Gli esseri umani hanno davvero bisogno di latte?

Un sacco di persone avranno già deciso se gli umani hanno bisogno di prodotti lattiero-caseari nella loro dieta e penseranno che la risposta è ovviamente "sì" o ovviamente "no". Ma la nutrizione si basa sulla scienza e non sull'opinione pubblica - quindi, ecco le ultime ricerche sull'argomento.

Il latte è un alimento interessante. Lo zucchero contenuto in esso è chiamato lattosio e il lattosio richiede una sostanza chimica o un enzima chiamato lattasi per consentirgli di passare attraverso le pareti dell'intestino nel flusso sanguigno. Quando siamo bambini, produciamo in abbondanza l'enzima lattasi che ci consente di assorbire il latte di nostra madre. Nelle popolazioni in cui il consumo di latte è stato storicamente basso, come il Giappone e la Cina, la maggior parte dei bambini avrà smesso di produrre lattasi subito dopo lo svezzamento e - producendo quasi intere popolazioni che potrebbero non essere in grado di assorbire il lattosio nel latte - questa che chiamiamo "intolleranza al lattosio" .

Nelle popolazioni in cui il consumo di latte è sempre stato elevato, come in Europa, la maggior parte degli adulti continua a produrre lattasi per tutta la vita e può digerire il latte abbastanza felicemente con solo intorno al 5% della popolazione è intollerante al lattosio.

Continuare a produrre lattasi in età adulta è in realtà una variazione genetica ereditaria che è diventata così comune perché essere in grado di tollerare il latte ha un vantaggio selettivo. Il latte è un'utile fonte di proteine, energia, calcio, fosfato, vitamine del gruppo B e iodio, il che significa che quelli con la mutazione erano generalmente più sani e producevano più bambini di quelli che non potevano tollerare il latte, e così la presenza della mutazione è aumentata.

I sintomi di intolleranza al lattosio includono vento, gonfiore e diarrea quindi se non provi nessuno di quelli dopo aver bevuto latte o mangiato il gelato, allora stai bene.


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fermentazione

Vi sono buone prove del fatto che il latte è stato parte della dieta umana nell'Europa settentrionale per più di 8,000 anni, cioè quando le persone lì sono passate dall'essere nomadi all'essere un modo di vivere più strutturato. Poiché molti anni fa 8,000 la maggior parte delle persone non tollerava bene il latte, ha capito subito che se il latte veniva fermentato e diventava formaggio o yogurt, poteva essere meglio tollerato. Questo perché questi processi incoraggiano i batteri a consumare la maggior parte dei carboidrati - il lattosio - nel latte, così le persone che non hanno prodotto l'enzima lattasi potrebbero ancora beneficiare dei nutrienti nel latte. Oggi le persone con intolleranza al lattosio possono bere kefir, una bevanda a base di latte fermentato a base di lievito, che alcuni suggeriscono ha anche benefici probiotici per l'intestino e molti altri benefici per la salute.

Quindi la latteria è stata fondamentale per la nutrizione e importante per la sopravvivenza di molte popolazioni nel mondo e la maggior parte degli europei e dei nordamericani è ben adattata a digerirla. Quindi, se ti è stato detto che gli esseri umani non sono adattati per avere latticini nella loro dieta, non è corretto. Allo stesso modo, non è corretto affermare che il caseificio favorisce l'infiammazione o l'acidità.

Calcio

Scienziati nutrizionisti e dietologi hanno spesso dato per scontato che, poiché il latte è ricco di calcio, è quindi positivo mantenendo i livelli di calcio nelle nostre ossa. Tuttavia, un paio di recenti grandi studi avere portato questo in questione. Un'ulteriore revisione sistematica delle prove ha concluso che, in realtà, non sembra importare quanto calcio si ottiene dalla dieta, il rischio di fratturarsi le ossa rimane lo stesso.

Detto questo, abbiamo visto che nelle culture, dove il latte svolge un ruolo molto minimo nella dieta tradizionale come in Cina e in Giappone, l'incidenza della frattura dell'anca - un comune risultato di scarsa densità minerale ossea - è 150% più alta di quello di popolazioni bianche americane o europee.

Una cosa da ricordare su questi studi è che stanno guardando l'assunzione di calcio in età adulta. Tuttavia, sappiamo che la forza delle nostre ossa è in realtà determinata dalla nostra dieta come bambini e adolescenti. Quando guardiamo a studi su bambini che hanno un'allergia al latte di mucca, per esempio, vediamo che la forza delle loro ossa è significativamente compromessa dalla mancanza di latte nella loro dieta e dalla desensibilizzazione attraverso il trattamento, quindi la loro dieta può includere latte rafforza anche le loro ossa.

È interessante notare che i bambini con questa allergia a cui vengono somministrate altre fonti di calcio diverse dal latte trovano ancora compromessa la forza delle loro ossa. Ciò suggerisce che le alternative contenenti calcio ai prodotti lattiero-caseari non sono ancora abbastanza efficaci per promuovere la densità ossea nei bambini.

Mentre l'assunzione di latte è davvero importante per lo sviluppo sano delle ossa dei bambini, il consumo di latte da adulto non sembra ridurre il rischio di fratture. Ma ci sono molti altri nutrienti nel latte e nei latticini.

Gli studi hanno rilevato che se il latte viene sostituito nella dieta da alimenti contenenti la stessa quantità di calcio, come verdure a foglia verde o latte di soia fortificato con calcio, la dieta contiene meno proteine, potassio, magnesio, fosforo, riboflavina, vitamine A e B12. Latte e latticini sono anche una grande fonte di tutti gli amminoacidi essenziali che sono le piccole molecole proteiche che costruiscono i muscoli e riparano i danni ai tessuti. Ovviamente le proteine ​​e i micronutrienti potrebbero essere trovati da altre fonti ma ovviamente non senza un'attenta pianificazione.

Quando si tratta di salute, probabilmente non lo facciamo bisogno latticini nelle nostre diete - da adulti - ma latte e latticini sono convenienti e di buon valore e forniscono molti nutrienti essenziali che sono più difficili da reperire da altri alimenti. Dove bere il latte è la norma culturale che abbiamo adattato per tollerarlo molto bene e può essere molto nutriente.

The Conversation

Circa l'autore

Sophie Medlin, ?Docente di Nutrizione e Dietetica, King College di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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