Il nostro stomaco e il nostro cervello sono collegati attraverso l '"asse intestino-cervello". Immagine di anatomia / Shutterstock

All'interno del nostro corpo e sulla nostra pelle esistono trilioni di batteri e virus come parte di ecosistemi complessi chiamati microbiomi. I microbiomi svolgono un ruolo importante nell'uomo salute e malattia - e anche aiutarci a mantenere un file metabolismo sano e sistema immunitario. Uno dei microbiomi più importanti nel nostro corpo è il nostro microbioma intestinale. Ci aiuta a mantenere benessere generale aiutandoci ad assorbire tutte le vitamine e i minerali dal cibo che mangiamo.

Ma quando l'equilibrio del nostro microbioma intestinale viene interrotto (da cose come stress, malattia o cattiva alimentazione), non solo può provocare problemi di digestione e intestino, ma è stato persino collegato a obesità, diabete, e sorprendentemente, disturbi cerebrali. Questo ci mostra che potrebbe essere il momento di guardare fuori dal cranio per capire la causa di alcune condizioni cerebrali.

Il nostro intestino e il nostro cervello sono strettamente collegati. Comunicano tra loro attraverso il sistema noto come asse intestino-cervello (o cervello-intestino). Questo asse influenza l'attività dell'apparato digerente e gioca un ruolo nell'appetito e nel tipo di cibo che preferiamo mangiare. È costituito da cellule cerebrali (neuroni), ormoni e proteine ​​che consentono al cervello di farlo inviare messaggi all'intestino (e viceversa).

L'asse intestino-cervello è noto svolgere un ruolo nella sindrome dell'intestino irritabile, nella celiachia e nella colite. Segnali di stress dal cervello può influenzare la digestione attraverso questo asse e l'intestino può anche inviare segnali che influenzano in modo simile il cervello. I microbi intestinali sembrano svolgere un ruolo chiave in invio e ricezione questi segnali.

Un modo in cui lo fanno è produrre proteine che trasportano messaggi al cervello. Il microbioma può anche influenzare l'attività cerebrale attraverso il nervo vago, uno del cervello 12 coppie di nervi cranici. Questo nervo serpeggia attraverso il corpo collegando gli organi interni - compreso l'intestino - al tronco cerebrale alla base del cervello. In questo modo, il nervo vago fornisce a percorso fisico tra l'intestino e il cervello, consentendo un percorso diverso ai percorsi chimici dell'asse intestino-cervello per la comunicazione tra cervello e intestino. Attraverso questa connessione, un microbioma malsano può trasmettere agenti patogeni dannosi e proteine ​​anormali al cervello, dove possono diffondersi.

disbiosi

Quando il microbioma diventa sbilanciato, il primo segno è solitamente problemi digestivi, noti come disbiosi intestinale. I sintomi possono includere infiammazione intestinale, permeabilità intestinale (dove la parete intestinale inizia a indebolirsi), costipazione, diarrea, nausea, gonfiore e altri cambiamenti metabolici a base intestinale. Anche la risposta immunitaria e le normali funzioni corporee come la funzionalità epatica, cardiaca e renale possono essere influenzate negativamente dalla disbiosi. Disbiosi può essere invertito a seconda della causa. Ad esempio, un mal di stomaco o una cattiva alimentazione possono essere risolti più facilmente di una malattia o di una malattia come il cancro, l'obesità o il diabete.

Una dieta sana può riparare la disbiosi intestinale in alcuni casi. Anna Kucher / Shutterstock

Gli scienziati hanno studiato l'impatto della disbiosi su diversi disordini neurologici, tra cui l'Alzheimer, la malattia di Huntington e il Parkinson e la sclerosi multipla, con le prime ricerche che hanno trovato un collegamento tra i due. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che nei pazienti con Morbo di Parkinson la disbiosi intestinale, spesso come costipazione, è comune. I problemi intestinali possono essere presenti diversi decenni prima che compaiano i sintomi tipici, con prove che dimostrano che il microbioma lo è alterato all'inizio della condizione. La ricerca mostra anche che il mix di specie batteriche presente nell'intestino è diverso rispetto alle persone senza la malattia.

Lo è anche la disbiosi intestinale, sotto forma di diarrea e costipazione associato alla sclerosi multipla (SM). I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con SM hanno a microbioma diverso rispetto a coloro che non hanno la condizione. Altre ricerche hanno scoperto che i pazienti con condizioni simili alla demenza, tra cui un lieve deterioramento cognitivo e la malattia di Alzheimer, ha la disbiosi rispetto a quelli senza problemi di memoria.

Tutte queste prime ricerche suggeriscono che un microbioma interrotto contribuisce allo sviluppo di disturbi neurologici influenzando negativamente l'asse intestino-cervello. Lo fa da trasmissione di proteine ​​e agenti patogeni anomali lungo la via del nervo vagale. Tuttavia, la causa iniziale dell'interruzione del microbioma in quelli con condizioni neurologiche non è ancora nota.

Ma con una nota positiva, il nostro microbioma intestinale può essere modificato. Una dieta ricco di fibre, limitare lo stress, consumo di alcol e fumo, esercizio quotidiano e usando un probiotico possono tutti rafforzare la salute del nostro microbioma intestinale.

Al momento non è chiaro se l'uso quotidiano di probiotici possa aiutare a prevenire le malattie neurologiche, che è qualcosa che stiamo attualmente studiando. Siamo il primo team a studiare l'uso di probiotici nei pazienti con malattia di Parkinson per studiare il loro microbioma prima e dopo l'uso.

Con l'aumentare delle nostre conoscenze, le terapie mirate al microbioma potrebbero presentare un nuovo modo di trattare o ridurre al minimo le malattie. L'uso di probiotici è un approccio promettente perché ci sono pochi effetti negativi, è probabile che lo siano i farmaci meglio assorbito in un ambiente intestinale più sano, è meno complicato che cambiare la dieta ed è veloce e facile da implementare. Sono i primi giorni e c'è ancora molto da imparare, ma sulla base delle ricerche attuali sembra che la salute del microbioma intestinale sia più intimamente legata alla salute del nostro cervello di quanto immaginiamo.

Informazioni sugli autori

Lynne A Barker, Professore Associato in Neuroscienze Cognitive, Sheffield Hallam University e Caroline Jordan, psicologa; Centro di scienze comportamentali e psicologia applicata, Sheffield Hallam University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.