principali: alcoli zuccherini e dolcificanti ad alta intensità. Gli alcoli zuccherini comprendono sorbitolo, xilitolo, lattitolo, mannitolo, eritritolo e maltitolo. Edulcoranti ad alta intensità includono saccarina, aspartame, acesulfame potassio (Ace-K), sucralosio, neotame, advantame, stevia e Siraitia grosvenorii Estratto di frutta di Swingle (SGFE).

Alcoli di zucchero si trovano spesso in dentifricio, gomma da masticare e alcuni alimenti "senza zucchero". Sono carboidrati con una struttura chimica che ricorda lo zucchero, ma anche i componenti che li rendono un alcol. Sono circa 25-100% più dolci dello zucchero e hanno un sapore simile. Ma ecco il trucco: non sono privi di calorie. La maggior parte ha tra 1.5 e due calorie per grammo. Ora confrontare il conteggio delle calorie con lo zucchero, noto anche come saccarosio, che ha quattro calorie per grammo - il doppio.

Quali alimenti hanno un basso indice glicemico e sono scelte migliori per coloro che cercano di controllare il loro livello di zucchero nel sangue. Irina Izograf

Sebbene gli alcoli di zucchero contengano meno calorie, aumenteranno comunque la glicemia del paziente, specialmente se consumati in eccesso. Se confrontato con lo zucchero, l'effetto è meno drammatico. Questo è dovuto al modo in cui queste molecole vengono elaborate nel corpo. Lo misuriamo usando l'indice glicemico.

L'indice glicemico è un riferimento alla velocità con cui un alimento viene scomposto e assorbito. Più alto è il numero, più velocemente il cibo si rompe e più velocemente lo zucchero entra nel sangue. Il saccarosio ha un indice glicemico di 65; mentre gli alcoli di zucchero, come lo xilitolo, hanno un indice glicemico di circa sette. Ciò significa che gli alcoli zuccherini sono più difficili da digerire e causano un aumento più lento e più lento degli zuccheri nel sangue post-pasto, che in genere è migliore per le persone con diabete. Perché gli alcoli di zucchero sono più difficili da demolire per il corpo, alcuni rimangono nell'intestino e se una persona consuma troppo potrebbero lamentele digestive come gas, crampi e diarrea.

Ecco l'altro aspetto negativo degli alimenti che contengono alcoli di zucchero: hanno spesso maggiori quantità di grasso o sale per compensare il minore contenuto di zucchero.

Dolcificanti artificiali

Gli edulcoranti ad alta intensità sono alternative a zuccheri zero o ipocalorici. Sono fatti da una varietà di fonti e sono 100 a 20,000 volte dolci come lo zucchero. Alcuni lasciano dietro di sé un sapore amaro o metallico. Due nuovi sostituti - la stevia e lo SGFE - provengono da piante e sono talvolta indicati come sostituti "naturali".

Secondo il Linee guida 2019 della American Diabetes Association, l'uso di dolcificanti ad alta intensità può ridurre l'apporto calorico e di carboidrati. Tuttavia, non è possibile sostituire queste calorie "libere" con le calorie di altre fonti alimentari, si perderà o i benefici sul controllo della glicemia e sulla perdita di peso.

I ricercatori hanno visto questo in alcuni studi sugli edulcoranti ad alta intensità. Alcune delle prove mostrano nessuna differenza o addirittura un possibile aumento di peso. Ma in altri studi in cui l'assunzione di cibo è meglio regolata e i pazienti non sostituiscono queste calorie libere con altri alimenti ad alto contenuto calorico, la perdita di peso è mantenuta.

L'asporto

Tutti i sostituti dello zucchero sono etichettati come additivi alimentari e sono regolati dalla Food and Drug Administration statunitense. L'ultima tendenza ha etichettato alcuni dei sostituti dello zucchero come "derivati ​​da piante" o "naturali". Ciò non significa necessariamente che questi siano più sicuri o più efficaci nel controllo della glicemia o nella perdita di peso. Se viene usato in eccesso, possono ancora verificarsi effetti collaterali come gonfiore o diarrea.

Diverse preoccupazioni dei ricercatori sono state sollevate su dolcificanti ad alta intensità - saccarina e aspartame - e cancro. Ad oggi, il National Cancer Institute ha concluso che non vi è alcuna prova chiara che uno degli edulcoranti ad alta intensità è associato ad un aumentato rischio di cancro.

Come farmacista specializzato in diabete avanzato, parlo quotidianamente con i pazienti di come controllare il loro livello di zucchero nel sangue e il loro diabete. Ci sono tre modi principali per farlo: farmaci, aumento dell'attività e dieta. Gli ultimi due sono probabilmente più importanti a lungo termine.

Se la dieta e il livello di attività non cambiano mai, è davvero difficile aiutare i pazienti a ridurre i loro zuccheri nel sangue. Probabilmente dovrà essere aggiunto un farmaco dopo il farmaco. Con questo viene il potenziale per gli effetti collaterali. Quindi, se riesco a convincere i pazienti ad apportare modifiche alla loro dieta, come passare a una bevanda con un sostituto dello zucchero, fa un'enorme differenza nell'aiutare a controllare gli zuccheri nel sangue e la dose di farmaci.

L'attenzione generale per la gestione del diabete dovrebbe essere quella di ridurre il consumo di bevande zuccherate e alimenti. Se riesci a trasformare uno di questi prodotti zuccherati in un alimento con un sostituto dello zucchero ad alta intensità, è meglio. Ma la cosa migliore è consumare cibo e bevande che non sono altamente trasformati e non hanno zuccheri aggiunti.

Circa l'autore

Jamie Pitlick, professore associato di Pratica farmaceutica, Drake University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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