Le finestre aperte sono il modo più semplice per aumentare il flusso d'aria in una stanza. Justin Paget / Digital Vision tramite Getty Images

Si verifica la stragrande maggioranza della trasmissione di SARS-CoV-2 all'interno, la maggior parte da inalazione di particelle aerodisperse che contengono il coronavirus. Il modo migliore per evitare che il virus si diffonda a casa o in azienda sarebbe semplicemente tenere lontane le persone infette. Ma questo è difficile da fare se stimato Il 40% dei casi è asintomatico e le persone asintomatiche possono diffonde ancora il coronavirus ad altri.

Le maschere fanno un lavoro decente per impedire al virus di diffondersi nell'ambiente, ma se una persona infetta si trova all'interno di un edificio, inevitabilmente un virus sfuggirà nell'aria.

Io sono un professore di ingegneria meccanica presso l'Università del Colorado Boulder. Gran parte del mio lavoro si è concentrato su come controllare la trasmissione di malattie infettive trasmesse dall'aria all'internoe mi è stato chiesto da la mia università, le scuole dei miei figli e persino il legislatore dello stato dell'Alaska per consigli su come rendere sicuri gli spazi interni durante questa pandemia.

Una volta che il virus è fuggito nell'aria all'interno di un edificio, hai due opzioni: portare aria fresca dall'esterno o rimuovere il virus dall'aria all'interno dell'edificio.

Si tratta di aria fresca e esterna

Lo spazio interno più sicuro è quello che ha costantemente molto aria esterna sostituire l'aria viziata all'interno.

Negli edifici commerciali, l'aria esterna viene solitamente pompata all'interno attraverso sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento (HVAC). Nel nelle case, entra l'aria esterna attraverso finestre e porte aperte, oltre a filtrare attraverso vari angoli e fessure.

Tutta l'aria in una stanza dovrebbe essere sostituita con aria fresca esterna almeno sei volte all'ora se ci sono poche persone all'interno. Pico / iStock / Getty Images Plus

In poche parole, più l'aria esterna è fresca all'interno di un edificio, meglio è. L'immissione di quest'aria diluisce qualsiasi contaminante in un edificio, sia esso un virus o qualcos'altro, e riduce l'esposizione di chiunque si trovi all'interno. Gli ingegneri ambientali come me quantificano la quantità di aria esterna che entra in un edificio utilizzando una misura chiamata tasso di cambio dell'aria. Questo numero quantifica il numero di volte in cui l'aria all'interno di un edificio viene sostituita con aria dall'esterno in un'ora.

Mentre la tariffa esatta dipende dal numero di persone e dalle dimensioni della stanza, la maggior parte degli esperti considera approssimativamente sei cambi d'aria l'ora essere buono per una stanza di 10 piedi per 10 piedi con tre o quattro persone al suo interno. In una pandemia questo dovrebbe essere più alto, con uno studio del 2016 che suggerisce un tasso di cambio di nove volte all'ora ha ridotto la diffusione di SARS, MERS e H1N1 in un ospedale di Hong Kong.

Molti edifici negli Stati Uniti, soprattutto le scuole, non soddisfano i tassi di ventilazione raccomandati. Per fortuna, può essere abbastanza facile portare più aria esterna in un edificio. Mantenere finestre e porte aperte è un buon inizio. Mettere un ventilatore a scatola in una finestra che soffia può aumentare notevolmente anche lo scambio d'aria. Negli edifici che non hanno finestre apribili, è possibile modificare il sistema di ventilazione meccanica per aumentare la quantità di aria che sta pompando. Ma in ogni stanza, più persone sono all'interno, più velocemente l'aria dovrebbe essere sostituita.

Utilizzando CO₂ misurare la circolazione dell'aria

Allora come fai a sapere se la stanza in cui ti trovi ha abbastanza ricambio d'aria? In realtà è un numero piuttosto difficile da calcolare. Ma c'è un proxy facile da misurare che può aiutare. Ogni volta che espiri, tu rilasciare CO₂ Nell'aria. Poiché il coronavirus si diffonde più spesso respirando, tossendo o parlando, puoi usare CO₂ livelli per vedere se la stanza si sta riempiendo di esalazioni potenzialmente infettive. Il livello di CO2 consente di stimare se entra abbastanza aria fresca dall'esterno.

CO₂ i livelli possono essere utilizzati per stimare se l'aria in una stanza è viziata e potenzialmente piena di particelle contenenti il ​​coronavirus. Vudhikul Ocharoen / iStock / Getty Images Plus

All'aperto, CO₂ i livelli sono appena superiori a 400 parti per milione (ppm). Una stanza ben ventilata avrà intorno 800 ppm di CO₂. Qualunque sia superiore a quello ed è un segno che la stanza potrebbe aver bisogno di maggiore ventilazione.

L'anno scorso, i ricercatori di Taiwan hanno riferito sul effetto della ventilazione su un'epidemia di tubercolosi presso l'Università di Taipei. Molte delle stanze della scuola erano sottoventilate e avevano CO₂ livelli superiori a 3,000 ppm. Quando gli ingegneri hanno migliorato la circolazione dell'aria e ottenuto CO₂ livelli inferiori a 600 ppm, lo scoppio si è fermato completamente. Secondo la ricerca, l'aumento della ventilazione è stato responsabile del 97% della diminuzione della trasmissione.

Poiché il coronavirus si diffonde nell'aria, maggiore è la CO₂ livelli in una stanza probabilmente indicano che c'è un maggiore possibilità di trasmissione se una persona infetta è all'interno. Sulla base dello studio sopra, consiglio di provare a mantenere il CO₂ livelli inferiori a 600 ppm. Si può comprare buon CO₂ metri per circa $ 100 in linea; assicurati solo che siano precisi entro 50 ppm.

Depuratori d'aria

Se ti trovi in ​​una stanza che non può avere abbastanza aria esterna per la diluizione, considera un filtro dell'aria, comunemente chiamato anche purificatore d'aria. Queste macchine rimuovono le particelle dall'aria, di solito utilizzando un filtro fatto di fibre a trama fitta. Loro possono catturare particelle contenenti batteri e virus e può aiutare a ridurre la trasmissione della malattia.

Lo dice la US Environmental Protection Agency i purificatori d'aria possono farlo per il coronavirus, ma non tutti i filtri dell'aria sono uguali. Prima di uscire e acquistarne uno, ci sono alcune cose da tenere a mente.

Se una stanza non ha una buona ventilazione, un filtro dell'aria o un purificatore d'aria con un buon filtro può rimuovere le particelle che possono contenere il coronavirus. EHStock / iStock / Getty Images Plus

La prima cosa da considerare è quanto è efficace il filtro di un depuratore d'aria. La tua migliore opzione è un detergente che utilizza un particolato d'aria ad alta efficienza (HEPA-13 e superiore), poiché rimuovono più di 99.97% di tutte le dimensioni delle particelle.

La seconda cosa da considerare è quanto sia potente il pulitore. Più grande è la stanza - o più persone ci sono - più aria deve essere pulita. Ho lavorato con alcuni colleghi ad Harvard per mettere insieme uno strumento per aiutare gli insegnanti e le scuole a determinare quanto potente di un filtro dell'aria necessario per classi di diverse dimensioni.

L'ultima cosa da considerare è la validità delle affermazioni fatte dalla società produttrice del filtro aria.

L'Associazione dei produttori di elettrodomestici certifica i depuratori d'aria, quindi il sigillo verificato AHAM è un buon punto di partenza. Inoltre, il California Air Resources Board ha un elenco dei purificatori d'aria che sono certificati come sicuri ed efficaci, anche se non tutti utilizzano filtri HEPA.

Mantieni l'aria fresca o esci

Entrambe le Organizzazione Mondiale della Sanità ed Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che una scarsa ventilazione aumenta il rischio di trasmettere il coronavirus.

Se hai il controllo del tuo ambiente interno, assicurati di avere abbastanza aria fresca dall'esterno che circola nell'edificio. Un monitor di CO2 può aiutarti a darti un'idea se c'è abbastanza ventilazione e se i livelli di CO2 iniziano a salire, apri alcune finestre e prenditi una pausa fuori. Se non riesci a far entrare abbastanza aria fresca in una stanza, un depuratore d'aria potrebbe essere una buona idea. Se ottieni un filtro dell'aria, tieni presente che non rimuovono la CO2, quindi anche se l'aria potrebbe essere più sicura, i livelli di CO2 potrebbero essere ancora alti nella stanza.

Se entri in un edificio e ti senti caldo, soffocante e affollato, è probabile che non ci sia abbastanza ventilazione. Girati e vattene.

Prestando attenzione alla circolazione e alla filtrazione dell'aria, migliorandole dove possibile e allontanandosi da luoghi in cui non è possibile, è possibile aggiungere un altro potente strumento al proprio kit di strumenti anti-coronavirus.

L'autore

Shelly Miller, professore di ingegneria meccanica, University of Colorado Boulder

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.