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Una nuova ricerca offre una visione molecolare di come le piante con una lunga storia di utilizzo da parte dei nativi americani hanno lavorato per trattare il dolore e la diarrea.
I ricercatori rivelano uno schema sorprendente seguendo uno schermo funzionale di estratti di piante raccolte nel Muir Woods National Monument nella foresta costiera di sequoie in California
Lo studio, pubblicato nel Frontiers in fisiologia, ha scoperto che le piante che attivano il canale del potassio KCNQ2/3, una proteina che trasmette impulsi elettrici nel cervello e in altri tessuti, ha una lunga storia di utilizzo da parte dei nativi americani come analgesici topici, per trattare condizioni come punture di insetti, punture, piaghe, e brucia. Meno intuitivamente, le stesse piante che attivavano KCNQ2/3 e venivano usate come analgesici popolari, venivano spesso usate anche come coadiuvanti gastrointestinali, soprattutto per prevenire la diarrea.
“Fatto in collaborazione con il National Parks Service degli Stati Uniti, questo studio illustra quanto c'è ancora da imparare dalle pratiche medicinali dei nativi americani e come, applicando approcci meccanicistici molecolari, possiamo evidenziare la loro ingegnosità, fornire razionalizzazioni molecolari per i loro usi specifici. di piante e potenzialmente scoprirne di nuove medicinali dalle piante", afferma Geoffrey Abbott, professore nel dipartimento di fisiologia e biofisica dell'Università della California, Irvine School of Medicine.
KCNQ2/3 è presente nelle cellule nervose che percepiscono il dolore e ci si aspetterebbe che la sua attivazione lenisca il dolore sfavorendo la trasmissione del segnale del dolore. La scoperta rivoluzionaria è arrivata quando il team ha scoperto che gli stessi estratti vegetali che attivano KCNQ2/3 hanno l'effetto opposto sul relativo canale intestinale del potassio, KCNQ1-KCNE3. Questa scoperta è sorprendente poiché studi precedenti sui farmaci moderni hanno dimostrato che gli inibitori di KCNQ1-KCNE3 possono prevenire la diarrea.
L'Abbott Lab sta attualmente intraprendendo uno screening molto più ampio di piante autoctone statunitensi verso questi obiettivi. Lo hanno già dimostrato La quercetina e gli acidi tannico e gallico, presenti in molte delle piante studiate, spiegavano molti degli effetti benefici delle piante. Il team ha anche identificato i siti di legame sulle proteine del canale che producono gli effetti.
Con questa conoscenza a livello molecolare dei composti che possono attivare o inibire le proteine del canale ionico umane strettamente correlate, il lavoro futuro può essere diretto a migliorare la specificità del farmaco e quindi la sicurezza, pur mantenendo l'efficacia. Più specificamente, gli approcci di chimica medicinale possono essere applicati per ottimizzare ulteriormente i composti vegetali con l'obiettivo di trattare il dolore e la diarrea secretoria.
Il documento "mette in luce l'incredibile ingegnosità e la saggezza medicinale delle tribù di nativi americani della California", afferma Abbott.
Le implicazioni per la salute pubblica per il miglioramento dei farmaci in queste aree sono considerevoli. I nuovi analgesici non oppioidi sono molto ricercati mentre combattiamo i doppi problemi di salute pubblica del dolore cronico e della dipendenza da oppiacei. Inoltre, secondo il CDC, le malattie diarroiche rappresentano 1 su 9 decessi infantili in tutto il mondo; incredibilmente, la diarrea uccide oltre 2,000 bambini ogni giorno in tutto il mondo, più dell'AIDS, della malaria e del morbillo messi insieme.
Fonte: UC Irvine, studio originale
