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I tassi di obesità globale hanno aumentato nettamente negli ultimi tre decenni, portando a picchi di diabete, artrite e malattie cardiache. Più comprendiamo le cause dell'obesità e come prevenirlo, meglio è.

Siamo interessati a capire il mangiare guidato dalla ricompensa. Gli esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che le persone obese lo sono meno gratificato dal cibo di persone che sono magre. Volevamo sapere se questo fosse vero quando le persone si trovavano in un ambiente più naturale, cioè, nella vita di tutti i giorni.

Per il nostro studio, abbiamo sviluppato un'applicazione per smartphone per registrare i modelli spontanei di cibo che vogliono e apprezzano quando si sono verificati.

I partecipanti hanno usato l'app per segnare l'intensità (su una scala di 0 a 10) di quanto volevano il cibo ogni volta che il pensiero del cibo spuntava nella loro testa, indipendentemente dal fatto che poi mangiavano o no. Se hanno mangiato, hanno valutato l'intensità di quanto gli è piaciuto il loro cibo (da 0 a 10), subito dopo aver mangiato. L'app registrava anche il tempo in cui i partecipanti mangiavano e per quanto tempo mangiavano.

I partecipanti hanno utilizzato l'app continuamente per due settimane. Hanno anche compilato un questionario sulle loro voglie di cibo e atteggiamenti nei confronti del cibo e hanno preso le loro varie misurazioni (come altezza, peso e composizione corporea).

Abbiamo raggruppato i partecipanti in base al loro grasso corporeo. Tra i partecipanti 53, 20 era un peso sano e 33 era obeso. La nostra analisi ha mostrato che i partecipanti obesi hanno segnalato un numero leggermente inferiore di eventi voluttuari al giorno - una media di cinque, rispetto ai sei del gruppo di peso sano.

Il numero di persone in sovrappeso e obese in tutto il mondo ora supera il miliardo di 2.1. Ollyy / Shutterstock.com

Entrambi i gruppi hanno resistito all'incirca nella stessa proporzione di eventi voluttuari (30%). E la durata dei pasti era all'incirca la stessa: circa 18 minuti.

L'intensità del desiderio del cibo del gruppo obeso non era significativamente diversa dal cibo del gruppo di peso sano che desiderava, dimostrando che le persone obese non hanno episodi più voluttuosi o più intensi.

Tuttavia, i partecipanti obesi hanno riportato cibo significativamente meno intenso simpatia rispetto ai partecipanti di peso sano, rivelando che essi hanno goduto o sono stati premiati meno dal cibo che hanno mangiato. C'era una forte correlazione tra gli eventi desiderosi e i tratti bramosi misurati dal questionario, che non era stato visto in partecipanti con peso sano. Quindi, i partecipanti obesi hanno mostrato che la loro decisione di mangiare era fortemente guidata dalle voglie e non dalla fame.

Nel gruppo di peso sano, l'intensità del desiderio di cibo quando le persone resistevano alla tentazione era minore di quando il desiderio era seguito dal mangiare, come ci si poteva aspettare. E i punteggi per i gusti erano alti dopo aver mangiato. Ciò suggerisce che, nelle persone con pesi sani, la decisione di mangiare o non mangiare sia basata sull'intensità del volere e che il godimento del cibo abbia sostenuto la decisione di mangiare.

Questo schema, tuttavia, non è stato visto nel gruppo obeso. La loro decisione di mangiare, o no, non sembrava essere guidata da un'intensità voluta e consapevole, e la loro soddisfazione alimentare non supportava la loro decisione di mangiare. La motivazione emotiva in relazione alle voglie sembra essere più influente nelle decisioni alimentari nelle persone obese rispetto alle persone con peso sano.

Ricompensa, non fame

Siamo esposti alle indicazioni del cibo molte volte al giorno, in particolare per gli alimenti altamente appetibili ricchi di zuccheri e grassi. Gran parte del nostro cibo si basa sulla ricompensa, non sulla fame. Alcuni studi di imaging cerebrale hanno suggerito che le persone obese rispondono di più ai segnali alimentari, ma possono rispondere meno al consumo di cibo. Il nostro studio è importante per dimostrare questa mancanza di ricompensa nella vita quotidiana.

Una mancanza di ricompensa potrebbe contribuire all'eccesso di cibo, in quanto potrebbe causare una maggiore quantità di cibo che viene mangiato nel tentativo di compensare la mancanza di divertimento. Per aiutare le persone a gestire il proprio peso, è necessario prestare maggiore attenzione al valore della ricompensa del mangiare.

Circa l'autore

Hans-Peter Kubis, direttore del gruppo di esercizio e riabilitazione sanitaria, Bangor University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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