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Trasferirsi in un nuovo paese può essere una sfida, non solo per noi ma anche per i nostri batteri. Un nuovo avvincente studio pubblicato su Cell suggerisce che la migrazione tra alcuni paesi può influenzare profondamente i batteri che vivono nei nostri sistemi digestivi, con importanti implicazioni per la nostra salute.
Sappiamo che gli immigrati negli Stati Uniti lo sono più suscettibile allo sviluppo di obesità e malattie metaboliche come il diabete rispetto alle persone degli stessi paesi che non migrano o cittadini americani nativi, ma non capiamo davvero perché. Per cercare di comprendere questo fenomeno dal punto di vista della salute, i ricercatori dell'Università del Minnesota hanno condotto un ampio studio approfondito sugli immigrati cinesi e thailandesi che si trasferiscono negli Stati Uniti. Gli autori hanno esaminato la dieta, i microbi intestinali e indice di massa corporea degli immigrati prima e dopo il loro trasferimento. Le prove hanno dimostrato che più gli immigranti trascorrevano negli Stati Uniti, meno i loro batteri diventavano diversificati e ciò era legato all'aumento dell'obesità.
L'intestino umano ospita centinaia di diverse specie di batteri conosciute collettivamente come "microbioma intestinale". Oltre a scomporre il cibo, questa comunità di microrganismi aiuta i nostri corpi combattere e prevenire le malattie. Ci sono anche prove allettanti che il microbioma intestinale può influenza la nostra salute mentale.
Un microbioma intestinale più vario è associato un sistema digestivo più sano. E le cose che riducono questa diversità, come antibiotici, stress o cambiamenti nella dieta, possono aiutaci a renderci più sensibili alle condizioni come l'obesità o la malattia dell'intestino irritabile.
La migrazione dal Sud-est asiatico verso gli Stati Uniti comporta una perdita nella diversità dei batteri intestinali. Vangay et al
Lo studio ha confrontato un totale di donne in buona salute 514, divise tra quelle nate e che vivono in Thailandia, quelle nate nel sud-est asiatico che in seguito si sono trasferite negli Stati Uniti e quelle nate negli Stati Uniti da genitori immigrati originari del sud-est asiatico. Ha scoperto che i cambiamenti nel microbioma intestinale sono iniziati non appena gli immigrati sono arrivati negli Stati Uniti e hanno continuato a cambiare per decenni. Più tempo trascorrevano vivendo lì, più i loro microbiomi iniziarono ad assomigliare a quelli di nativi americani di origine etnica europea. La maggior parte dei partecipanti, che vive negli Stati Uniti, ha anche guadagnato peso durante il corso dello studio.
La combinazione di specie che compongono i nostri microbiomi intestinali è fortemente influenzata dalle nostre diete, quindi le persone provenienti da diverse parti del mondo tendono ad avere batteri diversi. Le viscere occidentali contengono comunemente molte Bacteroides specie, che sono bravi a digerire i grassi e le proteine animali. Il fegato delle persone con diete non occidentali ricco di piante tendono ad essere dominato da Prevotella specie, che sono bravo a digerire la fibra vegetale. Il nuovo studio ha rivelato che i ceppi di batteri provenienti dai paesi nativi degli immigrati, in particolare Prevotella specie, sono state completamente perse, così come gli enzimi rilevanti per la digestione di importanti fibre vegetali.
Causa o effetto?
Gli studi che suggeriscono che il microbioma può influenzare la salute umana o la malattia sono spesso sfidati perché è difficile distinguere tra causa ed effetto. In questo caso, non è chiaro se i cambiamenti nel microbioma contribuiscano direttamente all'elevata incidenza di obesità negli immigrati statunitensi. Potrebbe passare del tempo prima che comprendiamo appieno se un microbioma meno diversificato porta all'obesità o se l'obesità porta a un microbioma meno diversificato.
La maggior parte delle nostre conoscenze in questo settore proviene dallo studio dei topi di laboratorio. Studi innovativi dal laboratorio del biologo americano Jeff Gordon ho trovato per la prima volta un legame tra obesità e microbioma intestinale in 2006, quando hanno mostrato che i topi aumentavano di peso quando ricevevano batteri intestinali da esseri umani obesi. Ma conosciamo anche diete ricche di grassi guidare l'obesità a prescindere di ciò che è nel microbime intestinale. Quindi sarebbe prematuro suggerire che solo il microbioma è responsabile dell'obesità.
Con crescente immigrazione e le abitudini alimentari in evoluzione, è importante comprendere meglio come i cambiamenti nelle popolazioni, nelle culture e nelle diete possono influire sui microbiomi umani in modo da individuare potenziali problemi di salute. Ad esempio, sappiamo che i rifugiati, in particolare i bambini, sono più inclini a sviluppare l'obesità, quindi dobbiamo sviluppare nuove strategie per combattere questo.
L'istruzione è un aspetto e un altro sta affrontando la povertà, che tende ad essere più alto tra gli immigrati rispetto ai cittadini nativi. Ma se il microbioma intestinale è davvero fondamentale per la salute e la malattia, allora trovare modi per trattarlo direttamente prescrivendo cose come probiotici o addirittura trapianti fecali potrebbe aiutare. Un giorno potremmo anche averlo "pillole" microbiche ciò potrebbe aiutare i migranti a combattere i cambiamenti nei loro microbiomi intestinali e stabilirsi in modo più sano nelle loro nuove case.
Informazioni sugli autori
Chloe James, Docente senior in Microbiologia medica, Università di Salford e Ian Goodhead, docente di malattie infettive, Università di Salford
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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