Secondo la ricerca, il cervello delle persone con declino cognitivo se la cava meglio con livelli più alti di vitamina D.
Lo studio appare in Alzheimer e demenza: The Journal of the Alzheimer's Association.
"Questa ricerca rafforza l'importanza di studiare come il cibo e le sostanze nutritive creano resilienza per proteggere il cervello che invecchia da malattie come il morbo di Alzheimer e altre demenze correlate", afferma l'autrice senior e corrispondente Sarah Booth, direttrice del Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center su Aging (HNRCA) presso Tufts e capo scienziato del team Vitamin K dell'HNRCA.
La vitamina D supporta molte funzioni nel corpo, comprese le risposte immunitarie e il mantenimento di ossa sane. Le fonti alimentari includono pesce grasso e bevande fortificate (come latte o succo d'arancia); breve esposizione alla luce solare fornisce anche una dose di vitamina D.
"Molti studi hanno implicato fattori dietetici o nutrizionali nelle prestazioni o nella funzione cognitiva negli anziani, inclusi molti studi sulla vitamina D, ma tutti si basano sull'assunzione dietetica o sulle misurazioni ematiche della vitamina D", afferma l'autore principale Kyla Shea, un scienziato del Vitamin K Team e professore associato presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts. "Volevamo sapere se la vitamina D è presente anche nel cervello e, in caso affermativo, in che modo tali concentrazioni sono collegate al declino cognitivo".
Booth, Shea e il loro team hanno esaminato campioni di tessuto cerebrale di 209 partecipanti al Rush Memory and Aging Project, uno studio a lungo termine sulla malattia di Alzheimer iniziato nel 1997. I ricercatori della Rush University hanno valutato la funzione cognitiva dei partecipanti, le persone anziane senza segni di compromissione cognitiva, mentre invecchiavano, e analizzavano irregolarità nel loro tessuto cerebrale dopo la morte.
Nello studio, i ricercatori hanno cercato la vitamina D in quattro regioni del cervello: due associate a cambiamenti legati al morbo di Alzheimer, una associata a forme di demenza legate al flusso sanguigno e una regione senza alcuna associazione nota con il declino cognitivo correlato al morbo di Alzheimer. o malattie vascolari. Hanno scoperto che la vitamina D era effettivamente presente nel tessuto cerebrale e che alti livelli di vitamina D in tutte e quattro le regioni del cervello erano correlati a una migliore funzione cognitiva.
Tuttavia, i livelli di vitamina D nel cervello non si associavano a nessuno dei marcatori fisiologici associati alla malattia di Alzheimer nel cervello studiato, inclusi l'accumulo di placca amiloide, la malattia del corpo di Lewy o l'evidenza di ictus cronici o microscopici. Ciò significa che non è ancora chiaro esattamente come la vitamina D possa influenzare la funzione cerebrale.
"La demenza è multifattoriale e molti dei meccanismi patologici sottostanti non sono stati ben caratterizzati", afferma Shea. "La vitamina D potrebbe essere correlata a risultati che non abbiamo ancora esaminato, ma che intendiamo studiare in futuro".
Vitamina D è anche noto per variare tra popolazioni razziali ed etniche, e la maggior parte dei partecipanti alla coorte Rush originale erano bianchi. I ricercatori stanno pianificando studi di follow-up utilizzando un gruppo più diversificato di soggetti per esaminare altri cambiamenti cerebrali associati al declino cognitivo. Sperano che il loro lavoro porti a una migliore comprensione del ruolo che la vitamina D può svolgere nell'allontanare la demenza.
Tuttavia, gli esperti avvertono le persone di non utilizzare grandi dosi di integratori di vitamina D come misura preventiva. La dose raccomandata di vitamina D è di 600 UI per le persone di età compresa tra 1 e 70 anni e di 800 UI per quelle più anziane: quantità eccessive possono causare danni e sono state collegate al rischio di cadute.
"Ora sappiamo che la vitamina D è presente in quantità ragionevoli nel cervello umano e sembra essere correlata a un minore declino della funzione cognitiva", afferma Shea. "Ma dobbiamo fare più ricerche per identificare la neuropatologia a cui la vitamina D è collegata nel cervello prima di iniziare a progettare interventi futuri".
Il supporto per il lavoro è venuto dal National Institute on Aging del National Institutes of Health e dal Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti. Informazioni complete su autori, finanziatori e conflitti di interesse sono disponibili nel documento pubblicato. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale del National Institutes of Health o del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Fonte: Tufts University - studio originale
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