"Sembra che il paracetamolo renda più difficile riconoscere un errore, che potrebbe avere implicazioni per il controllo cognitivo nella vita quotidiana", afferma Dan Randles. (Credito: April Griffus / Flickr)
L'acetaminofene è un antidolorifico efficace, ma potrebbe anche bloccare la capacità del nostro cervello di individuare gli errori.
"La ricerca del passato ci dice che il dolore fisico e il rifiuto sociale condividono un processo neurale che sperimentiamo come angoscia ed entrambi sono stati rintracciati nella stessa parte del cervello", afferma Dan Randles, borsista postdottorato all'Università di Toronto.
Recenti ricerche hanno iniziato a mostrare esattamente come il paracetamolo inibisce il dolore, mentre gli studi comportamentali suggeriscono che potrebbe anche inibire le risposte valutative in generale. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che le persone sono meno reattive alle situazioni incerte quando sono sotto l'effetto del paracetamolo.
"L'idea centrale del nostro studio è che non comprendiamo appieno come il paracetamolo influisca sul cervello", afferma Randles. "Mentre ci sono state recenti ricerche comportamentali sugli effetti del paracetamolo, volevamo avere un senso di ciò che sta accadendo neurologicamente".
Per testare l'idea a due gruppi di persone 30 è stato assegnato un compito di rilevamento del target chiamato "Go or No Go". Ai partecipanti è stato chiesto di premere un pulsante Go ogni volta che la lettera F lampeggiava su uno schermo, ma astenersi dal premere il pulsante E ha lampeggiato sullo schermo. "Il trucco è che dovresti muoverti molto rapidamente catturando tutti i GO, ma tieni indietro quando vedi un No Go", dice Randles.
Ogni partecipante è stato collegato a un elettroencefalogramma (EEG), che misura l'attività elettrica nel cervello. I ricercatori stavano cercando un'onda particolare chiamata Error Related Negativity (ERN) e Error Related Positivity (Pe). Essenzialmente ciò che accade è che quando le persone sono collegate a un EEG e commettono un errore nell'attività, c'è un forte aumento di ERN e Pe.
Un gruppo, a cui è stato somministrato 1,000 mg di acetaminofene - l'equivalente di una dose massima normale - ha mostrato un Pe più piccolo quando commetteva errori rispetto a quelli che non avevano ricevuto una dose.
"Sembra che il paracetamolo renda più difficile riconoscere un errore, il che potrebbe avere implicazioni per il controllo cognitivo nella vita quotidiana", afferma Randles.
Il controllo cognitivo è un'importante funzione neurologica perché le persone svolgono costantemente compiti cognitivi che fluiscono automaticamente come leggere, camminare o parlare. Questi compiti richiedono pochissimo controllo cognitivo perché sono ben definiti processi neurologici, dice Randles.
"A volte è necessario interrompere i normali processi o portare a un errore, come quando stai parlando con un amico mentre attraversi la strada, dovresti essere comunque pronto a reagire a un guidatore imprevedibile", afferma Randles.
"Il compito che abbiamo progettato è quello di catturare ciò dal momento che la maggior parte degli stimoli erano Go, quindi finisci per entrare in una routine di colpire automaticamente il pulsante Vai. Quando vedi un No Go, questo richiede un controllo cognitivo perché devi interrompere il processo. "
Una scoperta inaspettata e sorpresa è stata che a coloro che hanno ricevuto una dose di paracetamolo sembra mancare più degli stimoli Go di quanto dovrebbero. Randles ha intenzione di esplorare quello più da vicino per vedere se il paracetamolo stia effettivamente causando "vagare la mente" e diventare distratto.
"Una domanda ovvia è se le persone non stanno rilevando questi errori, stanno facendo errori più spesso quando prendono acetaminofene?
La ricerca è pubblicata sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive.
Fonte: Università di Toronto
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