Ginseng, la radice della pianta Panax ginseng, è una delle medicine a base di erbe più comunemente usate ed è spesso venduta come rimedio da banco per la fatica. Sebbene sia stato usato dall'uomo per migliaia di anni, ricerche più recenti hanno iniziato a indagare su usi terapeutici e farmacologici anti-allergia ed proprietà anti-infiammatorie. È anche noto per agire sul sistema immunitario e per influenzare la replicazione virale. E potrebbe anche essere un modo molto efficace per prevenire l'influenza.

I risultati di un recente studio che abbiamo condotto suggeriscono che il consumo normale di estratto di ginseng rosso coreano da parte di individui sani potrebbe prevenire infezioni da diversi ceppi di virus influenzali. E studi su topi suggeriscono che l'assunzione di ginseng a lungo termine potrebbe conferire e preparare sistemi immunitari con una migliore resistenza per combattere futuri agenti patogeni.

L'effetto che il ginseng ha sulle infezioni da virus influenzali indipendentemente dal ceppo lo rende diverso dal protezione specifica del ceppo dalle vaccinazioni annuali (spesso somministrate a coloro che sono maggiormente a rischio, come gli anziani e le donne in gravidanza, e determinato dai ceppi nella maggior parte della circolazione in un dato anno) e farmaci antivirali prescritti come Tamiflu - quali recentemente è finito sotto il fuoco sulla sua efficacia come trattamento contro l'influenza grave.

Rooting Around

Coreano estratti di ginseng rosso sono prodotti al vapore e asciugare le radici fresche di sei anni Panax ginseng piante. Questi sono poi bolliti in acqua e i surnatanti - o liquidi sopra il materiale depositato - sono concentrati. È questa preparazione che può essere designata come "estratto di ginseng rosso". A causa dei suoi importanti effetti biologici, gli estratti di questa particolare pianta sono stati usati negli studi sugli animali. Nonostante noti effetti benefici sulla salute umana e la sua azione sull'infezione virale, il meccanismo per come lo fa rimane in gran parte sconosciuto.

In studi precedenti, abbiamo studiato gli effetti del ginseng somministrato per via orale nei topi - il modo più comune in cui le persone sane assumono il ginseng come integratore. Abbiamo scoperto che questo ha dato ai topi una resistenza moderata ma significativa all'infezione con il ceppo 2009 dell'influenza pandemica - nel complesso non ha impedito la malattia, che è stata dimostrata da loro di perdere peso, ma ha portato a una migliore sopravvivenza.

Protezione da ginseng dato prima dell'infezione non era forte, perché i topi è diventato ancora malato, ma abbiamo anche scoperto che trattandoli con ginseng dopo l'infezione ha dato anche meno protezione.

Cross-Protection

Tuttavia la maggior parte degli adulti umani che consumano il ginseng hanno già una certa immunità per l'influenza, sia attraverso il precedente contatto con il virus o la vaccinazione. Quindi abbiamo provato a somministrare il ginseng invece ai topi vaccinati, invece attraverso le dosi orali, e abbiamo scoperto che migliorava significativamente il modo in cui i topi erano in grado di combattere diversi ceppi di virus influenzali attraverso la protezione crociata.

L'infezione di topi con una miscela di virus influenzale e estratto di ginseng ha portato a una migliore clearance dei livelli virali polmonari e bassi livelli di citochine infiammatorie, le piccole proteine ​​che sono importanti nell'aiutare le cellule a inviare segnali. Ma ha anche portato a livelli più elevati di citochine antivirali. Da questi test di laboratorio sappiamo che l'estratto di ginseng rosso coreano può inibire la crescita del virus dell'influenza. L'estratto sembra avere molteplici meccanismi contro il combattere le malattie infettive, che potrebbe essere utile se assunto in topi sani con precedente esposizione e prima delle infezioni.

Il nostro studio più recente, pubblicato su Nutrients ha scoperto che il ginseng ha migliorato la sopravvivenza delle cellule epiteliali polmonari umane (cellule tissutali che rivestono cavità polmonari) quando qualcuno è stato infettato dal virus dell'influenza. Inoltre, il trattamento con ginseng ha ridotto l'espressione dei geni pro-infiammatori, probabilmente in parte interferendo con le molecole chimicamente reattive che contengono ossigeno e che sono formate dal virus dell'influenza.

L'assunzione di ginseng per un periodo più lungo (intorno ai giorni 60) ha mostrato molteplici effetti sul sistema immunitario dei topi, come la stimolazione della produzione di proteine ​​antivirali dopo l'infezione da virus influenzale. Il ginseng ha inoltre inibito l'infiltrazione di cellule infiammatorie nei polmoni nei topi. Quindi il ginseng potrebbe avere potenziali effetti benefici nella prevenzione delle infezioni da virus influenzale agendo sul sistema immunitario in diversi modi.

Piccole dosi di ginseng sono state assunte nell'uomo per molti anni senza importanti effetti collaterali. Ma mentre il ginseng sembra un modo promettente per aiutare a prevenire l'influenza, i risultati riguardano solo individui sani che assumono dosi normali. Sulla base di studi condotti su animali, ha anche mostrato effetti collaterali protettivi minimi o minimi se trattati dopo l'insorgenza dei sintomi.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation

Circa l'autore

Sang-Moo Kang è professore associato, Institute for Biomedical Sciences presso la Georgia State University. Dichiarazione di divulgazione: Sang-Moo Kang ha ricevuto finanziamenti dalle sovvenzioni NIH / NIAID e dalla Korean Ginseng Corporation per le sue ricerche.

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