Dal 2018, negli Stati Uniti è legale utilizzare un farmaco a base di cannabidiolo derivato dalla cannabis purificato, il CBD, per trattare alcuni disturbi convulsivi infantili. Visoot Uthairam/Momento tramite Getty Images

Negli ultimi cinque anni, un pezzo spesso dimenticato della legislazione federale degli Stati Uniti - l'Agriculture Improvement Act del 2018, noto anche come 2018 Farm Bill – ha inaugurato un esplosione di interesse nel potenziale medico del cannabidiolo derivato dalla cannabis, o CBD.

Dopo decenni di dibattito, il disegno di legge ha reso legale per gli agricoltori coltivare canapa industriale, una pianta ricca di CBD. La canapa stessa ha un enorme valore come coltura commerciale; è utilizzato per produrre biocarburanti, tessuti e alimenti per animali. Ma il CBD estratto dalla pianta di canapa ha anche numerose proprietà medicinali, con il potenziale per beneficiare milioni attraverso il trattamento di disturbi convulsivi, dolore o ansia.

Prima dell'approvazione del disegno di legge, la resistenza alla legalizzazione della canapa era dovuta alla sua associazione con la marijuana, sua cugina biologica. Sebbene la canapa e la marijuana appartengano alla stessa specie di pianta, cannabis sativa, ognuno di essi ha una chimica unica, con caratteristiche ed effetti molto diversi. La marijuana possiede tetraidrocannabinolo, o THC, la sostanza chimica che produce lo sballo caratteristico associato alla cannabis. La canapa, d'altra parte, è una varietà della pianta di cannabis che non contiene praticamente THC, e né esso né il CBD derivato da esso può produrre una sensazione elevata.

Come professore e presidente della dipartimento di farmacologia alla Penn State, ho seguito da vicino gli sviluppi della ricerca con il CBD e ho visto alcune prove promettenti del suo ruolo nel trattamento di un'ampia gamma di condizioni mediche.

Mentre ci sono prove crescenti che il CBD può aiutare con determinate condizioni, è necessaria cautela. Gli studi scientifici rigorosi sono limitati, quindi è importante che la commercializzazione dei prodotti a base di CBD non superi la ricerca e le prove concrete.

Disimballando l'hype dietro il CBD

La preoccupazione principale per il marketing del CBD è che la comunità scientifica non è sicura della migliore forma di CBD da utilizzare. Il CBD può essere prodotto sia come composto puro che come miscela complessa di molecole di canapa che lo costituiscono Olio al CBD. Il CBD può anche essere formulato come a crema topica o lozioneo come a gommoso, capsula or tintura.

È necessaria una guida, supportata dalla ricerca clinica, sulla migliore dose e forma di somministrazione di CBD per ogni condizione medica. Quella ricerca è ancora in corso.

Ma nel frattempo, il richiamo della sirena del mercato ha suonato e ha creato un ambiente in cui spesso si trova il CBD pubblicizzato come una panacea – un elisir per l'insonnia, ansia, dolore neuropatico, cancro ed malattia cardiaca.

Purtroppo, ci sono poche prove scientifiche rigorose preziose a sostegno di molte di queste affermazioni e gran parte della ricerca esistente è stata eseguita su modelli animali.

CBD è semplicemente non una panacea per tutto ciò che ti affligge.

Disturbi convulsivi dell'infanzia

Ecco una cosa che è nota: sulla base di rigorosi studi con centinaia di pazienti, il CBD ha dimostrato di essere un farmaco sicuro ed efficace dimostrato per i disturbi convulsivi, in particolare nei bambini.

Nel 2018, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha concesso l'approvazione normativa per l'uso di un purificato Prodotto CBD venduto con il marchio Epidiolex per il trattamento di Lennox Gastaut ed Sindromi di Dravet nei bambini.

Queste due rare sindromi, che compaiono presto nella vita, producono un gran numero di frequenti convulsioni che lo sono resistenti ai tradizionali trattamenti per l'epilessia. Il CBD fornito come soluzione orale come Epidiolex, tuttavia, può produrre una riduzione significativa - superiore al 25% - nella frequenza delle crisi in questi bambini, con il 5% dei pazienti che diventa libero da crisi.

Più di 200 studi scientifici

Il CBD è ciò che i farmacologi chiamano una droga promiscua. Ciò significa che potrebbe essere efficace per il trattamento di una serie di condizioni mediche. A grandi linee, il CBD influisce su più di un processo nel corpo: a termine chiamato polifarmacologia – e quindi potrebbe beneficiare più di una condizione medica.

All'inizio del 2023, ci sono 202 studi scientifici in corso o completati esaminando l'efficacia del CBD negli esseri umani su disturbi così diversi come il dolore cronico, i disturbi da uso di sostanze, l'ansia e l'artrite.

In particolare, il CBD sembra esserlo un agente antinfiammatorio e analgesico, simile alle funzioni dell'aspirina. Ciò significa che potrebbe essere utile per il trattamento di persone che soffrono di dolori infiammatori, come l'artrite, o mal di testa e dolori muscolari.

Il CBD ha anche un potenziale per l'uso in terapia del cancro, sebbene non sia stato approvato dalla FDA per questo scopo.

Il potenziale del CBD nel contesto del cancro è duplice:

Innanzitutto, ci sono prove che lo sia può uccidere direttamente le cellule tumorali, potenziando la capacità delle terapie tradizionali di trattare la malattia. Questo non vuol dire che il CBD sostituirà quelle terapie tradizionali; i dati non sono così convincenti.

In secondo luogo, a causa della sua capacità di ridurre il dolore e forse l'ansia, l'aggiunta di CBD a un piano di trattamento può ridurre gli effetti collaterali e aumentare la qualità della vita delle persone malate di cancro.

I rischi del CBD non regolamentato

Mentre la prescrizione di CBD è sicura se usata secondo le istruzioni, altre forme della molecola comportano dei rischi. Ciò è particolarmente vero per gli oli di CBD. L'industria petrolifera di CBD da banco non è regolamentato e non necessariamente sicuro, in quanto non esistono requisiti normativi per il monitoraggio del contenuto di un prodotto.

Inoltre, la scienza rigorosa non supporta le affermazioni di marketing prive di fondamento fatte da molti prodotti CBD.

In un 2018 commento, l'autore descrive i risultati del proprio studio, che è stato pubblicato in olandese (nel 2017). Il suo team ha ottenuto campioni di prodotti CBD dai pazienti e analizzato il loro contenuto. Praticamente nessuno dei 21 campioni conteneva la quantità pubblicizzata di CBD; infatti, 13 avevano poco o nessun CBD e molti contenevano livelli significativi di THC, il composto nella marijuana che porta a uno sballo - e che non avrebbe dovuto essere presente.

In effetti, gli studi hanno dimostrato che esiste scarso controllo dei contaminanti eventualmente presenti nei prodotti da banco. La FDA ha ha emesso decine di lettere di avvertimento alle aziende che commercializzano farmaci non approvati contenenti CBD. Nonostante la commercializzazione degli oli di CBD come prodotti completamente naturali di origine vegetale, i consumatori dovrebbero essere consapevoli dei rischi di composti sconosciuti nei loro prodotti o di interazioni indesiderate con i loro farmaci da prescrizione.

Linee guida normative per il CBD sono gravemente carenti. Più di recente, nel gennaio 2023, la FDA ha concluso che il quadro esistente "non è appropriato per il CBD" e ha affermato che avrebbe collaborato con il Congresso per tracciare una via da seguire. In una nota, l'agenzia ha affermato che "è necessario un nuovo percorso normativo per il CBD che bilancia il desiderio delle persone di accedere ai prodotti CBD con la supervisione normativa necessaria per gestire i rischi.

In quanto prodotto naturale, il CBD agisce ancora come un farmaco, proprio come l'aspirina, il paracetamolo o persino una chemioterapia per il cancro. Gli operatori sanitari devono semplicemente comprendere meglio i rischi oi benefici.

Il CBD può interagire con il corpo in modi non intenzionali. Il CBD viene eliminato dal corpo dagli stessi enzimi epatici che rimuovono una varietà di farmaci come fluidificanti del sangue, antidepressivi e farmaci per il trapianto di organi. L'aggiunta di olio di CBD all'elenco dei farmaci senza consultare un medico potrebbe essere rischiosa e potrebbe interferire con i farmaci prescritti.

Nel tentativo di aiutare a prevenire queste interazioni indesiderate, il mio collega Dr. Paul Kocis, un farmacista clinico, e io abbiamo creato un'applicazione online gratuita chiamata Risorsa sull'interazione tra farmaci CANnabinoidi. Identifica come il CBD potrebbe potenzialmente interagire con altri farmaci da prescrizione. E invitiamo tutte le persone a rivelare l'uso di CBD da banco o di marijuana ricreativa o medica ai propri fornitori di assistenza sanitaria per prevenire interazioni farmacologiche indesiderate.

Alla fine, credo che il CBD dimostrerà di avere a posto negli armadietti dei medicinali delle persone – ma non fino a quando la comunità medica non avrà stabilito la forma giusta da assumere e il dosaggio giusto per una data condizione medica.

L'autore

Kent E Vrana, Professore e Cattedra di Farmacologia, Penn State

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.