Il fatto che il mercurio sia dannoso o meno dipende anche dalla quantità di pesce che mangi e dalla frequenza. Shutterstock
Per un minimo di A $ 1 a scatola, il tonno in scatola è un'eccellente fonte economica di proteine, grassi polinsaturi e altri nutrienti. Una scatola di tonno è notevolmente più economica di molti tipi di carne o pesce freschi.
Sembra buono, ma quanto puoi mangiare prima di doverti preoccupare del mercurio?
Secondo Food Standards Australia Nuova Zelanda:
È sicuro per tutti (comprese le donne in gravidanza) consumare tonno in scatola come parte dell'assunzione di pesce.
Il tonno in scatola ha generalmente livelli di mercurio inferiori rispetto ai filetti di tonno perché vengono utilizzate specie di tonno più piccole e il tonno è generalmente più giovane quando viene catturato.
Ma quante lattine a settimana?
Test di laboratorio abbiamo fatto per il programma scientifico della ABC TV Catalyst nel 2015 suggeriamo, a seconda del peso corporeo e dell'esatta marca di tonno che acquisti, che potresti mangiare ovunque tra 25 e 35 scatolette (95 g ciascuna) di tonno una settimana prima di raggiungere il massimo di mercurio limiti.
Questo è un livello che anche il più appassionato amante del tonno sarebbe difficile da consumare.
Comunque come fa il mercurio a finire nei pesci?
Il mercurio è naturalmente presente nel nostro ambiente ma può biomagnificarsi a concentrazioni relativamente elevate nei pesci, in particolare nei pesci predatori.
In altre parole, si accumula quando i pesci più piccoli vengono mangiati da pesci di taglia media, che vengono mangiati da pesci di grandi dimensioni, che vengono mangiati da noi. Quindi più grande è il pesce, maggiore è il probabile contenuto di mercurio.
La maggior parte delle forme di mercurio sono potenzialmente molto tossiche per l'uomo. Ma a peggiorare le cose, una parte sostanziale del mercurio nei pesci è presente sotto forma di metilmercurio, una potente neurotossina formata dai batteri nelle acque e nei sedimenti.
Sebbene l'inquinamento da mercurio sia aumentato dopo l'industrializzazione, l'accumulo di metilmercurio negli animali è un fenomeno completamente naturale.
Anche il pesce catturato in mezzo all'oceano, lontano da qualsiasi fonte inquinante, conterrà metilmercurio.
Il tonno negli armadi australiani è probabilmente una specie più piccola
Nel corso degli anni, alcuni scienziati hanno sollevato preoccupazioni sulle alte concentrazioni di mercurio nel tonno in scatola.
Le concentrazioni di mercurio sono più elevate nei pesci predatori come il tonno e generalmente aumentano con l'età e le dimensioni. Quindi questa preoccupazione è stata in gran parte associata all'uso di specie di tonno come alalunga e esemplari di tonno più grandi.
Skipjack e pinna gialla sono le principali specie di tonno elencate come ingredienti nel tonno in scatola nei marchi venduti nei supermercati australiani.
Il tonnetto striato è la più piccola delle principali specie di tonno, mentre le pinne gialle sono più grandi.
Quindi, il fatto che il tonno in scatola negli armadi australiani contenga probabilmente specie più piccole è già un vantaggio quando si tratta di ridurre il rischio di mercurio.
Ma analizziamo i dettagli.
Quanto mercurio possiamo avere?
Secondo Food Standards Australia Nuova Zelanda:
Per i pesci vengono imposti due livelli massimi distinti? un livello di 1.0 mg/kg per i pesci che notoriamente contengono elevati livelli di mercurio (come pesce spada, tonno rosso del sud, barramundi, molva, pesce specchio atlantico, razze e squali) e un livello di 0.5 mg/kg per tutti altre specie di pesci.
Tuttavia, se il mercurio è dannoso o meno dipende anche dalla quantità di pesce che mangi e dalla frequenza. Dopotutto, è la dose che fa il veleno.
Sulla base linee guida internazionali, Food Standards Australia La Nuova Zelanda fornisce anche limiti di sicurezza raccomandati per l'assunzione con la dieta. In altre parole, da quanto mercurio puoi tranquillamente avere contro tutti i fonti di cibo (non solo pesce).
Questo limite è noto come "assunzione settimanale tollerabile provvisoria" o PTWI.
La dose massima di mercurio impostata per la popolazione generale è 3.3 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo a settimana. 1,000 microgrammi (µg) è 1 milligrammo (mg). (Le linee guida presuppongono che tutto il mercurio nei pesci sia presente come il metilmercurio più dannoso come scenario peggiore).
La dose per le donne in gravidanza è circa la metà di questo valore – 1.6 microgrammi per chilogrammo di peso corporeo a settimana).
Si consiglia alle donne in gravidanza di limitare l'assunzione di pesce a causa del trasferimento placentare del mercurio al feto non ancora nato e dell'effetto del mercurio sullo sviluppo neurale.
Testare tre lattine
Il nostro laboratorio è ben attrezzato per misurare le concentrazioni di mercurio nei pesci. Come parte di Catalizzatore programma nel 2015, abbiamo analizzato le concentrazioni di mercurio nel pesce australiano, comprese tre scatole di tonno in scatola acquistate al supermercato.
Dati i numeri di campioni molto bassi, i nostri dati sono solo un'istantanea delle concentrazioni di mercurio. Sono chiaramente necessarie ulteriori ricerche.
Abbiamo riscontrato che nessuna delle marche di tonno in scatola ha superato i livelli di consumo sicuro per il mercurio di 0.5 milligrammi di mercurio per chilogrammo. Tutti e tre i barattoli avevano livelli di mercurio leggermente diversi, ma anche il "peggiore" non era poi così male.
Dovresti mangiarne circa 25 barattoli (a 95 g a barattolo) una settimana prima di raggiungere l'assunzione massima tollerabile di mercurio. Per le persone incinte (o le persone che cercano di rimanere incinta), il limite sarebbe di circa 12 barattoli (a 95 g a barattolo) a settimana.
È improbabile che molti consumatori raggiungano questi limiti.
Ma fai attenzione alle altre specie di pesci
Alcuni pesci freschi australiani possono contenere concentrazioni di mercurio più elevate rispetto al tonno in scatola.
Food Standards Australia Nuova Zelanda raccomanda che, per il pesce specchio atlantico (noto anche come pesce persico d'altura) o il pesce gatto, le persone dovrebbero limitarsi a una porzione da 150 grammi a settimana senza altri pesci quella settimana. Per lo squalo (fiocco) o il pesce spada/broadbill e marlin, il limitare è uno che serve quindici giorni.
Circa l'autore
Simone Apte, Scienziato ricercatore principale senior senior, CSIRO ed Ciad Jarolimek, Scienziato Sperimentale Senior, CSIRO
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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