Gli alimenti alternativi a base vegetale sono diventati popolari, ma è importante leggere le etichette per sapere se sono sani. (Shutterstock)
Molte persone stanno facendo modifiche alla loro dieta per mangiare più sano o in modo più rispettoso dell'ambiente. Potrebbero scegliere di mangiare meno carne, meno zucchero o persino adottare una dieta interamente vegana. Un numero crescente, tuttavia, sceglie a dieta vegetariana che si concentra sugli alimenti che provengono dalle piante, ma possono ancora includere prodotti animali, come carne o formaggio.
Il biochimico americano Thomas Colin Campbell ha coniato il termine "a base vegetale" negli anni '1980 per spiegare meglio le sue ricerche su dieta e nutrizione. Il termine è diventato popolare nel 2016 quando il libro di Campbell Lo studio cinese è stato ristampato e prodotti a base di carne alternativi come Oltre il Burger ed Burger impossibile sono stati lanciati.
Da allora, gli alimenti a base vegetale hanno preso d'assalto il mondo. Loro sono ovunque: catene di fast-food, menu di ristoranti, negozi di alimentari, Social Media, blog di cucina e nel piatto. Si prevede che il mercato alimentare globale a base vegetale raggiungerà una valutazione di mercato di US $ 38.4 miliardi di 2025. Solo negli Stati Uniti il numero di prodotti vegetali disponibili è aumentato 29 per cento tra il 2017 e il 2019.
In qualità di assistente di ricerca presso il Center for Culinary Innovation, lavoro con l'industria per sviluppare nuovi prodotti alimentari. Sebbene il lavoro del centro non si limiti agli alimenti a base vegetale, il nostro team si concentra sulla ricerca, la comprensione, la sperimentazione e la creazione di nuovi.
La rapida crescita del cibo a base vegetale è dovuta a diversi fattori. I motivi più comuni per le persone in Europa, gli Stati Uniti ed Canada dare per mangiare cibo a base vegetale sono i benefici per la salute, la curiosità di provare nuovi alimenti, le preoccupazioni ambientali e il benessere degli animali.
Se stai pensando di passare a una dieta a base vegetale, ecco sei cose che dovresti sapere sul cibo a base vegetale.
1. Capire cosa significa a base vegetale
Secondo il Associazione di alimenti a base vegetale, un prodotto a base vegetale è costituito da ingredienti derivati da piante, inclusi ortaggi, frutta, cereali integrali, noci, semi o legumi.
Il prodotto finale sostituisce direttamente un prodotto animale. In base a questa definizione, un formaggio prodotto da fonti vegetali può essere definito a base vegetale, ma non la farina o il pane. Se il prodotto finale sostituisce solo parzialmente un prodotto animale, dovrebbe essere etichettato come miscela.
I negozi di alimentari trasportano un numero crescente di sostituti proteici a base vegetale. (Shutterstock)
2. Una dieta a base vegetale potrebbe non essere vegana o vegetariana
I termini vegano e vegetale sono stati a lungo usati in modo intercambiabile. Ma seguire una dieta a base vegetale non significa necessariamente essere vegani o vegetariani. Significa che stai consapevolmente scegliendo di mangiare di più dalle piante, ma potresti comunque mangiare carne, pesce, uova o altri prodotti animali.
In effetti, i produttori di alimenti a base vegetale non si rivolgono a vegani e vegetariani poiché sono solo una piccola percentuale della popolazione. I loro obiettivi principali sono i mangiatori di carne ei flessitari, persone che mangiano principalmente diete a base vegetale, ma mangiano ancora carne.
3. Il cibo a base vegetale non è sinonimo di sano
Di solito, viene automaticamente associata una dieta contenente una percentuale maggiore di alimenti a base vegetale essere in salute. Tuttavia, potrebbe non essere sempre così.
Una dieta a base vegetale è salutare quando è composta principalmente da cibi integrali come verdura, frutta, legumi e noci. In effetti, una tale dieta ha dimostrato di ridurre il rischio di malattie croniche come malattie cardiache, diabete e cancro.
I nutrizionisti rimangono preoccupati sostituti della carne pesantemente lavorati che contengono alti livelli di grassi saturi e sodio. Questi ingredienti - conservanti, aromi e riempitivi - migliorano il gusto, la durata e la consistenza.
Sebbene siano considerati naturali, non sono necessari per una dieta sana. Possono essere rispettosi dell'ambiente, ma potrebbero non essere sani, soprattutto in grandi quantità.
4. Il cibo a base vegetale sta cambiando il modo in cui mangiamo
Il cibo a base vegetale non scomparirà presto. In effetti, quello che stiamo vedendo ora è un aumento globale dei prodotti a base vegetale.
Ciò che è iniziato con il latte di soia negli anni '1990, e continuato con il latte di mandorle negli anni 2000 e gli hamburger nel 2010, si è esteso a diversi tipi di prodotti vegetali: maiale, pollo, yogurt, gelato, frutti di mare, pesce, uova, formaggio, salsiccia, carne secca e altro ancora.
Le alternative a base di uova vegetali sono state sviluppate per attirare le persone a cui piace l'aspetto e la sensazione in bocca delle uova strapazzate. (Shutterstock)
Sebbene la Gen X e i baby boomer possano essere più resistenti a cambiare la loro dieta, Millennials ed Gen Z - che sono più propensi a considerare la fonte di cibo, le questioni relative al benessere degli animali e gli impatti ambientali quando prendono le loro decisioni di acquisto - stanno abbracciando alimenti di origine vegetale e continueranno a farlo.
I millennial non hanno inventato questo tipo di alimentazione, ma lo stanno reinventando e stimolando un più ampio cambiamento negli atteggiamenti e nel consumo di alimenti a base vegetale. La Gen Z sta crescendo con l'alimentazione a base vegetale come norma.
5. Il cibo a base vegetale è "buono" quanto i suoi ingredienti
Ciò che passa inosservato a molti consumatori è come vengono realizzati questi prodotti. Sostituire i prodotti alimentari di origine animale non è un compito facile, al contrario, è molto complesso.
Ci vogliono anni per ricercare e sviluppare prodotti alimentari a base vegetale. Ed è stato possibile solo grazie agli ingredienti disponibili, come proteine vegetali, oli, aromi e leganti. Migliori sono, migliore sarà il prodotto finale. Non solo nel senso di consistenza, aspetto, sapore e sensazione in bocca, ma anche salute.
La prossima ondata di prodotti a base vegetale sarà probabilmente più sana poiché saranno disponibili ingredienti e processi migliori (come la stampa 3D). Se guardiamo Beyond Burger, ad esempio, la nuova formulazione è più sana della precedente.
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Questa stampante 3D può produrre circa sei chilogrammi di bistecca a base vegetale all'ora.
6. A base vegetale fa bene al pianeta, ma attenzione
Uno dei motivi principali per cui i consumatori passano a una dieta a base vegetale è a causa della sostenibilità e delle preoccupazioni ambientali. Infatti, mangiare a base vegetale riduce gli impatti del cambiamento climatico, risparmia acqua e riduce al minimo l'uso del suolo agricolo.
Ma sappi che molti marchi a base vegetale fanno parte di un'operazione più ampia. Un marchio specifico può essere sostenibile e rispettoso dell'ambiente, ma l'azienda che lo possiede potrebbe non esserlo.
È importante che le aziende alimentari siano trasparenti. I consumatori hanno il diritto di sapere da dove provengono i prodotti che acquistano e come vengono realizzati, in modo da poter prendere decisioni informate e ritenere responsabili aziende e marchi.
L'autore
Mariana Lamas, assistente di ricerca, Center for Culinary Innovation, Northern Alberta Institute of Technology
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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